Max Verstappen

Biografie van Max Verstappen

Met de komst van Max Verstappen is het Formule 1-virus in Nederland razendsnel verspreid. De Nederlander mag dan slechts 23 jaar oud zijn, maar heeft er inmiddels alweer zes volledige seizoenen op zitten in de Formule 1. Niet alleen in Nederland, maar ook ver daarbuiten, is hij ontzettend populair. Het is voor velen dan ook de grote vraag hoever Verstappen zal kunnen reiken in zijn loopbaan. Daarbij wordt door velen zelfs het veroveren van de wereldtitel op enig moment niet uitgesloten. Al zal daar nog wel het een en ander voor nodig zijn om dat te bereiken.

Debuutjaar

Max Verstappen maakte zijn Formule 1-debuut op 15 maart 2015. Op dat moment was hij 17 jaar en 166 dagen. Hij was daarmee de jongste debutant ooit in de koningsklasse van de racesport, een record wat hem voorlopig niet meer afgepakt kan worden. Sinds zijn komst zijn de regels veranderd en moet een coureur tenminste achttien jaar oud zijn om te kunnen debuteren in de koningsklasse. Zolang deze regel van kracht blijft, zal Verstappen dus de jongste debutant in de Formule 1 blijven. Tijdens die eerste race, in Australië, werd hij getroffen door een kapotte motor. In zijn tweede race pakte hij echter wel zijn eerste WK-punten. Opnieuw als jongste coureur ooit.

Net geen podium

De jonge Verstappen, die in die tijd nog niet eens op de Nederlandse weg mocht rijden omdat hij geen rijbewijs had, baarde in zijn debuutjaar veel opzien met zijn prestaties in de bolide van het relatief kleine Toro Rosso. Het meest in het oog sprongen zijn twee vierde plaatsen, in de Grands Prix van Hongarije en de Verenigde Staten. Zijn prestaties zorgden er niet alleen voor dat hij veel lof kreeg, maar leverden hem ook een aantal awards op. De Nederlander mocht namelijk de prijzen voor Rookie of the Year, Action of the Year en Personality of the Year mee naar huis nemen. Zijn naam was officieel gevestigd.
 
In zijn tweede jaar begon hij opnieuw bij Toro Rosso. Verstappen ging verder waar hij gebleven was en zette een aantal goede resultaten neer. Deze resultaten waren zelfs zo goed, dat hij er gedurende het seizoen een transfer naar het Red Bull-team aan overhield. Op 5 mei 2016 werd bekend gemaakt dat hij, met ingang van de Grand Prix van Spanje, de plek van Daniil Kvyat over zou nemen. Deze stap zou hem naar het echte sterrendom schieten. In zijn eerste race voor het team zette hij namelijk een ongeëvenaarde prestatie neer.

Grote prijs van Spanje

Voor zover Verstappen nog niet was doorgebroken deed hij dat definitief in zijn eerste race voor Red Bull Racing. Tijdens de Grand Prix van Spanje, de eerste race na zijn overstap, pakte hij direct de overwinning. Verstappen werd daarmee de jongste Grand Prix-winnaar in de geschiedenis van de sport. Hij was bovendien de eerste Nederlander die ooit een race wist te winnen op het allerhoogste niveau. Vervolgens kwalificeerde hij zich als tweede voor de Grand Prix van België. Ook al won hij die race niet, het was op dat moment het beste kwalificatieresultaat wat een Nederlander ooit in de Formule 1 behaald had. Het bleef in 2016 bij die twee resultaten, al was hij wel het hele verdere seizoen voorin het veld te vinden.

Het vervolg

Ook 2017 was een bewogen jaar voor de coureur. Waar het de eerste helft van het seizoen nog tegen zat met veel motorpech, wist hij de tweede helft naar zijn hand te zetten en zijn tweede en derde overwinning binnen te slepen. In Maleisië en Mexico kwam hij als eerste over de finish, waardoor hij de jongste meervoudig Grand Prix-winnaar ooit werd. Uiteindelijk wist hij 168 punten te verzamelen, wat goed was voor de zesde plek in het kampioenschap.
 
