Biografie

Lewis Hamilton begint aan zijn twaalfde seizoen in de Formule 1. De zesvoudig wereldkampioen gaat daarin zijn wereldtitel verdedigen. De kampioen van 2008, 2014, 2015, 2017, 2018 en 2019 verloor de titel in 2016 aan zijn inmiddels gestopte teamgenoot Nico Rosberg. In 2017 wist Hamilton de titel terug te veroveren met een ruime voorsprong op zijn concurenten. Ook in 2018 en 2019 wist de Brit de titel veilig te stellen. Hamilton staat bekend als een van de grootste allrounders in de wereld van de Formule 1. Hij zal al die kwaliteiten dan ook aanwenden om zijn zevende kampioenschap binnen te slepen. Ook in 2020 doet hij dat in een bolide van Mercedes, waar hij nog altijd onder contract staat.

Vroege carrière

De loopbaan van Hamilton mag met recht bijzonder genoemd worden. De echte kenners raken nog altijd niet uitgesproken over zijn debuutjaar 2007. In dat seizoen kwam hij slechts één wk-punt tekort om direct wereldkampioen te worden in de Formule 1. Vanaf het eerste moment was duidelijk over welke kwaliteiten de Engelsman beschikte. Bij de openingsrace in Australië belandde hij direct op een derde plaats. Daarmee was hij de eerste coureur in meer dan tien jaar die een podiumplek wist te veroveren bij zijn debuut. De toon was gezet en die toon is tot op de dag van vandaag nog altijd te horen.

Eerste wereldtitel

Een jaar later was het wel raak voor Hamilton. In 2008 greep hij, in dienst van het McLaren-team, zijn eerste wereldtitel als Formule 1-coureur. Dat deed hij echter op het nippertje. Hamilton won weliswaar de eerste race, maar het gedurende het seizoen veel moeilijker dan verwacht. In de slotrace in Brazilië lag hij lange tijd op de zesde plek, een plek die hem de titel niet zou kunnen opleveren. Pas in de allerlaatste bocht van de wedstrijd, en dus ook van het seizoen, wist hij een succesvolle passeeractie te doen waardoor hij alsnog het kampioenschap naar zich toe wist te trekken.

Moeilijke jaren

Na de titel in 2008 kende Hamilton een lange periode van moeilijke jaren. Wisselvallige resultaten in de seizoenen 2009, 2010, 2011 en 2012 betekende dat hij keer op keer naast de titel greep. Al was hij er in 2010 tot op de laatste dag vlakbij. Ondertussen had zijn team McLaren het steeds moeilijker gekregen om de topteams bij te houden en dit liet ook Hamilton twijfelen aan zijn toekomst bij de renstal. Als Hamilton meer wilde bereiken in de Formule 1, dan zou hij weleens naar een ander team moeten verkassen. Aan het einde van het jaar 2012 besloot hij vriend en vijand te verrassen en die stap daadwerkelijk te maken.

Terug aan de top

Sinds het seizoen 2013 komt Lewis Hamilton uit voor het team Mercedes. Het was een wilde gok, maar achteraf gezien absoluut de juiste beslissing voor beide partijen. Met Hamilton aan boord koos het team ervoor om zich vooral op de toekomst te richten. Daardoor was al vroeg duidelijk dat er niet meer in zat dan een vierde plek in zijn eerste seizoen bij Mercedes. Toch zouden de resultaten spoedig volgen. In 2014 vloog Hamilton uit de startblokken en die vliegende start bleek hij twee jaar lang vol te kunnen houden. Met als gevolg dat hij zich zowel in 2014 als in 2015 tot wereldkampioen in de Formule 1 mocht kronen.

