Biografie

Charles Leclerc is met recht een wereldkampioen in de dop. Nadat de Monegask in 2018 zijn debuut mocht maken bij Alfa Romeo Sauber, is zijn carrière in een stroomversnelling terechtgekomen. Leclerc wist in dat jaar namelijk zoveel indruk te maken, dat hij in 2019 al de overstap mocht maken naar het team van Ferrari. Zijn eerste seizoen bij de Scuderia verliep uiterst succesvol en hij slaagde er zelfs in om viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel te verslaan. Ook in 2020 deed Leclerc, ondanks de tegenvallende Ferrari-bolide, goede zaken en wist hij zijn teamgenoot met een flinke marge te verslaan.

Kartperiode

Als een geboren en getogen Monegask is het niet verassend dat hij een voorliefde heeft voor motorsport. Leclerc was pas acht jaar oud toen hij begon met karten. Het was meteen duidelijk dat hij zich enorm op z’n gemak voelde in de kart. Hij won het Franse PACA-kampioenschap in 2005, 2006 en 2008. In 2010 promoveerde hij naar de KF3-klasse. In zijn woonplaats Monaco won Leclerc dat jaar de Junior Kart Cup. Leclerc reeg de kampioenschappen aan één in de kart, in de KF2-klasse won hij in 2012 de WSK Euro Series.

Formula Renault 2.0

Ook in de Formule Renault 2.0 wist Leclerc direct indruk te maken. In zijn debuutseizoen in 2014 pakte hij zeven keer een podiumplek en won hij twee keer op het Autodromo Nazionale Monza. Uiteindelijk werd hij tweede met 199 punten. Nyck de Vries werd dat seizoen kampioen.

Formule 3

De prestaties in de Formula Renault 2.0 waren reden genoeg om weer een klasse omhoog te mogen. Hij kende een sterk eerste halfjaar in de Europese Formule 3. Leclerc won op Silverstone, Hockenheim, Spa-Francorchamps en de Norisring. Dat bracht hem aan de leiding van het kampioenschap. Echter kon Leclerc zijn koppositie niet vasthouden in het tweede deel van het seizoen. Leclerc werd uiteindelijk vierde in de eindklassering van de Formule 3.
 
In 2016 maakte Leclerc de overstap naar de GP3-Series, waar hij voor ART Grand Prix uit mocht komen. In die klasse werd Leclerc wél kampioen. Met twee overwinningen op de Red Bull Ring en Spa-Francorchamps kwam zijn totaal op 202 punten, wat voldoende was voor de titel. Dat was echter niet het enige hoogtepunt van het jaar, in 2016 mocht Leclerc namelijk ook toetreden tot de prestigieuze Ferrari Driver Academy. Ferrari wist al snel dat het met Leclerc goud in handen had en besloot hem dan ook rustig de tijd te geven om zich verder te ontwikkelen.

Formule 2

In 2017 maakte de Monegask de overstap naar de Formule 2, waar hij samen met het team van PREMA Racing met gemak de titel op zijn naam schreef. Het was een druk seizoen voor de jonge coureur, aangezien hij naast zijn werkzaamheden in de Formule 2 ook nog regelmatig simulatorwerk deed voor Ferrari. Eén van de hoogtepunten van het seizoen was toch wel het raceweekend van de Britse Grand Prix, waarbij Leclerc zijn vuurdoop in een Formule 1-auto kreeg. De destijds 18-jarige Leclerc mocht toen namelijk in actie komen tijdens de eerste vrije training, iets wat hij later in het seizoen nog een aantal keer zou herhalen.

Debuut in de Formule 1

Na het behalen van de titels in de Formule 2 en 3, kon het niet anders dan dat Leclerc de overstap zou gaan maken naar de Formule 1. In 2018 mocht Leclerc dan ook zijn debuut maken bij het team van Sauber. Tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan, de vierde race van het seizoen, scoorde hij voor het eerst punten dankzij een zesde plek. De rest van het seizoen wist de Sauber-coureur erg goed te presteren en wist hij meerdere keren in de top tien te finishen. Sergio Marchionne had overduidelijk een zwak voor de jongeling en raakte in een half jaar al overtuigd van de kwaliteiten van Leclerc. Hij had zoveel vertrouwen in de jonge coureur, dat hij voor zijn overlijden nog geregeld heeft dat Leclerc de opvolger van Kimi Räikkönen zou worden.

2019: Het eerste jaar bij Ferrari

Het was voor de Monegask slechts zijn tweede seizoen in de Formule 1 en zijn eerste seizoen bij Ferrari en er werd dan ook niet van hem verwacht dat hij een rol zou spelen in het wereldkampioenschap. Voorafgaand aan het seizoen leek het erop dat hij vooral in dienst van Sebastian Vettel zou moeten rijden, maar in de werkelijkheid liep het toch anders. Leclerc verreed namelijk een ontzettend succesvol seizoen met maar liefst zeven polepositions, tien podiumplekken en twee overwinningen. Hiermee slaagde hij erin om viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel te verslaan.

Teleurstellend 2020

Voorafgaand aan het Formule 1-seizoen van 2020 waren de verwachtingen voor Charles Leclerc erg hooggespannen. Aangezien Leclerc in zijn debuutjaar bij Ferrari uitzonderlijk goed gepresteerd had, hoopte men dat hij in zijn tweede seizoen mee zou kunnen gaan vechten om de wereldtitel. Al snel bleek echter dat het team van Ferrari een geheimzinnige deal had gesloten met de FIA, die grote invloed had op de prestaties van de SF1000. Ondanks het teleurstellende seizoen van Ferrari wist Leclerc toch twee keer op het podium te eindigen, al was dit meer door geluk dan door wijsheid.

Nieuwe kansen in 2021

De Monegask heeft nog een contract tot het einde van 2023 en is duidelijk een belangrijke pion in de toekomstplannen van Ferrari. De verwachtingen van Ferrari zijn vooralsnog erg laag, aangezien het team een klein wonder nodig gaat hebben om dit seizoen écht competitief te kunnen worden. Er komen vooralsnog positieve geluiden uit de fabrieken van Maranello, toch blijft het voorlopig nog even gissen hoeveel progressie er daadwerkelijk geboekt is. Eén ding is in ieder geval zeker, Leclerc gaat er samen met zijn kersverse teamgenoot Carlos Sainz alles aan doen om het team erbovenop te helpen.

Wat verdient Charles Leclerc?

Charles Leclerc mocht op 20-jarige leeftijd zijn Formule 1-debuut maken bij het team van Alfa Romeo Sauber. In 2019 maakte hij de overstap naar het team van Ferrari, wat gepaard ging met een flinke salarisverhoging. De Monegask kreeg in 2019 een startsalaris van 2.7 miljoen euro, met bonussen bij goede prestaties. Daarnaast werkt hij ook met regelmaat samen met grote merken en krijgt hij dus ook nog de nodige sponsorgelden uitgekeerd.
 
Inmiddels heeft Leclerc een contractverlenging getekend, waardoor hij tot en met 2023 verzekerd is van zijn plek bij de Scuderia. Naar verluidt heeft Ferrari zijn basissalaris verhoogd naar een bedrag van 10 miljoen pond per jaar, als beloning voor zijn uitstekende prestaties.
 
Het vermogen van de Monegask wordt geschat op een bedrag van 12 miljoen euro, al zal dit bedrag de komende jaren flink gaan stijgen. De jonge coureur heeft laten zien dat hij een hoop in zijn mars heeft en dat hij over het benodigde talent beschikt om podiumplekken en zeges binnen te slepen.