Kimi Raikkonen

Biografie van Kimi Raikkonen

De Finse Kimi Räikkönen is een oudgediende in de Formule 1. Met zijn 40 jaar draait hij al heel wat jaren mee. In 2001 zette hij zijn eerste stappen in de wereld van de Formule 1. In 2007, tijdens zijn eerste periode in de koningsklasse, werd hij wereldkampioen met het team van Ferrari. Een aantal van de jonge coureurs die tegenwoordig in de Formule 1 rijden, zag Räikkönen in die tijd nog in actie op de televisie. Ondertussen is hij aan zijn tweede periode in de koningsklasse bezig bij het team van Alfa Romeo.

Snelle opmars

Het begin van de loopbaan van Räikkönen ligt nog in de twintigste eeuw. Vele jaren in de kart en het binnenhalen van veel kampioenschappen zorgden ervoor dat hij in het jaar 2000 kon overstappen naar de British Formula Renault Winter Series en de UK Formula Renault Series. In zijn eerste jaar won hij daar direct de titel met overmacht. Hij won 13 van de 23 races in de twee klassen samen. Na 23 races waren de Formule 1 teambazen dan ook overtuigd en begonnen zij allen naar zijn handtekening te dingen. Het werd uiteindelijk het team van Sauber dat Räikkönen kon inlijven.

Onervarenheid

Zoals wel vaker het geval is bij jonge coureurs, was er veel kritiek op het binnenhalen van de Fin. Volgens de meer ervaren coureurs en teambazen in de Formule 1 was het een risico om zo’n onervaren rijder na 23 races al toegang te geven tot het allerhoogste niveau. Tijdens zijn eerste race snoerde Räikkönen iedereen echter direct de mond. In de Australische Grand Prix scoorde hij namelijk direct het allereerste WK-punt van zijn loopbaan. Uiteindelijk zou hij acht keer in de top acht finishen en daarmee negen punten verzamelen in zijn eerste jaar op het hoogste niveau. De kenners waren hierdoor wel overtuigd van zijn kunnen.

McLaren

Na een jaar mocht Räikkönen dan ook overstappen naar het team van McLaren. In die tijd was McLaren één van de meest dominante teams in de sport. Hij volgde er zijn landgenoot Mika Häkkinen op, die tweemaal wereldkampioen was geworden bij de Britse renstal. Hier begon Räikkönen dan ook met het winnen van Grands Prix, al had hij daar wel eerst een leerjaar voor nodig. In de grote prijs van Maleisië van 2003 was het dan eindelijk raak. Het was de eerste overwinning van de, tot nu toe, eenentwintig raceoverwinningen in zijn loopbaan. Aan het eind van het seizoen van 2003 kwam hij slechts twee punten tekort voor de wereldtitel, die daardoor naar Michael Schumacher ging. Ook in 2005 zou hij tweede in het klassement worden.

Wereldtitel

In 2007 maakte Räikkönen de overstap naar Ferrari, voor zijn eerste periode in dienst van de Italiaanse renstal. Het zou voor hem een historisch jaar worden. Hoewel hij minder punten scoorde dan in 2005, toen hij als tweede eindigde, zou hij in 2007 zijn eerste wereldtitel in de Formule 1 winnen. Hij deed dat door maar liefst zes races te winnen in dat jaar, waaronder de seizoensopener in Australië. 2007 zou wel zijn topjaar blijven. In de twee seizoenen die volgden werd hij derde en zesde in het eindklassement van het wereldkampioenschap.

Afscheid en terugkeer

Na afloop van het seizoen van 2009 vond Räikkönen het tijd voor een nieuwe uitdaging. En dus verliet hij de Formule 1 om zich volledig te storten op het rallyracen. Hij hield dit drie seizoenen vol met matig succes. Slechts in zijn tweede seizoen wist hij een keer als vijfde in een race te eindigen. In 2012 besloot hij dan ook terug te keren in de Formule, 1 bij het team van Lotus. Daar had hij wel direct succes, met maar liefst zeven podiumfinishes, waaronder een overwinning tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi. In 2013 deed hij dit allemaal nog eens dunnetjes over, uiteindelijk besloot hij het noodlijdende Lotus echter te verruilen voor zijn oude team; Ferrari.