Tweede in 2016

Na twee wereldtitels op rij had Hamilton een stroeve start in 2016. Dit had tot gevolg dat hij halverwege het seizoen maar liefst 43 punten moest zien in te halen op zijn teamgenoot Rosberg. Hoewel Hamilton nog dichtbij kwam wist hij het gat uiteindelijk niet geheel te dichten. Daardoor moest hij zich tevreden stellen met een tweede plek in de eindrangschikking van het wereldkampioenschap. Het opvallende daarbij was wel dat hij meer races wist te winnen dan de uiteindelijke kampioen. Hij won er tien terwijl Rosberg er slechts negen wist te winnen. Van een echte terugval was dus geen sprake.

Wereldkampioen in 2017 én 2018

In 2017 wist Lewis Hamilton met een ruime voorsprong op zijn directe concurrent, Sebastian Vettel, alsnog het kampioenschap binnen te slepen. De coureur kende weinig tegenslagen en had door misstappen van Ferrari zijn vierde wereldtitel al snel in zicht. Uiteindelijk werd Hamilton kampioen na de Grand Prix van Mexico. Verstappen won deze race, Hamilton werd negende maar had daar voldoende aan doordat Sebastian Vettel slechts eindigde als vierde. Een jaar later herhaalde de geschiedenis zich. In 2018 ging Sebastian Vettel opnieuw de titelstrijd aan met Lewis Hamilton. Deze keer was Ferrari nóg sterker en leek het er zelfs een hele tijd op dat ze misschien wel titelfavoriet waren. Toch wist Hamilton op sterke wijze punten te pakken waar Vettel en Ferrari die lieten liggen. Vooral na de zomerstop, toen Hamilton in bloedvorm was en zijn rivaal het liet afweten. Opnieuw werd in Mexico de titel veiliggesteld, in een race die wederom door Max Verstappen werd gewonnen. Ook in 2019 wist Lewis Hamilton het kampioenschap veilig te stellen. Het team van Mercedes was vrijwel het gehele seizoen het dominante team op de grid. Ferrari en Red Bull wisten een hoop podiumplekken en een paar overwinningen van de Duitse renstal af te snoepen, maar dat was lang niet genoeg. Ook teamgenoot Valtteri Bottas kon de Brit niet weerhouden van zijn zesde titel. Uiteindelijk won Hamilton het kampioenschap met een voorsprong van 87 punten op zijn teamgenoot.

Zijn kwaliteiten

Liefhebbers roemen Hamilton om zijn allround kwaliteiten. Hij is goed in kwalificaties, goed in het echte racen en durft duels aan te gaan met concurrenten. Het komt er simpelweg op neer dat Hamilton de baas over zijn bolide is en dat er van hem verwacht mag worden dat hij presteert zodra de lichten op groen gaan. Het zijn kwaliteiten die hij al sinds hij als kind in het karten meedeed heeft laten zien. Zo werd hij op zijn tiende de jongste kartkampioen ooit in Engeland. Een prestatie die hij daarna in vele andere raceklassen zou herhalen. De coureur van Mercedes staat met vijf kampioenschappen nu gelijk aan Formule 1-legende Juan Manuel Fangio. Alleen Michael Schumacher (7 titels) wist vaker kampioen te worden.

Wat verdient Lewis Hamilton?

Dat Lewis Hamilton een fenomenale coureur is, zal niemand ontgaan zijn. Hamilton breekt record na record en het is dan ook niet verassend dat de Brit de bestbetaalde Formule 1-coureur in de geschiedenis van de sport is. Volgens Forbes kan de zesvoudig wereldkampioen jaarlijks rekenen op een basissalaris van zo’n 30 miljoen dollar. Daarnaast verdient hij de nodige bonussen, waardoor hij gemiddeld 54 miljoen dollar per seizoen binnenharkt. Naar verluidt heeft de Brit in zijn Formule 1-carrière een netto vermogen van 440 miljoen euro opgebouwd. Naast zijn bezigheden op de baan, is Hamilton ook regelmatig met andere werkzaamheden bezig. Die samenwerkingen zijn jaarlijks goed voor zo’n 12 miljoen dollar aan inkomsten.