Nico Hülkenberg heeft een jarenlange Formule 1-carrière achter de rug. Kenners zagen in hem ooit een toekomstig wereldkampioen. Hoewel hij af en toe heeft laten zien wat zijn talenten zijn en over welke kunde hij beschikt, is het van een kampioenschap helaas nooit gekomen. De Duitser, die ook een goed woordje Nederlands spreekt, moest een paar jaar aan de kant doorbrengen, maar keert in 2023 terug op de grid bij het team van Haas.
Multitalent
Nico Hülkenberg is een typisch voorbeeld van een multitalent op het gebied van racen. In vrijwel elke klasse waarin hij heeft gereden, heeft hij prijzen gewonnen. Zo werd hij juniorenkampioen in het Duitse kartkampioenschap en een jaar later werd hij ook kampioen bij de senioren. Vervolgens werd hij 2005 direct in zijn eerste jaar kampioen in de Formula BMW in Duitsland. Hij was ook op internationaal vlak de beste, maar een straf zorgde ervoor dat hij die titel niet mocht ontvangen. Wel was hij klaar voor een overstap naar een volgende klasse. Dit werd de A1 GP. In dit landenkampioenschap ging hij Duitsland vertegenwoordigen. Ook daar won hij direct negen races en de titel.
Stapje opzij
Hülkenberg won voor het eerst in jaren niet direct het kampioenschap toen hij de overstap naar de Formule 3 maakte. Daar werd hij vijfde in zijn eerste seizoen. Wel mocht hij vervolgens de plek innemen die in de voorgaande twee jaren door kampioenen Lewis Hamilton en Paul di Resta werden bezet. In zijn derde jaar was het eindelijk raak. Hij werd kampioen in 2008 en opnieuw werd het tijd om aan een volgende stap te denken. Hülkenberg was op dat moment nog altijd maar 21 jaar oud, maar velen hadden genoeg gezien en dachten dat hij klaar was voor het grote werk; de Formule 1.
GP2
Voor het zover was ging Nico Hülkenberg echter eerst nog naar de GP2. Daar zou hij het opnemen tegen veel bekende gezichten die hij later in de Formule 1 opnieuw zou tegenkomen. Zijn tegenstanders waren onder anderen Sergio Perez, Pastor Maldonado, Vitaly Petrov en Lucas Di Grassi. Zij waren geen match voor Hülkenberg; hij werd in zijn eerste jaar namelijk direct kampioen. Zijn debuut in de Formule 1 kon dan ook niet langer op zich laten wachten.
Formule 1
Hülkenberg mocht in de periode ervoor al aan de Formule 1 proeven. Al sinds 2007 deed hij tests voor het team van Williams. Daarin lukte het hem onder meer om het qua tempo op te nemen tegen de huidige coureurs van dat team en was hij zelfs sneller dan Kazuki Nakajima. Hij kreeg dan ook direct een contract van Williams om vanaf dat moment als vaste testrijder op te treden. In 2009 werd bekend dat hij in 2010 een vaste plek in het team ging krijgen. Hoewel hij het seizoen afsloot met een pole position in Brazilië, de eerste voor Williams sinds 2005, moest hij na dat jaar toch vertrekken.
Force India en Sauber
In de daaropvolgende jaren zat Hülkenberg bij Force India, met een tussenstop bij Sauber in 2013. Bij beide teams kende hij ups en downs. Zo wist hij als vierde te finishen voor Force India tijdens de Grand Prix van België in 2012 en wist hij zich als derde te kwalificeren voor de Grand Prix van Italië voor Sauber in 2013. In 2014 stond hij lange tijd derde in de stand om het wereldkampioenschap, achter de twee kampioenen van Mercedes, Lewis Hamilton en Nico Rosberg. Uiteindelijk finishte hij als vierde in het kampioenschap. Het is nog altijd zijn beste resultaat in de Formule 1.
Renault
Na vele jaren bij Force India, en zijn uitstapje naar Sauber, vertrok Hülkenberg in 2017 naar Renault. Het team had interesse in zowel zijn teamgenoot bij Force India, Sergio Perez, als Hülkenberg, maar koos uiteindelijk voor laatstgenoemde. Hülkenberg tekende gelijk een meerjarig contract. Hij wilde bij Renault vooral werken aan de droom om ooit nog eens de titel te pakken. In 2017 bleek dat nog heel ver weg te zijn en kwam hij slechts tot de tiende plaats in het kampioenschap. In 2018 ging het al een stuk beter bij de Fransen, al behoorde Renault nog altijd tot de subtop. Met zijn zevende plaats verdiende Hülkenberg wel de titel ‘the best of the rest’.
Hulkenberg neemt afscheid van F1
In 2019 mocht hij aanblijven bij Renault, maar ging het een stuk minder. Hulkenberg eindigde met bijna twee keer zo weinig punten als in 2018 en kwam al helemaal niet in de buurt van het podium. Hij moest daarna plaatsmaken voor de Fransman Esteban Ocon, die als de grote belofte voor de toekomst werd gezien in Frankrijk. Hülkenberg ging nog op zoek naar een nieuw zitje maar moest uiteindelijk genoegen nemen met een rol als reserverijder.
Supersub
Gedurende het Formule 1-seizoen van 2020 mocht Hülkenberg maar liefst drie keer invallen bij het team van Racing Point. Hierbij wist de coureur uit Emmerich tien punten te scoren, waardoor hij de naam ‘supersub’ kreeg. Toch zorgde deze resultaten niet voor een terugkeer als vaste kracht. In 2022 werd de Duitser wederom opgeroepen als invaller, ditmaal voor Sebastian Vettel. Ditmaal wist hij geen punten te bemachtigen.
Terugkeer in de koningsklasse
Hülkenberg verklaarde eerder geen toekomst meer te hebben in de Formule 1. Niets bleek echter minder waar. Het team van Haas besloot zich in 2023 meer op ervaren coureurs te willen focussen en brak met Mick Schumacher. Hülkenberg werd aangesteld als zijn vervanger en mag zichzelf aankomend seizoen dus de teamgenoot van Kevin Magnussen worden. Het team van Haas heeft een aantal lastige seizoenen achter de rug, dus de grote vraag is of Hülkenberg consistent mee kan gaan vechten om de punten. Eén ding is in ieder geval zeker: met haar nieuwe line-up heeft Haas een hoop ervaring in huis, die zeker van pas zal komen bij de ontwikkeling van de auto.
Hülkenberg weet tot nu toe tijdens het seizoen van zijn terugkeer te overtuigen. Zeker op zaterdag blinkt de Duitser uit en laat hij zijn teamgenoot kansloos na twaalf races. Met ingang van de zomerstop heeft Hülkenberg negen punten verzameld dankzij twee plekken in de top tien. Met een P14 zal Hülkenberg niet ontevreden zijn, zeker gezien het feit dat Magnussen op P18 staat met twee puntjes.
Wat verdient Nico Hülkenberg?
Naar verluidt gaat Hülkenberg zo'n vier miljoen dollar per jaar opstrijken bij Haas, dit is gelijk aan zo'n 3.75 miljoen euro. Zijn vermogen wordt geschat op tien miljoen dollar, wat zo'n 9.3 miljoen euro is.
TV Pro 
