Biografie

Met de komst van Max Verstappen is het Formule 1-virus in Nederland razendsnel verspreid. De Nederlander mag dan slechts 22 jaar oud zijn, maar heeft er inmiddels alweer vijf volledige seizoenen op zitten in de Formule 1. Niet alleen in Nederland, maar ook ver daarbuiten is hij dan ook ontzettend populair. Het is voor velen dan ook de grote vraag hoever Verstappen zal kunnen reiken in zijn loopbaan. Daarbij wordt door velen zelfs het veroveren van de wereldtitel op enig moment niet uitgesloten. Al zal daar nog wel het een en ander voor nodig zijn om dat te bereiken.

Debuutjaar

Max Verstappen maakte zijn debuut in de Formule 1 op 15 maart 2015. Op dat moment was hij 17 jaar en 166 dagen. Hij was daarmee de jongste debutant ooit in de koningsklasse van de racesport, een record wat hem voorlopig niet meer afgepakt kan worden. Sinds zijn komst zijn de regels veranderd en moet een coureur tenminste achttien jaar oud zijn om te kunnen debuteren in de koningsklasse. Zolang deze regel van kracht blijft, zal Verstappen dus de jongste debutant in de Formule 1 blijven. Tijdens die eerste race, in Australië, werd hij getroffen door een kapotte motor. In zijn tweede race pakte hij echter wel zijn eerste wk-punten. Opnieuw als jongste coureur ooit.

Net geen podium

De jonge Verstappen, die in die tijd dus nog niet op de Nederlandse weg mocht rijden omdat hij geen rijbewijs had ondanks zijn coureurschap, baarde in zijn debuutjaar veel opzien met zijn prestaties in de bolide van het relatief kleine Toro Rosso. Het meest in het oog sprongen zijn twee vierde plaatsen, in de Grands Prix van Hongarije en de Verenigde Staten. Zijn prestaties zorgden er niet alleen voor dat hij veel lof kreeg, maar leverden hem ook een aantal awards op. De Nederlander mocht namelijk de prijzen voor Rookie of the Year, Action of the Year en Personality of the Year mee naar huis nemen. Zijn naam was officieel gevestigd. In zijn tweede jaar begon hij opnieuw bij Toro Rosso. Verstappen ging verder waar hij gebleven was en zette een aantal goede resultaten neer. Zo goed zelfs dat hij er gedurende het seizoen een transfer naar het Red Bull-team aan overhield. Op 5 mei 2016 werd bekend gemaakt dat hij, met ingang van de Grand Prix van Spanje, de plek van Danil Kvyat over zou nemen. Deze stap zou hem naar het echte sterrendom schieten. In zijn eerste race voor het team zette hij namelijk een ongeëvenaarde prestatie neer.

Grote prijs van Spanje

Voor zover Verstappen nog niet was doorgebroken deed hij dat definitief in zijn eerste race voor Red Bull Racing. Tijdens de Grand Prix van Spanje, net na zijn overstap, pakte hij direct de overwinning. Verstappen was daarmee de jongste winnaar van een Grand Prix ooit. Hij was bovendien de eerste Nederlander die ooit een race wist te winnen op het allerhoogste niveau. Vervolgens kwalificeerde hij zich als tweede voor de Grand Prix van België. Ook al won hij die race niet, het was op dat moment het beste kwalificatieresultaat wat een Nederlander in de Formule 1 behaald had. Het bleef bij die twee resultaten in 2016, al was hij wel het hele verdere seizoen voorin te vinden.

