Esteban Ocon

Biografie van Esteban Ocon

Ondanks zijn 28-jarige leeftijd is Esteban Ocon geen nieuwkomer meer in de Formule 1. Hij stapte gedurende het seizoen 2016 in, en heeft nu zeven volle seizoenen achter de rug. Hoewel hij in 2019 ondanks zijn talent aan de kant bleef staan, keerde hij al gauw weer terug. In 2020 mocht de Fransman rijden voor Renault wat vanaf 2021 Alpine werd. Voor 2025 maakte hij de overstap naar Haas.

Jeugdjaren in Frankrijk

Ocon begon als 10-jarige met racen. Hij deed dat bijna vanzelfsprekend in het Franse kartkampioenschap. Dat hij talent had, was binnen een jaar al duidelijk. Op zijn elfde werd hij namelijk voor het eerst kampioen. Ook in 2008, als twaalfjarig jongetje, werd hij kampioen in zijn klasse. Het was dan ook al vroeg duidelijk dat hij zodra hij de kans zou krijgen zou gaan overstappen naar de grotere raceklassen. Dat deed hij op zijn vijftiende, na drie jaar in de hoogste afdeling van het karten, met een tweede plek in het Europees kampioenschap als beste resultaat voor de nog jonge Ocon.

Formule Renault

De eerste stap die Esteban Ocon zette in de racewereld na het karten was in de Formule Renault. Hierin liet hij direct zien dat hij ook met de grote raceauto's wel raad weet. In zijn eerste jaar reikte hij direct viermaal tot in de punten. Bovendien reed hij in twee verschillende klassen van de Formule Renault tegelijk. In de Formula Renault 2.0 Alps wist hij zelfs tot tweemaal toe het podium te bereiken in zijn eerste jaar. Een jaar en een teamwisseling later werd hij derde in het kampioenschap. Hoewel hij pas tweedejaars was, was al duidelijk dat Ocon toe was aan de volgende stap in zijn loopbaan. Die kwam in de vorm van de Formule 3.

Direct kampioen

Vanaf 2014 kwam de loopbaan van Ocon in een stroomversnelling. Hoewel hij in het verleden al had laten zien wat hij kon, begon hij in het jaar waarin hij 18 werd ook echt als een volwassene te rijden. Dit was vooral te zien in het Europese Formule 3-kampioenschap. Zijn eerste race in deze klasse leverde hem direct een overwinning en de bijbehorende leiding in de stand om het kampioenschap op. Die leiding zou hij vervolgens nooit meer afstaan. Naarmate het seizoen dichter bij het einde kwam, werd duidelijk dat Ocon kampioen ging worden. In de één na laatste race van het seizoen was het zover.

Opnieuw een titel

Ocon stapte vervolgens over naar de GP3 Series en werd ook daar in 2015 direct kampioen. Hij won bovendien drie races, al werden twee zeges hem later weer afgenomen door straffen. Het was voor iedereen duidelijk dat hij niet langer in opleidingsklassen een plek moest hebben en na dit ene jaar besloot hij in de DTM te gaan racen. Bovendien zou hij als testrijder aan de slag gaan voor Renault in de Formule 1. Daarmee was ook het begin van zijn F1-loopbaan neergezet, al zou die sneller een vervolg krijgen dan hij vooraf misschien had gedacht. Het DTM-seizoen zou hij immers niet afmaken als rijder.

In de Formule 1

De reden dat Ocon niet in de DTM tot het einde van het seizoen bleef, is dat hij al snel een plek in de Formule 1 kreeg aangeboden. Halverwege het seizoen werd hij namelijk door Manor Racing ingelijfd om Rio Haryanto te vervangen. Hij had al sinds 2014 voor verschillende teams enkele tests gedaan, waaronder een vrije training voor Lotus, maar in de Grand Prix van België van 2016 was het dan eindelijk zover dat hij mocht gaan racen in de koningsklasse. Na een plek als één na laatste en een hele reeks laatste plaatsen, wist hij in Brazilië twaalfde te worden. Daarmee verzekerde hij zichzelf van een toekomst in de sport.

