Verstappen lijkt op vader Jos: "Niet arrogant, maar blaakt van het zelfvertrouwen"

Lars Leeftink
Woensdag 29 december 2021 19:57

Graham Watson was tijdens de periode van Max Verstappen bij Toro Rosso zijn teammanager en zag afgelopen seizoen ook hoe de Nederlander wereldkampioen werd. Toch was voor Watson als sneller duidelijk dat hij dit niveau zou halen.

In gesprek met Motorsport.com zegt de Brit dat Verstappen al ruim voor zijn debuut in de Formule 1, 2017, indruk maakte op hem en Red Bull. "Eind 2014 reed Max al enkele vrije trainingen voor Toro Rosso. Max is niet arrogant, maar hij blaakt net als zijn vader wel van het zelfvertrouwen. Dat zag ik voor het eerst in Brazilië, toen hij tijdens de vrije training een behoorlijk moment had en bijna zwaar crashte. Normaal is een jonge coureur dan even van slag, maar Max kon de auto nog net onder controle houden en reed een ronde later doodleuk zijn snelste tijd. We moeten ook niet vergeten dat Max toen in onze raceauto voor het weekend reed. Als hij zwaar zou crashen, dan hadden we echt een probleem met de vaste coureurs… Maar goed, zelfs op die leeftijd heb ik nooit gedacht: o mijn god, hij stapt weer in onze auto en dat gaat hopeloos mis. Het is moeilijk onder woorden te brengen wat ik precies voelde, maar vanaf dat moment wist ik dat Max een speciale zou worden."

Verstappen had in 2017 al geen last van druk

Verstappen stat er, zoals we ook dit seizoen hebben gezien, niet echt om bekend veel last te hebben van druk. Alles kwam eruit na de finish in Abu Dhabi, maar zelfs in Zandvoort dit seizoen bleef de Nederlander koel. Volgens Watson was hij dit echter al tijdens zijn eerste seizoen in 2017. "Ik kan me nog herinneren dat ik tijdens dat eerste jaar aan hem vroeg: 'Zeg Max, hoe ga je eigenlijk met de zenuwen om?' Hij keek me een beetje raar aan en zei: 'Wat bedoel je?' 'Nou ja, je weet wel, als je op de grid straat, de rode lampen aangaan en jij tussen alle F1-sterren staat die veel ervarener zijn,' probeerde ik nog. Maar Max zei alleen maar: 'Graham, daar heb ik eerlijk gezegd nog nooit over nagedacht. Ik wil gewoon racen.' Hij voegde eraan toe dat hij vanaf zijn vierde al in karts reed en de druk van kampioenschappen had gevoeld. Hij was nog maar zeventien toen hij bij ons reed, maar had eigenlijk al een hele loopbaan en de harde leerschool van zijn vader achter de rug."

Verstappen in 2022 op zoek naar zelfde reeks als Vettel

Net zoals Verstappen won ook Sebastian Vettel in een Red Bull zijn eerste wereldkampioenschap. In 2010 verraste hij met Red Bull, waarna hij vervolgens in 2011, 2012 en 2013 ook wereldkampioen zou worden. Verstappen heeft nu ook, in tegenstelling tot ieders verwachting, in 2021 zijn eerste titel mogen noteren. De vraag gaat nu zijn of de Nederlander het voorbeeld van de Duitser zal volgen.