Charles Leclerc is met recht een wereldkampioen in de dop. Nadat de Monegask in 2018 zijn debuut mocht maken bij Alfa Romeo Sauber, is zijn carrière in een stroomversnelling terechtgekomen. Leclerc wist in dat jaar namelijk zoveel indruk te maken, dat hij in 2019 al de overstap mocht maken naar het team van Ferrari. Zijn eerste seizoen bij de Scuderia verliep uiterst succesvol en hij slaagde er zelfs in om viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel te verslaan. In 2022 leek het even alsof Leclerc een grote rol zou gaan spelen in de titelstrijd met Red Bull, maar Max Verstappen bleek te sterk. Toch hoopt hij in 2023 écht een kans te kunnen wagen.
Kartperiode
Als een geboren en getogen Monegask is het niet verrassend dat hij een voorliefde heeft voor motorsport. Leclerc was pas acht jaar oud toen hij begon met karten. Het was meteen duidelijk dat hij zich enorm op z’n gemak voelde in de kart. Hij won het Franse PACA-kampioenschap in 2005, 2006 en 2008. In 2010 promoveerde hij naar de KF3-klasse. In zijn woonplaats Monaco won Leclerc dat jaar de Junior Kart Cup. Leclerc reeg de kampioenschappen aan één in de kart, in de KF2-klasse won hij in 2012 de WSK Euro Series.
Formula Renault 2.0
Ook in de Formule Renault 2.0 wist Leclerc direct indruk te maken. In zijn debuutseizoen in 2014 pakte hij zeven keer een podiumplek en won hij twee keer op het Autodromo Nazionale Monza. Uiteindelijk werd hij tweede met 199 punten. Nyck de Vries won dat seizoen het kampioenschap.
Formule 3
De prestaties in de Formula Renault 2.0 waren reden genoeg om weer een klasse omhoog te mogen. Hij kende een sterk eerste halfjaar in de Europese Formule 3 en won op Silverstone, Hockenheim, Spa-Francorchamps en de Norisring. Dat bracht hem aan de leiding van het kampioenschap. Echter kon Leclerc zijn koppositie niet vasthouden in het tweede deel van het seizoen. Hij werd uiteindelijk vierde in de eindklassering van de Formule 3.
In 2016 maakte Leclerc de overstap naar de GP3-Series, waar hij voor ART Grand Prix uit mocht komen. In die klasse werd Leclerc wél kampioen. Met twee overwinningen op de Red Bull Ring en Spa-Francorchamps kwam zijn totaal op 202 punten, wat voldoende was voor de titel. Het binnenhalen van het kampioenschap was echter niet het enige hoogtepunt van dat jaar. In 2016 mocht Leclerc namelijk ook toetreden tot de prestigieuze Ferrari Driver Academy. Ferrari wist al snel dat het met Leclerc goud in handen had en besloot hem dan ook rustig de tijd te geven om zich verder te ontwikkelen.
Formule 2
In 2017 maakte de Monegask de overstap naar de Formule 2, waar hij samen met het team van PREMA Racing met gemak de titel op zijn naam schreef. Het was een druk seizoen voor de jonge coureur, aangezien hij naast zijn werkzaamheden in de Formule 2 ook nog regelmatig simulatorwerk deed voor Ferrari. Eén van de hoogtepunten van het seizoen was toch wel het raceweekend van de Britse Grand Prix, waarbij Leclerc zijn vuurdoop in een Formule 1-auto kreeg. De destijds 18-jarige Leclerc mocht toen namelijk in actie komen tijdens de eerste vrije training, iets wat hij later in het seizoen nog een aantal keren zou herhalen.
Debuut in de Formule 1
Na het behalen van de titels in de Formule 2 en 3, kon het niet anders dan dat Leclerc de overstap zou gaan maken naar de Formule 1. In 2018 mocht Leclerc dan ook zijn officiële racedebuut maken bij het team van Sauber. Tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan, de vierde race van het seizoen, scoorde hij voor het eerst punten dankzij een zesde plek. Ook de rest van het seizoen presteerde de Sauber-coureur erg goed en wist hij meerdere keren in de top tien te finishen. Sergio Marchionne had overduidelijk een zwak voor de jongeling en raakte in een half jaar al overtuigd van de kwaliteiten van Leclerc. Hij had zelfs zoveel vertrouwen in de jonge coureur, dat hij voor zijn overlijden nog regelde dat Leclerc de opvolger van Kimi Räikkönen zou worden bij Ferrari.