Force India

Na een half seizoen bij Manor werd de Fransman bij het noodlijdende team vandaan gehaald en kon hij in 2017 bij Force India aan de slag. Manor keerde niet meer terug op de grid. Force India was niet helemaal nieuw voor hem; als leerling van het opleidingstraject van Mercedes reed hij al eens tests voor het team op het Circuit de Barcelona-Catalunya. 2017 werd zijn eerste volledige jaar, waarin hij gelijk ook alle verwachtingen waar maakte. Met 87 punten en een achtste plek had hij zijn naam in de F1 echt gevestigd. In 2018 ging het wederom goed voor Ocon, maar na de zomerstop werd duidelijk dat hij waarschijnlijk zijn plaats in het team kwijt zou raken. Force India was halverwege het jaar overgenomen door Lawrence Stroll, die zoon Lance vanuit Williams naar zijn team wilde overhevelen. Ocon ging nog op zoek naar een nieuwe plek, maar vond die uiteindelijk niet.

Ondanks zijn op zich prima prestaties in 2018, kwam Ocon het jaar daarop zonder stoeltje te zitten. De Fransman ging wel aan de slag als reservecoureur voor Mercedes. Het leverde hem in 2020 geen zitje op bij Mercedes als vervanger van Valtteri Bottas, zoals de geruchten ons toen wel lieten denken, maar hij verdiende een stoeltje bij Renault.

Ocon maakt overstap naar Alpine

De Fransman presteerde prima in zijn eerste seizoen bij Renault en behaalde 62 punten. In 2021 mocht hij blijven, toen het team de naamsverandering onderging naar Alpine, en hij kreeg de teruggekeerde Fernando Alonso als teamgenoot. Het was memorabel seizoen voor Ocon, die zijn eerste race in de Formule 1 won. De Grand Prix van Hongarije schreef hij dat jaar op zijn naam na een flinke start crash en een bijzondere herstart. In 2022 kwam hij niet op het podium terecht, maar met een totaal van 92 punten sleepte hij wel 18 punten meer binnen dan in 2021 en hij finishte als achtste in plaats van elfde in het kampioenschap.

Nieuwe teamgenoot

2023 was een wat teleurstellend seizoen voor Alpine. In plaats van vierde of vijfde werden ze eenzaam zesde bij de constructeurs. Ocon kwam wel op het podium terecht met de derde positie in Monaco, maar met 58 punten was het zijn slechtste jaar sinds zijn rentree van vier jaar geleden. Ocon kreeg landgenoot Pierre Gasly, die jaren doorbracht bij Red Bull en B-team AlphaTauri, als nieuwe ploegmaat afgelopen jaar. Gasly kwam zelf op het podium terecht na de regenrace op Zandvoort en versloeg Ocon op vier puntjes. De twee Fransmannen bleven bij Alpine voor het seizoen van 2024, maar die auto was inefficiënt en zwaar. Een dubbelpodium in Brazilië redde het seizoen en het team werd zesde in de eindstand. De relatie tussen Alpine en Ocon verzuurde echter en de coureur vertrok al vóór de finale in Abu Dhabi om zich zo snel mogelijk te kunnen voorbereiden op zijn overstap naar Haas.

Wat verdient Esteban Ocon?

De familie van de Franse coureur heeft jarenlang in een camper door Europa moeten touren om zo de carrière van de jonge Esteban te kunnen bekostigen. Inmiddels heeft die zware periode zijn vruchten wel afgeworpen voor de Fransman. Naar verluidt mocht hij bij Alpine namelijk een basissalaris van zo'n 5,5 miljoen euro mee naar huis nemen. Daarnaast maakt hij nog kans op extra bonussen, bij uitzonderlijke prestaties. Hij zou een netto vermogen hebben opgebouwd van 20 miljoen euro.