Wolff reageert op Russell-teamorder: "Veiligste manier om punten te beschermen"

Teambaas Toto Wolff heeft tekst en uitleg gegeven over de teamorder die Mercedes uitdeelde aan George Russell tijdens de race op Zandvoort. De Oostenrijker stelt dat de beslissing van buitenaf misschien lastig leek, maar intern volkomen logisch was om het teambelang te beschermen tegenover de concurrentie.

Mercedes verkeert momenteel in een uitstekende uitgangspositie in de Formule 1. De Duitse renstal voert het constructeurskampioenschap aan en ziet ook in het rijdersklassement een van zijn coureurs aan de leiding gaan. Scuderia Ferrari is de voornaamste achtervolger en bezet de tweede plaats bij de constructeurs. Om die voorsprong te behouden, wilde Wolff op het circuit in de duinen geen onnodige risico's nemen met zijn coureurs.

Geen onderlinge strijd

Volgens de teambaas kwam de instructie aan Russell dan ook niet uit de lucht vallen. "Dat ziet er aan de buitenkant moeilijk uit, maar niet aan de binnenkant", legt Wolff uit bij Sky Sports. "Het is een situatie die we heel vaak hebben besproken, ook vanochtend nog: we gaan geen tijd verliezen door met elkaar te vechten en twee Ferrari's in onze nek te laten hijgen", aldus de leidsman van de Zilverpijlen. Hij benadrukt dat de stand in het wereldkampioenschap geen rol speelde bij de gemaakte keuze. "Als het andersom was geweest, hadden we precies hetzelfde gedaan. Het speelt geen rol wie er voor staat in het kampioenschap of niet, het gaat er gewoon om de best mogelijke posities te beschermen", voegt hij daaraan toe.

Veiligste manier

Daarnaast zag de Mercedes-topman geen dreiging meer van achteren, behalve van de bolides uit Maranello. Vandaar dat Antonelli geen instructies kreeg om vlak voor Russell te blijven voor overtake mode: "Ik denk niet dat Norris ook maar in de buurt kwam om ons in te halen", stelt de Oostenrijker. De order was puur gericht op het veiligstellen van het resultaat. "Het was qua punten scoren gewoon de veiligste manier. Je had misschien kunnen spelen door hem in de Overtake Mode te laten staan, maar dan neem je weer te veel risico en heb je twee Ferrari's over je heen", verklaart Wolff.

Mercedes-manier

Wolff erkent dat het ingrijpen voor de coureur in kwestie vervelend kan zijn, maar wijst op het grotere plaatje. "Het waren dus een paar zware beslissingen, maar die moeten genomen worden als je wilt vechten voor het constructeurs- en rijderskampioenschap", legt hij uit. De communicatie daarover is binnen het team altijd transparant. "Dit is hoe wij werken. Beide coureurs weten dat. We vermijden situaties zoals bij sommige andere teams, waar er niet zo duidelijk over wordt gesproken", aldus de teambaas. Uiteindelijk draait alles om de inzet van het voltallige personeel in de fabrieken, zo concludeert de leidinggevende. "Het zijn harde tijden, er werken 2.500 mensen voor kampioenschappen en het is geen eenmansspel. Zo werken we de afgelopen vijftien jaar al", besluit Wolff stellig.