Max Verstappen

Biografie van Max Verstappen

Met de komst van Max Verstappen is het Formule 1-virus in Nederland razendsnel verspreid. De Nederlander mag dan slechts 24 jaar oud zijn, maar heeft er inmiddels alweer zeven volledige seizoenen op zitten in de Formule 1. Niet alleen in Nederland, maar ook ver daarbuiten, is hij ontzettend populair. De Limburger kon in 2021 een gooi doen naar de wereldtitel en deed dat niet onverdienstelijk. Na een lang en intens seizoen, waarin Verstappen met Lewis Hamilton vocht om de wereldtitel, wist de Nederlander aan het langste eind te trekken. Het zou allemaal neerkomen op de laatste ronde van de laatste race, waarin Verstappen met het kampioenschap er vandoor ging.

Debuutjaar

Max Verstappen maakte zijn Formule 1-debuut op 15 maart 2015. Op dat moment was hij 17 jaar en 166 dagen. Hij was daarmee de jongste debutant ooit in de koningsklasse van de racesport, een record wat hem voorlopig niet meer afgepakt kan worden. Sinds zijn komst zijn de regels veranderd en moet een coureur tenminste achttien jaar oud zijn om te kunnen debuteren in de koningsklasse. Zolang deze regel van kracht blijft, zal Verstappen dus de jongste debutant in de Formule 1 blijven. Tijdens die eerste race, in Australië, werd hij getroffen door een kapotte motor. In zijn tweede race pakte hij echter wel zijn eerste WK-punten. Opnieuw als jongste coureur ooit.

Net geen podium

De jonge Verstappen, die in die tijd nog niet eens op de Nederlandse weg mocht rijden omdat hij geen rijbewijs had, baarde in zijn debuutjaar veel opzien met zijn prestaties in de bolide van het relatief kleine Toro Rosso. Het meest in het oog sprongen zijn twee vierde plaatsen, in de Grands Prix van Hongarije en de Verenigde Staten. Zijn prestaties zorgden er niet alleen voor dat hij veel lof kreeg, maar leverden hem ook een aantal awards op. De Nederlander mocht namelijk de prijzen voor Rookie of the Year, Action of the Year en Personality of the Year mee naar huis nemen. Zijn naam was officieel gevestigd.
 
In zijn tweede jaar begon hij opnieuw bij Toro Rosso. Verstappen ging verder waar hij gebleven was en zette een aantal goede resultaten neer. Deze resultaten waren zelfs zo goed, dat hij er gedurende het seizoen een overstap naar het Red Bull-team aan overhield. Op 5 mei 2016 werd bekend gemaakt dat hij, met ingang van de Grand Prix van Spanje, de plek van Daniil Kvyat over zou nemen bij het grote Red Bull Racing. Deze stap zou hem naar het echte sterrendom schieten. In zijn eerste race voor het team zette hij namelijk een ongeëvenaarde prestatie neer.

Grote prijs van Spanje

Voor zover Verstappen nog niet was doorgebroken, deed hij dat definitief in zijn eerste race voor Red Bull Racing. Tijdens de Grand Prix van Spanje, de eerste race na zijn overstap, pakte hij namelijk direct de overwinning. Verstappen werd daarmee de jongste Grand Prix-winnaar in de geschiedenis van de sport. Hij was bovendien de eerste Nederlander die ooit een race wist te winnen op het allerhoogste niveau. Vervolgens kwalificeerde hij zich als tweede voor de Grand Prix van België. Ook al won hij die race niet, het was op dat moment het beste kwalificatieresultaat wat een Nederlander ooit in de Formule 1 behaald had. Het bleef in 2016 bij die twee resultaten, al was hij wel het hele verdere seizoen voorin het veld te vinden.

Het vervolg

Ook 2017 was een bewogen jaar voor de coureur. Waar het de eerste helft van het seizoen nog tegen zat met veel motorpech, wist hij de tweede helft naar zijn hand te zetten en zijn tweede en derde overwinning binnen te slepen. In Maleisië en Mexico kwam hij als eerste over de finish, waardoor hij de jongste meervoudig Grand Prix-winnaar ooit werd. Uiteindelijk wist hij 168 punten te verzamelen, wat goed was voor de zesde plek in het kampioenschap.
 
