Wie is Kimi Antonelli, de achttienjarige opvolger van Lewis Hamilton bij Mercedes?

De achttienjarige Anderea Kimi Antonelli gaat volgend seizoen zijn fulltime Formule 1-debuut maken, als teamgenoot van George Russell bij het team van Mercedes. Maar wie is deze groeibriljant eigenlijk?

Lewis Hamilton zorgde afgelopen winter voor een wervelwind in Formule 1-land. De zevenvoudig wereldkampioen kondigde aan dat hij eind 2024 na twaalf jaar een punt achter de succesvolle samenwerking met Mercedes zet, om in de herfstdagen van zijn indrukwekkende loopbaan een nieuw avontuur bij Ferrari aan te gaan. De 39-jarige Brit heeft voor meerdere jaren getekend en hoopt de gloriedagen terug te brengen naar Maranello, iets wat bijvoorbeeld Fernando Alonso en Sebastian Vettel in het verleden niet is gelukt. Het verrassende besluit van de man uit Stevenage zorgt ervoor dat de Duitse grootmacht plotseling op zoek moet naar een nieuwe teammaat voor George Russell vanaf 2025.

Mercedes gaat voor jonge ster

Verschillende namen zijn sindsdien de revue gepasseerd. Zo voerde teambaas Toto Wolff lange tijd campagne om Max Verstappen naar Mercedes te halen, maar de Oostenrijker heeft zich er inmiddels bij neergelegd dat die wens niet in vervulling zal gaan. Op zaterdag werd namelijk officieel bekendgemaakt dat Mercedes-junior Andrea Kimi Antonelli zich volgend seizoen naast George Russell zal voegen als fulltime-coureur voor de Zilverpijlen.

Het Mercedes-wonderkind

Kimi Antonelli wordt gezien als een van de grootste reizende sterren in de autosport. De achttienjarige coureur sloot zich in april van 2019 aan bij het opleidingsprogramma van Mercedes, nadat hij in de jaren hiervoor in hoog tempo verschillende kartkampioenschappen aan elkaar reeg. De jonge leeftijd van de piloot uit Bologna en het tempo waarmee hij de motorsportladder beklimt, doet denken aan de manier waarop Max Verstappen zich alweer tien jaar geleden een weg door de juniorklassen vocht.

Formule 2-debuut in 2024

Kimi Antonelli won in de afgelopen twee jaar vijf titels in single seater-kampioenschappen en maakt in 2024 zijn debuut in de Formule 2 bij het team van Prema, waarmee hij de Formule 3 overslaat. Tijdens een recente Formule 2-testdag onder natte omstandigheden, waarbij vanwege restricties met Formule 3-auto's werd gereden, was Kimi Antonelli meerdere seconden sneller over één ronde dan de rest van het veld. Alhoewel zijn debuutseizoen in de Formule 2 niet denderend is, heeft hij Wolff toch weten te overtuigen. Antonelli staat momenteel met 87 punten en één overwinning op de zevende plaats in het klassement van de opstapklasse.

Crash tijdens Formule 1-debuut

Afgelopen vrijdag maakte de jongeling zijn Formule 1-debuut op Monza. Hier mocht hij de eerste vrije training in de Mercedes van George Russell verrijden. Antonelli verloor echter in de eerste tien minuten de achterkant van zijn Mercedes in Parabolica en schoof op hoge snelheid zijwaarts de muur in. Wolff liet na afloop weten dat dit soort dingen erbij horen, en dat de anderhalve ronde die hij wél heeft verreden, fenomenaal waren.

Gerelateerd

Meer F1-nieuws

Laatste F1-nieuws

Russell oppermachtig in kwalificatie GP Azerbeidzjan: "Wat gebeurde er met Max?"

• Vandaag 15:17
• 6

Hamilton met felle sneer na kwalificatie Azerbeidzjan: "Echt een enorme pain in the ass"

• 44 minuten geleden

Dit is de voorlopige startopstelling voor de F1 Grand Prix van Azerbeidzjan

• Vandaag 15:59

Live

LIVE (gesloten) | Kwalificatie GP Azerbeidzjan: Russell snelste halverwege Q3 voor Leclerc, Antonelli crasht

• Vandaag 13:57

FIA deelt gridstraffen én strafpunten uit na overtredingen in kwalificatie Bakoe

• 3 uur geleden

Antonelli kan zichzelf voor de kop slaan na crash in kwalificatie: "Heel onnodig"

• 3 uur geleden