Zhou Guanyu

Biografie van Zhou Guanyu

Zhou Guanyu mag zich sinds 2022 de eerste Chinese Formule 1-coureur ooit noemen. Zhou begon in 2007 met zijn autosportcarrière en maakte vijftien jaar later zijn officiële debuut in de koningsklasse bij het door Sauber Motorsport-gerunde team van Alfa Romeo. De Zwitserse formatie is voor 2024 omgedoopt tot Stake F1 Team.

Beginjaren

Zoals bijna alle Formule 1-coureurs begon ook Zhou met racen in de karts. Dit deed hij vanaf 2007 tot en met 2014. Aangezien de Formule 1 van nature nog steeds een Europese sport is, verhuisde Zhou in 2012 van China naar Londen. Dankzij deze verhuizing kon hij deelnemen aan de Europese kampioenschappen, waarin hij erg succesvol bleek. Zo pakte Zhou in 2013 niet alleen het Britse, maar ook het Europese Rotax Max Junior-kampioenschap. Dit wekte de interesse van diverse Formule 1-teams. Uiteindelijk was het Ferrari die Zhou aan het einde van 2014 in het juniorenprogramma van het Italiaanse team stalde.

Single-seaters

In 2015 mocht Zhou zijn opwachting maken in de Formule 4, één van de opstapklassen richting de Formule 1. Hij kwam terecht bij het team van Prema. In dienst van het Italiaanse team wist hij tijdens het raceweekend in Monza alle drie de races te winnen. Daarnaast wist hij dat jaar zes podiumplaatsen te pakken en werd hij tweede in het kampioenschap achter zijn teamgenoot Ralf Aron. Het jaar daarna was Zhou actief in Nieuw-Zeeland, waar hij uitkwam in de Toyota Racing Series. Hij wist hierbij één overwinning bij te schrijven en pakte daarnaast nog drie podiumplekken. Uiteindelijk werd Zhou zesde in het eindklassement. Na het uitstapje in Nieuw-Zeeland begon het Europees Formule 3-kampioenschap, waar de Chinees eveneens zijn opwachting maakte. Zhou begon voortvarend door twee keer op het podium te finishen, maar de rest van het seizoen van 2016 verliep redelijk teleurstellend. Het leverde hem een dertiende plek in het eindklassement op. Het jaar erop maakte Zhou de overstap naar Prema, waarmee het weer iets beter ging dan bij Motopark. Samen met de Italiaanse renstal finishte hij een paar keer op het podium, maar een zege bleef uit. Hij sloot het seizoen uiteindelijk af op de achtste plek in het klassement. 2018 zou voor Zhou het laatste jaar in de Formule 3 zijn. Ook dit seizoen reed de Chinees voor het team van Prema, waarmee hij ditmaal twee zeges wist te pakken. Ondanks die overwinningen moest hij wederom genoegen nemen met de achtste plek in het klassement.

Formule 2

Zhou maakte in 2019 zijn officiële Formule 2-debuut bij het team van UNI-Virtuosi Racing. Hij wist hierbij direct indruk te maken met vijf podiumplekken en een pole position. Zhou sloot het seizoen uiteindelijk af op de zevende plek in het klassement met 140 punten. Daarnaast kreeg hij de Anthoine Hubert Award voor de rookie van het jaar uitgereikt. Het jaar erop zou Zhou nog steeds rondrijden in de Formule 2, wederom met het team van UNI-Virtuosi. Hij wist ditmaal één zege te pakken en verzamelde nog vijf podiumplekken. Hij werd zesde in het kampioenschap. Zijn beste resultaat volgde in 2021, zijn laatste jaar in de Formule 2. Hij pakte tijdens de eerste fase van het seizoen zeges in Bahrein en Monaco, maar zwakte daarna af, waardoor hij uiteindelijk als derde eindigde in het eindklassement. Toch kon hij met drie overwinningen terugkijken op een mooi jaar.

Formule 1

In november 2021 werd aangekondigd dat Zhou in 2022 zijn gedroomde overstap zou maken naar de Formule 1. Hij was namelijk aangesteld als de vervanger van Antonio Giovinazzi bij Alfa Romeo en mocht dus plaatsnemen naast Valtteri Bottas. Hiermee werd Zhou de eerste Chinese Formule 1-coureur uit de geschiedenis van de sport. Hoewel de Alfa Romeo-bolide niet om over naar huis te schrijven was, wist Zhou zeker wel indruk te maken. Hij finishte drie keer in de top tien en belandde met zes punten op de achttiende plek in het klassement. Hij moest echter wel zijn meerdere erkennen in teamgenoot Bottas, die met 49 punten op de tiende plek finishte.

2023

Zhou was in 2023 inmiddels geen rookie meer en zou zich écht moeten bewijzen. Hij zou aankomend seizoen dichterbij zijn teammaat moeten komen, aangezien zijn contract aan het einde van dat jaar afliep. Een contractverlenging zou zeker niet vanzelfsprekend zijn, aangezien er een hoop talenten aan de zijlijn staan te wachten. Het zou geen gemakkelijke taak worden, aangezien Bottas een flinke bak aan ervaring heeft die Zhou nog mist. Daarnaast was het voor Zhou te hopen dat het team van Alfa Romeo dat jaar écht een sterke wagen kon afleveren. Dit bleek echter niet het geval en Bottas behaalde maar liefst 39 punten minder in 2023 dan in 2022. Zhou werd wederom achttiende met wederom zes punten. Toch was het goed genoeg om wel die contractverlenging voor 2024 te verdienen voor het team dat wordt gerund door Sauber en is omgedoopt naar Stake F1.

Wat verdient Zhou Guanyu?

De exacte inhoud van het contract van een Formule 1-coureur wordt doorgaans goed geheim gehouden. Toch duiken er regelmatig cijfers op. Zo zou Zhou Guanyu ongeveer 2 miljoen dollar per jaar op mogen strijken bij Stake F1 Team. Zijn nettowaarde wordt geschat op 1 tot 5 miljoen dollar.