2018 begon lastig voor Verstappen. De sterke vorm die hij eind 2017 had, wist hij in het begin van het daaropvolgende jaar niet gelijk terug te vinden. De Nederlander raakte een aantal keren betrokken bij crashes en zag door een eigen fout de kwalificatie in Monaco in rook opgaan. Daarna keerde het tij en kwam Verstappen sterker terug dan ooit. Na een derde plaats in Canada en de tweede plaats in Frankrijk, volgde overwinning nummer vier. In Oostenrijk kwam hij als eerste Red Bull-coureur ooit, voor het oog van tienduizenden Nederlanders, als winnaar over de finish op de Red Bull Ring. Hierna volgde een reeks overwegend sterke races en meerdere podiumplaatsen, gevolgd door een dominante overwinning in Mexico. Hij greep net naast pole en miste hierdoor de kans om de jongste polesitter ooit te worden. Het kwakkelende begin van het jaar was vergeten en Verstappen zette zichzelf neer als gevestigde coureur met de potentie om ooit wereldkampioen te worden.

Successen in 2019 & 2020

2019 was overduidelijk één van de meest succesvolle jaren van Verstappen in de Formule 1. De Nederlander wist tijdens dit seizoen maar liefst drie races te winnen en stond in totaal negen keer op het podium. Ook behaalde hij zijn allereerste polepositie uit zijn carrière in de koningsklasse, die al snel gevolgd werd door de tweede. In totaal mocht hij 278 punten achter zijn naam schrijven, waardoor hij genoeg punten verzameld had om de derde plek in het eindklassement te claimen.
 
2020 was een fantastisch jaar voor Verstappen al begon het seizoen, dankzij een technische DNF tijdens de Grand Prix van Oostenrijk, erg moeizaam. Dit resultaat werd echter snel overschaduwd door zes opeenvolgende podiumplekken, waaronder een prachtige overwinning in Groot-Brittannië. Men had dan ook goede hoop dat Verstappen de strijd om de wereldtitel aan kon gaan met Lewis Hamilton. Helaas bleef die strijd uiteindelijk toch uit. Desalniettemin wist de Nederlander zichzelf in 2020 wederom erg goed op de kaart te zetten en gaf hij een duidelijk signaal af richting de concurrentie.

Wereldkampioenschap 2021

Dat Max Verstappen klaar was voor de wereldtitel, dat was menig Formule 1-liefhebber al lang duidelijk. Aan het talent van de Nederlander werd nooit getwijfeld, het materiaal was alleen niet altijd voldoende. In 2021 had Red Bull Racing een auto gebouwd waarmee Verstappen kon vechten om de titel. Die kans liet de Nederlander, zoals we hem kennen, niet onbenut. Het seizoen trapte af in Bahrein en daar wist Verstappen direct te imponeren. De Limburger pakte de pole position, maar moest de zege aan zich voorbij laten gaan. Lewis Hamilton stond die zondag op de hoogste treden. Het was echter wel de opmaat naar een intens en legendarisch seizoen waarbij de heren tot het uiterste moesten gaan om elkaar te slim af te zijn.

Los van de eerste wereldtitel voor een Nederlandse coureur, zal 2021 de boeken in gaan als één van de meest memorabele Formule 1-seizoenen ooit. Hamilton en Verstappen staken namelijk met kop en schouders boven het veld uit en gingen geregeld met elkaar in gevecht. De crash op Silverstone, het voorval in Monza of de klapband in Bakoe, het seizoen zat vol met opmerkelijke momenten. Uiteindelijk leverde het een nieuwe wereldkampioen op en daar was de sport, na de dominantie van Lewis Hamilton aan toe.

Wat verdient Max Verstappen?

De exacte inhoud van het contract van een Formule 1-coureur wordt doorgaans goed geheim gehouden. Maar naar verluidt harkt de Limburger 25 miljoen dollar per seizoen binnen. En dat betreft slechts het basissalaris, want Verstappen heeft ook nog andere inkomstenbronnen. Zo krijgt de Nederlander per Grand Prix-zege een riante bonus op zijn rekening gestort. Daarnaast krijgt hij ook nog geld van sponsoren overgemaakt en ontvangt hij bonussen wanneer hij WK-punten scoort, pole pakt of een snelste raceronde op zijn naam zet. Hoe groot deze bonussen daadwerkelijk zijn is onbekend.
 
De Nederlander is inmiddels alweer een paar jaar actief binnen de Formule 1 en heeft zo’n twintig races op zijn naam mogen schrijven. De nettowaarde van de regerend wereldkampioen wordt geschat op een bedrag van ruim 52 miljoen euro. Al met al doet de Red Bull-coureur dus ontzettend goede zaken.