2019: Het eerste jaar bij Ferrari
In 2019 maakte Leclerc de overstap naar het grote Ferrari. Een verrassende zet, aangezien de Scuderia in het verleden vaker voor ervaren coureurs ging dan voor rookies. Het was voor de Monegask slechts zijn tweede seizoen in de Formule 1 en zijn eerste seizoen bij Ferrari en er werd dan ook niet van hem verwacht dat hij een rol zou spelen in het wereldkampioenschap. Voorafgaand aan het seizoen leek het erop dat hij vooral in dienst van Sebastian Vettel zou moeten rijden, maar in de werkelijkheid liep het toch anders. Leclerc verreed namelijk een ontzettend succesvol seizoen met maar liefst zeven pole positions, tien podiumplekken en twee overwinningen. Hiermee slaagde hij erin om viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel te verslaan.
Teleurstellend 2020
Voorafgaand aan het Formule 1-seizoen van 2020 waren de verwachtingen voor Charles Leclerc erg hooggespannen. Aangezien Leclerc in zijn debuutjaar bij Ferrari uitzonderlijk goed gepresteerd had, hoopte men dat hij in zijn tweede seizoen mee zou kunnen gaan vechten om de wereldtitel. Al snel bleek echter dat het team van Ferrari een geheimzinnige deal had gesloten met de FIA, die de prestaties van de SF1000 negatief beïnvloedde. Ondanks het teleurstellende seizoen van Ferrari wist Leclerc toch twee keer op het podium te eindigen, al was dit meer door geluk dan door wijsheid.
Wederom teleurstelling in 2021
In 2021 kreeg Leclerc een nieuwe teamgenoot. Het team had besloten om het contract van Sebastian Vettel niet te verlengen en stelde Carlos Sainz aan als zijn vervanger. Wat volgde was wederom een lastig seizoen voor de Italiaanse renstal én voor Leclerc zelf. De auto zelf was weliswaar iets beter dan zijn voorganger, maar was nog steeds niet om over naar huis te schrijven. Het dieptepunt van het jaar was toch wel de Grand Prix van Monaco. Voor de ogen van zijn thuispubliek wist Leclerc de pole positie te pakken, waarna hij tegen het einde van de kwalificatie crashte. In eerste instantie leken de problemen mee te vallen, maar eenmaal onderweg naar de grid bleek dat er toch te veel schade was om de race te kunnen starten. Zodoende werd het een DNS voor de Monegask. Leclerc wist in 2021 uiteindelijk 159 punten te verzamelen, wat hem de zevende plek in het eindklassement opleverde. Teamgenoot Sainz werd vijfde.
Opleving in 2022
Ferrari kwam in 2022 een stuk sterker uit de winterstop en leek eindelijk weer een grote rol te kunnen gaan spelen in het wereldkampioenschap. Leclerc begon het seizoen met een overwinning in Bahrein, een tweede plek in Saoedi-Arabië en een overwinning in Australië. De vreugde bleek echter van korte duur. Binnen de kortste keren had Max Verstappen het gat richting Leclerc gedicht, waarna het al snel duidelijk werd dat de wereldtitels naar Milton Keynes zouden gaan. Hoewel Leclerc de hoop niet wilde opgeven, moest hij steeds vaker zijn meerdere erkennen in de Nederlander. Dit kwam enerzijds door de fantastische vorm van Verstappen en Red Bull, maar anderzijds door een aantal grove fouten aan de kant van Ferrari. De Scuderia maakte namelijk de ene na de andere strategische misser, tot grote frustratie van de Monegask.
2023
Nieuwe ronde, nieuwe kansen. In 2023 hoopt Leclerc met Ferrari echt mee te kunnen vechten in de strijd om het wereldkampioenschap. Dit zal de Monegask gaan doen met een oude bekende aan zijn zijde. Mattia Binotto heeft het team van Ferrari namelijk verlaten en is vervangen door Fred Vasseur, de voormalig teambaas van Leclerc bij Alfa Romeo. Het zal niet gemakkelijk worden om de regerend wereldkampioen Red Bull Racing te gaan verslaan, maar aan de motivatie in Maranello zal het in ieder geval niet liggen.
In 2023 gaat het echter minder voor Leclerc en Ferrari dan in 2022. De Monegask heeft tot nu toe in 2023 99 punten verzameld, net zoveel als George Russell en voor nu goed voor P5 in het kampioenschap. Betrouwbaarheidsproblemen en fouten van de Monegask zelf breken het team wederom op, waardoor een kampioenschap tijdens de zomerstop al vergeten kan worden. Het hoogst haalbare lijkt P3 te zien. Leclerc kwam na twaalf races in 2023 drie keer op het podium terecht.
Wat verdient Charles Leclerc?
Leclerc is in ieder geval nog tot en met 2023 verzekerd van zijn plek bij de Scuderia. Naar verluidt betaalt Ferrari hem voor zijn diensten een basissalaris van 10,5 miljoen euro per jaar. Het vermogen van de Monegask wordt geschat op een bedrag van 10,5 miljoen euro, al zal dit bedrag de komende jaren flink gaan stijgen. De jonge coureur heeft laten zien dat hij een hoop in zijn mars heeft en dat hij over het benodigde talent beschikt om podiumplekken en zeges binnen te slepen.
TV Pro 
