George Russell

Biografie van George Russell

George Russell wordt door veel mensen gezien als een toekomstig wereldkampioen en die gedachte is niet zomaar uit de lucht gegrepen. Russell wist namelijk al van jongs af aan enorm veel indruk te maken in de racerij. Hij begon met karten en sleepte daar het ene na het andere kampioenschap binnen. In 2011 en 2012 werd hij zelfs twee keer op rij Europees kampioen. In 2013 kreeg hij het niet voor elkaar om het wereldkampioenschap binnen te slepen, maar gezien zijn eerdere successen mag dat geen schande genoemd worden.

Door naar single seaters

Na zijn deelname aan het wereldkampioenschap karten was een overstap naar de single seaters een logisch vervolg. Russell debuteerde in 2014 in de Formule Renault 2.0. Dat leverde hem een aantal podiumplaatsen en een overwinning op, maar de dominantie die hij in karting had laten zien, kon hij niet helemaal evenaren. Dat betekende echter niet dat de opwaartse trend qua raceklassen vanaf dat moment doorbroken was, want Russell kwam in 2015 uit in de Britse Formule 4. Dat jaar was Russell in een stevige strijd verwikkeld met zijn naaste rivalen, maar uiteindelijk wist hij toch nipt aan het langste eind te trekken en de titel te pakken.

Formule 3 en GP3

George Russell liet tijdens zijn debuut in de Europese Formule 3 een aantal indrukwekkende dingen zien, waaronder een overwinning tijdens de eerste race van het seizoen. Helaas kwam hij aan het einde van het jaar nog wel wat tekort voor een top 3-klassificatie in het eindklassement. Met Carlin pakte hij uiteindelijk de zesde plaats in het kampioenschap. Het jaar erna maakte hij de overstap naar Hitech GP en pakte hij de derde plaats, mede dankzij twee prachtige overwinningen. Eenmaal in de GP3 aangekomen, kwam de vroegere dominantie weer helemaal terug en won Russell race na race met ART Grand Prix. Met nog één raceweekend te gaan, pakte de Brit uiteindelijk ook de titel.

Van GP3-titel naar F2-titel

In 2018 promoveerde Russell naar de Formule 2, waar hij net als in de GP3 uitkwam voor het team van ART Grand Prix. Het bleek opnieuw een succesvolle combinatie te zijn. Russell, die een fikse concurrentiestrijd voerde met Lando Norris, Alexander Albon en Nyck de Vries, pakte in zijn eerste en enige Formule 2-seizoen maar liefst zeven keer de overwinning en mocht in totaal elf keer op het podium plaatsnemen. In de laatste race van het seizoen, net nadat hij was bevestigd als Williams-coureur voor het Formule 1-seizoen van 2019, sleepte Russell in Abu Dhabi ook de titel in de Formule 2 binnen.

Debuut bij Williams

In 2019 was het zover, Russell mocht zijn langverwachte debuut in de Formule 1 maken. Voordat hij bij Williams instapte, was hij ook al in actie gekomen als testcoureur voor Force India, maar uiteindelijk was het Williams dat met hem in zee ging. Russell had op de baan al bewezen wat hij kon, maar besloot nog een stapje verder te gaan. De jonge coureur stapte bij Williams naar binnen om een Powerpoint-presentatie te doen en wist mede daarmee het team ervan te overtuigen dat hij de juiste keuze was voor het nieuwe Formule 1-seizoen. Het was een zeer bijzondere, maar zeker effectieve aanpak.

Zijn debuutseizoen verliep niet zonder tegenslagen. Het seizoen begon al met een slechte start toen het team van Williams de bolide niet op tijd klaar kreeg voor de testdagen in Barcelona. Toen er eenmaal op de baan getest kon worden, bleken ook de resultaten tegen te vallen. Ook de rest van het seizoen bleven de resultaten uit en bleef de Britse renstal steevast achteraan rijden. Van de twee Williams-coureurs was George Russell echter de grote winnaar. Hij versloeg zijn teamgenoot Robert Kubica tijdens iedere kwalificatie en vrijwel iedere race. Hij eindigde uiteindelijk op de twintigste plek in het klassement, vlak achter zijn teamgenoot die het enige punt van het seizoen binnen had gehaald voor het team van Williams.