Het vervolg

Ook 2017 was een bewogen jaar voor de coureur. Waar het de eerste helft van het seizoen nog tegen zat met veel motorpech, wist hij de tweede helft naar zijn hand te zetten en zijn tweede en derde overwinning binnen te slepen. In Maleisië en Mexico kwam hij als eerste over de finish, waardoor hij de jongste meervoudig Grand Prix-winnaar ooit werd. 2018 begon lastig voor Verstappen. De sterke vorm van eind 2017 wist hij in het begin van het daaropvolgende jaar niet gelijk terug te vinden. De Nederlander raakte een aantal keer betrokken bij crashes en zag door een eigen fout de kwalificatie in Monaco in rook opgaan. Daarna keerde het tij echter en kwam Verstappen sterker terug dan ooit. Na een derde plaats in Canada en de tweede plaats in Frankrijk, volgde overwinning nummer vier. In Oostenrijk kwam hij als eerste Red Bull-coureur ooit, voor het oog van tienduizenden Nederlanders, als eerste over de finish op de Red Bull Ring. Hierna volgde een reeks overwegend sterke races en meerdere podiumplaatsen, gevolgd door opnieuw een dominante overwinning in Mexico. Hij greep net naast de poleposition en kon hierdoor niet meer de jongste polesitter ooit worden, maar pakte wel als jongste coureur ooit twee keer achter elkaar de overwinning op hetzelfde circuit. Het kwakkelende begin van het jaar was vergeten en Verstappen zette zichzelf neer als gevestigde coureur met kampioenschapspotentie.

Inhalen

Max Verstappen wordt vooral geroemd om zijn aanvallende manier van racen. Hij houdt van inhalen. Hij doet dit dan ook veelvuldig. Daarbij kiest hij niet altijd de plekken waar inhalen verwacht wordt. Dit zorgt voor veel spektakel en dat kunnen zowel fans als experts in Verstappen waarderen. Wel krijgt hij zo nu en dan kritiek van mede-coureurs. Die vinden regelmatig dat hij gevaarlijk rijdt en de anderen op de baan in gevaar brengt. In de laatste race van 2016 liet hij zien waar hij toe in staat is door in de regen in zestien rondes tijd van de zestiende plaats naar de derde plaats te rijden. In 2019 2019 was tot op heden het meest succesvolle jaar van Verstappen in de Formule 1. De Nederlander wist tijdens dit seizoen maar liefst drie races te winnen en stond in totaal negen keer op het podium. Ook behaalde hij zijn allereerste poleposition uit zijn Formule 1-carrière, die al snel gevolgd werd door zijn tweede. In totaal mocht hij 278 punten achter zijn naam schrijven, met een derde plek in het eindklassement tot gevolg.

Blik op 2020

Het belooft weer een spannend seizoen te worden voor Max Verstappen en Red Bull Racing. Tijdens de testdagen in Barcelona kwam de RB16 goed voor de dag en de reacties vanuit het team waren dan ook overwegend positief. Het team uit Milton Keynes hoopt dit jaar, samen met Verstappen, eindelijk weer een gooi te kunnen doen naar het wereldkampioenschap. Het team is sinds de komst van Verstappen nog nooit zo goed voorbereid geweest als nu en de verwachtingen zijn dan hoog.

Wat verdient Max Verstappen?

In eerdere seizoenen verdiende Max Verstappen nog een salaris van om en nabij de 15 miljoen euro. Begin 2020 tekende hij echter een nieuw contract bij Red Bull Racing die gepaard ging met een flinke salarisverhoging. Naar verluidt harkt de Limburger inmiddels zo’n 40 miljoen euro per seizoen binnen. En dat betreft slechts het basissalaris, want Verstappen heeft ook nog andere inkomstenbronnen. Zo krijgt de Nederlander per Grand Prix-zege een riante bonus op zijn rekening gestort. Daarnaast krijgt hij ook nog geld van sponsoren overgemaakt en ontvangt hij bonussen wanneer hij WK-punten scoort, een pole position pakt of een snelste raceronde op zijn naam zet. Hoe groot deze bonussen daadwerkelijk zijn is onbekend, maar naar verluidt zou een Grand Prix-zege goed zijn voor zo’n 1.5 miljoen euro. Daarnaast heeft hij van zijn werkgever ook nog een Aston Martin Ve Vantage S gekregen, ter waarde van 266.000 euro. De Nederlander is inmiddels alweer een paar jaar actief binnen de Formule 1 en heeft zo’n acht races op zijn naam mogen schrijven. In 2019 werd de netto waarde van de Nederlander geschat op zo’n 15 miljoen euro, een flink bedrag dus. Gezien de riante salarisverhoging die hij vanaf dit jaar zal ontvangen, is de kans groot dat zijn netto waarde de komende jaren flink zal stijgen. Al met al doet de Nederlander dus ontzettend goede zaken.