Marko over gevecht om de jonge Verstappen: "Niki Lauda was zeer geïnteresseerd"

Dr. Helmut Marko gaat in op de jongere jaren van Max Verstappen en hoe het talent door alle topteams in de gaten werd gehouden, toen hij nog in de Formule 3 zat. De 79-jarige Oostenrijker was zeer geïnteresseerd in de diensten van de Limburger en sloeg toe, toen bleek dat Mercedes ook in de race was voor de handtekening van Verstappen.

De adviseur van het Oostenrijkse team kreeg veel kritiek naar zijn hoofd geslingerd toen hij Verstappen op zijn zeventienjarige leeftijd liet debuteren in de koningsklasse. Volgens vele zou hij te jong zijn en moest hij nog meters maken in de juniorenklasse. Toch was iedereen aan het eind van 2015 overtuigd van de kwaliteiten van Verstappen, daarnaast ontving hij voor zijn debuutjaar vanuit de FIA de Rookie of the year-award. In gesprek met Auto Motor und Sport vertelt Marko dat er meerdere kapers op de kust waren voor de handtekening van Verstappen.

'Twee seconden sneller dan de rest'

De inmiddels tweevoudig wereldkampioen reed in 2014 nog in de Formule 3 en kwam uit voor Van Amersfoort Racing. Op Spa-Francorchamps wist hij drie keer te winnen en dat in wisselende omstandigheden. Het was voor Marko de bevestiging dat het hier ging om een groot talent. "De omstandigheden waren destijds erg afwisselend tussen nat en droog. Maar hij reed rondjes om de anderen heen. Hij was twee seconden sneller dan de rest. Waar de anderen al geremd hadden, schakelde hij juist op", zo omschrijft de Oostenrijker de jonge Verstappen.

Interesse Lauda

Na die race was de interesse vanuit Red Bull verder gegroeid, maar ook Mercedes zag in Verstappen de coureur van de toekomst. "We spraken met de Verstappens, maar toen trok Gerhard Berger de aandacht van [Niki] Lauda bij Mercedes. Niki Lauda was zeer geïnteresseerd. We hebben hem toen direct tijdens het raceweekend in Spielberg een aanbod gedaan en gezegd dat hij snel een beslissing moest nemen", aldus Marko. Uiteindelijk kon Marko ervoor zorgen dat Verstappen direct een zitje in de koningsklasse kreeg, daar waar Mercedes van plan was om de Nederlander nog een aantal jaren te laten rijpen in de juniorenklassen.

Gerelateerd

Max Verstappen

Verstappen legt uit of hij zijn toekomstig kind de 'Jos-opleiding' zou geven

• Gisteren 20:46
• 3

Williams

'Williams wil van Sargeant af, gaat mogelijk vrijstelling van Verstappen-regel aanvragen voor Antonelli'

• Gisteren 14:58
• 11