De tweede periode bij Ferrari

Van 2014 tot en met 2018 reed Räikkönen dus weer voor het team waarmee hij zijn grootste successen boekte: Ferrari. Een herhaling van de sterke periode van bijna tien jaar eerder zat er echter niet helemaal meer in. Zijn beste resultaat sinds 2007 kwam in 2018, toen hij de derde plaats in het kampioenschap pakte. Het bleek zijn laatste jaar bij de Scuderia te zijn, maar hij sloot zijn Ferrari-loopbaan af met een gedenkwaardig seizoen. Vooral de overwinning in de Verenigde Staten, ruim vijf jaar na zijn laatste, was een mooi hoogtepunt.

Terugkeer bij Alfa Romeo

Räikkönen weet van geen ophouden en tekende tijdens het seizoen van 2018 een nieuw tweejarig contract bij het team waarmee het voor hem allemaal begon: Sauber. Hiermee is hij verzekerd van een plekje in de koningsklasse tot zijn 41ste, waarmee hij met afstand de oudste coureur in de huidige Formule 1 is. In 2019 werd het team van Sauber omgedoopt tot Alfa Romeo Racing, het team had in 2018 grote stappen gezet en de verwachtingen waren dan ook hoog. Tijdens de eerste helft van het seizoen behaalde de Fin goede resultaten, hij scoorde tijdens de eerste helft van het seizoen maar liefst 31 punten. Hiermee versloeg hij teamgenoot Antonio Giovinazzi, die slechts één punt op zijn naam schreef. De tweede helft van het seizoen begon wat moeizamer, toen Räikkönen zeven races lang geen enkele punt scoorde. Tijdens de Grand Prix van Brazilië finishte hij op de vierde plek, het team’s beste resultaat sinds 2013. Räikkönen sloot het seizoen af op de twaalfde plek in het klassement, met 43 punten.
 
In 2020 ging het allemaal een stuk moeizamer voor zowel Alfa Romeo Sauber als voor Kimi Räikkönen. Niet alleen kampte het team met de gevolgen van de coronacrisis, maar de resultaten op de baan waren ook niet bepaald om over naar huis te schrijven. Uiteindelijk wist Räikkönen vier punten bij elkaar te sprokkelen, waarmee hij het seizoen op de zestiende plek in het klassement afsloot.

Blik op 2021

De Fin heeft klaarblijkelijk nog steeds veel plezier in zijn werk en zijn pijlen zijn nu gericht op het seizoen van 2021. De grote vraag is of dit het laatste seizoen van Räikkönen in de koningsklasse zal zijn, of dat hij ook na 2021 nog door zal gaan als coureur.

Wat verdient Kimi Raikkonen?

Kimi Räikkönen is weliswaar veruit de oudste coureur op de grid, maar is nog altijd van grote waarde voor zijn team en voor de sport. Die waarde is dan ook goed terug te zien in zijn salarisstrook, de Finse coureur is namelijk één van de bestbetaalde coureurs op het middenveld. De enige coureur die meer verdient, is Daniel Ricciardo. Naar verluidt krijgt de ‘Iceman’ namelijk een basissalaris van 8.5 miljoen euro, met extra contractuele bonussen voor goede resultaten. Daarnaast kan hij ook nog eens rekenen op een aantal miljoen aan sponsordeals.
 
De Fin is al een tig aantal jaar in de koningsklasse te bewonderen en heeft de afgelopen jaren dan ook goed verdiend. Zijn vermogen wordt geschat op een bewonderenswaardige 150 miljoen dollar, wat grofweg gelijk staat aan 124 miljoen euro.