Zhou Guanyu

Biografie van Zhou Guanyu

Zhou Guanyu mag zich sinds 2022 de eerste Chinese Formule 1-coureur ooit noemen. Zhou begon in 2007 met zijn autosportcarrière en maakte afgelopen seizoen zijn officiële Formule 1-debuut bij het Zwitserse Alfa Romeo F1 Team. De jongeling maakte veel indruk en hoopt het momentum in 2023 voort te zetten.

Beginjaren

Zoals bijna alle Formule 1-coureurs begon ook Zhou met racen in de karts. Dit deed hij vanaf 2007 tot en met 2014. Aangezien de Formule 1 van nature nog steeds een Europese sport is, verhuisde Zhou in 2012 van China naar Londen. Dankzij deze verhuizing kon hij deelnemen aan de Europese Kampioenschappen, waarin hij erg succesvol bleek. Zo pakte Zhou in 2013 niet alleen het Britse, maar ook het Europese Rotax Max Junior-kampioenschap. Dit wekte de interesse van diverse Formule 1-teams. Uiteindelijk was het Ferrari die Zhou aan het einde van 2014 in het juniorenprogramma van het Italiaanse team stalde.

Single seaters

In 2015 mocht Zhou zijn opwachting maken in de Formule 4, één van de opstapklassen richting de Formule 1. Hij kwam terecht bij het team van Prema. In dienst van het Italiaanse team wist hij tijdens het raceweekend in Monza alle drie de races te winnen. Daarnaast wist hij dat jaar zes podiumplaatsen te pakken en werd hij tweede in het kampioenschap achter zijn teamgenoot Ralf Aron.

Het jaar daarna was Zhou actief in Nieuw-Zeeland, waar hij uitkwam in de Toyota Racing Series. Hij wist hierbij één overwinning bij te schrijven en pakte daarnaast nog drie podiumplekken. Uiteindelijk werd Zhou zesde in het eindklassement. Na het uitstapje in Nieuw-Zeeland begon het Europees Formule 3-kampioenschap, waar de Chinees eveneens zijn opwachting maakte. Zhou begon voortvarend door twee keer op het podium te finishen, maar de rest van het seizoen verliep redelijk teleurstellend. Het leverde hem een dertiende plek in het eindklassement op.
Het jaar erop maakte Zhou de overstap naar Prema, waarmee het weer iets beter ging. Samen met de Italiaanse renstal finishte hij een paar keer op het podium, maar een zege bleef uit. Hij sloot het seizoen uiteindelijk af op de achtste plek in het klassement. 2018 zou voor Zhou het laatste jaar in de Formule 3 zijn. Ook dit seizoen reed de Chinees voor het team van Prema, waarmee hij ditmaal twee zeges wist te pakken. Ondanks die overwinningen moest hij genoegen nemen met de achtste plek in het klassement.

Formule 2

Zhou maakte in 2019 zijn officiële Formule 2-debuut bij het team van UNI-Virtuosi Racing. Hij wist hierbij direct indruk te maken met vijf podiumplekken en een pole position. Zhou sloot het seizoen uiteindelijk af op de zevende plek in het klassement met 140 punten. Daarnaast kreeg hij de Anthoine Hubert Award voor de rookie van het jaar uitgereikt. Het jaar erop zou Zhou nog steeds rondrijden in de Formule 2, wederom met het team van UNI-Virtuosi. Hij wist ditmaal één zege te pakken en verzamelde nog vijf podiumplekken. Hij werd zesde in het kampioenschap. Zijn beste resultaat volgde in 2020, zijn laatste jaar in de Formule 2. Hij pakte tijdens de eerste fase van het seizoen zeges in Bahrein en Monaco, maar zwakte daarna af, waardoor hij uiteindelijk als derde eindigde in het eindklassement. Toch kan hij met drie overwinningen terugkijken op een mooi jaar.

Formule 1

In november 2021 werd aangekondigd dat Zhou in 2022 zijn gedroomde overstap zou maken naar de Formule 1. Hij was namelijk aangesteld als de vervanger van Antonio Giovinazzi bij Alfa Romeo en mocht dus plaatsnemen naast Valtteri Bottas. Hiermee werd Zhou de eerste Chinese Formule 1-coureur uit de geschiedenis van de sport. Hoewel de Alfa Romeo-bolide niet om over naar huis te schrijven was, wist Zhou zeker wel indruk te maken. Hij finishte drie keer in de top tien en belandde met zes punten op de achttiende plek in het klassement. Hij moest echter wel zijn meerdere erkennen in teamgenoot Bottas, die met 49 punten op de tiende plek finishte.

2023

Zhou is inmiddels geen rookie meer en zal zich in 2023 écht moeten bewijzen. Hij zal aankomend seizoen dichterbij zijn teammaat moeten komen, aangezien zijn contract aan het einde van dit jaar afloopt. Een contractverlenging zal zeker niet vanzelfsprekend zijn, aangezien er een hoop talenten aan de zijlijn staan te wachten. Het zal geen gemakkelijke taak worden, aangezien Bottas een flinke bak aan ervaring heeft die Zhou nog mist. Daarnaast is het voor Zhou te hopen dat het team van Alfa Romeo dit jaar écht een sterke wagen kan afleveren. Dit blikt tijdens de eerste seizoenshelft van 2023 niet het geval te zijn. Naast AlphaTauri heeft Alfa Romeo de langzaamste auto van de grid en is het regelmatig achterin te vinden. Zhou doet het echter niet veel slechter dan teamgenoot Bottas. De Chinees heeft met ingang van de zomerstop maar vier puntjes en twee keer een top tien verzameld. Zhou heeft echter maar een puntje minder dan Bottas na twaalf races.

Wat verdient Zhou Guanyu?

De exacte inhoud van het contract van een Formule 1-coureur wordt doorgaans goed geheim gehouden. Toch duiken er regelmatig cijfers op. Zo zou Guanyu Zhou ongeveer 1 miljoen dollar per jaar op mogen strijken bij Alfa Romeo. Zijn nettowaarde wordt geschat op zo'n 1 tot 5 miljoen dollar.