2018 begon lastig voor Verstappen. De sterke vorm die hij eind 2017 had, wist hij in het begin van het daaropvolgende jaar niet gelijk terug te vinden. De Nederlander raakte een aantal keer betrokken bij crashes en zag door een eigen fout de kwalificatie in Monaco in rook opgaan. Daarna keerde het tij en kwam Verstappen sterker terug dan ooit. Na een derde plaats in Canada en de tweede plaats in Frankrijk, volgde overwinning nummer vier. In Oostenrijk kwam hij als eerste Red Bull-coureur ooit, voor het oog van tienduizenden Nederlanders, als eerste over de finish op de Red Bull Ring. Hierna volgde een reeks overwegend sterke races en meerdere podiumplaatsen, gevolgd door een dominante overwinning in Mexico. Hij greep net naast pole en miste hierdoor de kans om de jongste polesitter ooit te worden. Het kwakkelende begin van het jaar was vergeten en Verstappen zette zichzelf neer als gevestigde coureur met kampioenschapspotentie.

Successen in 2019 & 2020

2019 was overduidelijk één van de meest succesvolle jaren van Verstappen in de Formule 1. De Nederlander wist tijdens dit seizoen maar liefst drie races te winnen en stond in totaal negen keer op het podium. Ook behaalde hij zijn allereerste polepositie uit zijn carrière in de koningsklasse, die al snel gevolgd werd door de tweede. In totaal mocht hij 278 punten achter zijn naam schrijven, waardoor hij genoeg punten verzameld had om de derde plek in het eindklassement te claimen.
 
2020 wordt door Verstappen zelf het beste jaar uit zijn carrière genoemd en dat is zeker niet zonder reden. Het seizoen van de Red Bull-coureur begon, dankzij een technische DNF tijdens de Grand Prix van Oostenrijk, erg moeizaam. Dit resultaat werd echter snel overschaduwd door zes opeenvolgende podiumplekken, waaronder een prachtige overwinning in Groot-Brittannië. Men had dan ook goede hoop dat Verstappen de strijd om de wereldtitel aan kon gaan met Lewis Hamilton, maar helaas bleef die strijd toch uit. Desalniettemin heeft de Nederlander zichzelf in 2020 wederom erg goed op de kaart gezet en heeft hij een duidelijk signaal afgegeven richting de concurrentie.

Blik op 2021

Dat Max Verstappen klaar is voor de wereldtitel, dat is menig Formule 1-liefhebber al lang duidelijk. Het zal er echter volledig van afhangen hoe de RB16B het dit jaar zal gaan doen. De vraag is dus vooral of Red Bull Racing en Honda het juiste materiaal kunnen leveren om de strijd naar het team van Mercedes te brengen. Met Sergio Pérez als kersverse teamgenoot en een hoop mooie ontwikkelingen vanuit Honda en Red Bull, ziet het er in ieder geval veelbelovend uit voor de Nederlander.

In 2021 bleek Verstappen tot de laatste race mee te doen om de wereldtitel. Verstappen noteerde nog nooit zoveel pole position en overwinningen (onder meer GP van Nederland in Zandvoort) en voor het eerst in jaren worden Mercedes en Lewis Hamilton uitgedaagd. Hoeveel races won Verstappen? Met nog twee races te gaan staat de teller op negen, het meeste van alle coureurs in 2021. Mede hierdoor is de strijd met nog twee races te gaan enorm spannend.

Wat verdient Max Verstappen?

In eerdere seizoenen verdiende Max Verstappen nog een salaris van om en nabij de 15 miljoen euro. Begin 2020 tekende hij echter een nieuw contract bij Red Bull Racing die gepaard ging met een flinke salarisverhoging.
 
Naar verluidt harkt de Limburger inmiddels zo’n 33 miljoen euro per seizoen binnen. En dat betreft slechts het basissalaris, want Verstappen heeft ook nog andere inkomstenbronnen. Zo krijgt de Nederlander per Grand Prix-zege een riante bonus op zijn rekening gestort. Daarnaast krijgt hij ook nog geld van sponsoren overgemaakt en ontvangt hij bonussen wanneer hij WK-punten scoort, pole pakt of een snelste raceronde op zijn naam zet. Hoe groot deze bonussen daadwerkelijk zijn is onbekend, maar naar verluidt zou een Grand Prix-zege goed zijn voor zo’n 1.5 miljoen euro.
 
De Nederlander is inmiddels alweer een paar jaar actief binnen de Formule 1 en heeft zo’n acht races op zijn naam mogen schrijven. De nettowaarde van Verstappen wordt geschat op een bedrag van ruim 50 miljoen euro. Al met al doet de Red Bull-coureur dus ontzettend goede zaken.