Schumacher: 'Verstappen en Russell gaan in 2026 vechten om wereldtitel'

Voormalig Formule 1-coureur en huidig analist Ralf Schumacher verwacht dat Max Verstappen en George Russell in 2026 een felle strijd om de wereldtitel zullen gaan leveren. De Duitser, die zijn mening deelt als analist voor Sky Sport Deutschland, ziet een tweestrijd aankomen in de koningsklasse van de autosport. Deze voorspelling doet hij terwijl de Formule 1-teams in Barcelona de eerste shakedown van hun nieuwe bolides afwerken, gebouwd volgens de ingrijpende reglementswijzigingen voor het komende seizoen.

De verwachting van Schumacher wordt echter gevoed door sterke geruchten uit de paddock over de krachtbron van Mercedes. Als die kloppen, zou de motor van de Duitse fabrikant erg competitief zijn, en zelfs een voorsprong hebben op die van de andere constructeurs. Dat zou George Russell een enorm voordeel kunnen geven in de strijd om het kampioenschap.

Verstappen's veerkracht en Russell's uitdaging

Toch moet volgens Schumacher ook niet vergeten worden dat Max Verstappen, ondanks het verlies van de 2025 wereldtitel aan Lando Norris met slechts twee punten verschil, niet afgeschreven moet worden. De Nederlander heeft in het verleden immers ook met een mindere auto weten te presteren. De voormalig coureur verwacht echter dat Verstappen opnieuw een felle strijd zal gaan krijgen met een Britse coureur. Dit keer is dat George Russell, die de volgende 'vuurwerkgever' zal worden, net als Norris in 2025 en Lewis Hamilton in 2021.

Wijdverbreide verwachting van titanenstrijd

De voorspelling van Schumacher staat niet op zichzelf. Ook verschillende andere experts en bookmakers verwachten een titanenstrijd tussen Verstappen en Russell. Zo voorspelt Karun Chandhok, analist bij Sky Sports, een "George Russell-jaar" in 2026, en noemt hij Russell de beste coureur na Verstappen in 2025. Hij stelt dat Russell, mits Mercedes een competitieve auto levert, de aangewezen persoon is om Verstappen van de troon te stoten. Zelfs Red Bull-insider en sim-racer Jarno Opmeer verwacht dat Mercedes in 2026 zal domineren, met de uitspraak: "Ik heb genoeg gezien, Mercedes wordt wereldkampioen in 2026." De grootste bookmakers, waaronder FanDuel en Sky Bet, plaatsen Russell inmiddels als favoriet of directe uitdager, met extreem dicht bij elkaar liggende quoteringen voor beide coureurs.

De factoren achter de voorspelling

Deze consensus wordt gevoed door verschillende argumenten. Zo zijn er sterke geruchten dat Mercedes een enorme voorsprong heeft in de ontwikkeling van de nieuwe 2026-motor, net zoals ze in 2014 een enorme voorsprong hadden. Ook de "high performance mentaliteit" en consistentie van Russell in 2025, waar hij zich onbetwist tot leider van Mercedes wist te kronen na het vertrek van Lewis Hamilton, spelen een rol. Tegelijkertijd is er echter ook sceptisch over de nieuwe, in eigen beheer ontwikkelde Red Bull-Ford krachtbron, waardoor Max Verstappen een beetje op het geluk van een goede motor is aangewezen om de strijd aan te kunnen gaan. Tot slot is de onderlinge rivaliteit tussen Verstappen en Russell, die in 2024 en 2025 al leidde tot felle verbale uitwisselingen en incidenten op de baan, natuurlijk ook een reden om een vuistverwachting te hebben van de strijd tussen de twee.

De rol van Antonelli en de cruciale wintertests

Schumacher ziet echter ook potentieel in Andrea Kimi Antonelli, de jonge teamgenoot van Russell, en sluit niet uit dat hij in 2026 al Grand Prix-overwinningen kan boeken. Ondanks de vroege speculaties en testrondes in Barcelona, blijft het echter nog even afwachten of Mercedes en Red Bull daadwerkelijk even goede auto's hebben gebouwd. Meer duidelijkheid krijgen we over ongeveer twee weken, als de officiële wintertests in Bahrein van start gaan.

Gerelateerd

brandstof

'Kopzorgen rond nieuwe brandstof: F1-teams rijden met tussenoplossing in Barcelona'

• Gisteren 16:11

FORD F1

Ford over Mekies als nieuwe Red Bull Racing CEO: "Technische expertise komt van pas"

• Gisteren 15:40