Een hoopgevend 2020

Het Formule 1-seizoen van 2020 was ongetwijfeld een achtbaan voor zowel Russell als het team van Williams. Het team kampte met de nodige financiële problemen en werd daardoor extra hard geraakt door de coronacrisis. Desalniettemin werd er achter de schermen veel progressie geboekt. Zodoende kon Russell voor het eerst écht het gevecht aan gaan met zijn concurrenten. Terwijl Russell zich in 2019 vrijwel iedere race als negentiende kwalificeerde, ging het hem in 2020 een stuk beter af. De Britse coureur wist met het team van Williams namelijk tot zes keer toe Q2 te bereiken.

Voorafgaand aan de Grand Prix van Sakhir werd Russell plotseling opgeroepen door het team van Mercedes om in te vallen voor Lewis Hamilton. De zevenvoudig wereldkampioen was positief getest op het coronavirus en moest de Grand Prix daardoor aan zich voorbij laten gaan. Hoewel Russell in moest stappen in een veel te kleine auto, die ook nog eens onbekend voor hem was, wist hij uitzonderlijk te presteren. Hij kwalificeerde zich op de tweede plek, vlak achter zijn tijdelijke teamgenoot Valtteri Bottas, en wist de race zelfs bijna te winnen. Helaas zorgde een foute pitstop en een lekke band ervoor dat hij genoegen moest nemen met de negende plek inclusief de snelste raceronde. Hij sloot het seizoen uiteindelijk af op de achttiende plek in het klassement, maar had zijn visitekaartje zeker achtergelaten bij Mercedes.

2021

Het was voor Russell een seizoen waarin hij opnieuw boven het kunnen van de auto presteerde. Williams bleek zijn auto voor het tweede seizoen op rij flink verbeterd te hebben en Russell kon hiervan profiteren. In België schreef de Brit zijn eerste podium op zijn naam, nadat de race achter de Safety Car gestart én gefinisht was. Het was dan ook eerder geluk dan wijsheid. Er zou in 2021 echter nog meer goed nieuws volgen voor Russell.

Richting het einde van 2021 werd namelijk duidelijk dat Valtteri Bottas zou gaan vertrekken bij Mercedes. Zijn vervanger? Juist. George Russell. Na twee jaar vol geruchten over wanneer Toto Wolff en Mercedes Bottas zouden vervangen door Russell, was het in 2022 dan eindelijk zover. Russell mocht instappen naast Lewis Hamilton. Hoewel het team van Mercedes met de nodige problemen uit de winterstop was gekomen, wist Russell uitstekend te presteren. Hij mocht meermaals mee naar het podium en pakte in Brazilië dan eindelijk zijn allereerste F1-overwinning. In totaal verzamelde de kersverse Mercedes-coureur 275 punten, wat goed genoeg was voor de vierde plek in het klassement. Hamilton moest op zijn beurt genoegen nemen met 240 punten en de zesde plek in het klassement.

2023

Russell heeft het afgelopen seizoen laten zien dat hij uit het juiste racehout gesneden is, maar zal deze vorm ook in 2023 door moeten zetten. Het is voor de Brit te hopen dat Mercedes de zaakjes in 2023 op orde heeft, zodat hij voor het eerst een rol kan gaan spelen in de titelstrijd met Red Bull Racing. In 2023 doet Russell het echter wat minder en moet hij vaak zijn meerdere erkennen in Hamilton. De Brit stond na twaalf races alleen in Spanje op het podium en ging de zomerstop met 99 punten in op de zesde plaats, met hetzelfde aantal punten als Charles Leclerc.

Wat verdient George Russell?

De exacte inhoud van het contract van een Formule 1-coureur wordt doorgaans goed geheim gehouden. Hoeveel een Formule 1-coureur precies gestort krijgt, is dus bij slechts een handje mensen bekend.
Naar verluidt mag George Russell bij het team van Mercedes ruim 5 miljoen dollar opstrijken. Dat is aanzienlijk minder dan zijn teamgenoot, die een grove 40 miljoen dollar verdiend, maar meer dan Russell bij zijn vorige team verdiende.

Het vermogen waarde van Russell wordt geschat op 16 miljoen dollar.