Samenvatting

De vrijdagochtend in Bahrein: Verstappen productief, opstartproblemen bij Mercedes

Jan Bolscher 12 mrt 2021 11:58Vrijdag 12 maart 2021 11:58 Laatste update: 10:45

De vrijdagochtend in Bahrein: Verstappen productief, opstartproblemen bij Mercedes

Zandstormen, problemen bij Mercedes en een doortrappende Max Verstappen. De vrijdagochtend in Bahrein zit erop en heeft direct voor het nodige spektakel gezorgd. Qua rondentijden was Daniel Ricciardo de snelste man op de baan. Het meeste aantal gemaakte kilometers staat op naam van Pierre Gasly.

Na een maandenlange drooglegging, is de Formule 1 ontwaakt uit haar winterslaap. Vanmorgen om klokslag 08:00 uur werd het Bahrein International Circuit voor het eerst dit weekend officieel vrijgegeven. Daarmee zijn de testdagen voorafgaand aan het 2021-seizoen van start gegaan. Deze vinden dit jaar plaats in Bahrein, waar het asfalt omgeven wordt door eindeloze zandvlaktes. Voor de teams is dit een ontzettend belangrijke periode. Het wapentuig voor dit jaar kan hier voor het eerst in de praktijk worden getest. Bij het openen van de poorten, begeleidden de eerste rijders dan ook direct hun bolide de baan op.

Artikel gaat verder onder video

Aero rakes en meetapparatuur
Dit gebeurde voornamelijk met de welbekende aero rakes en andere meetapparatuur op de wagens. De vrijdag draait dan ook vooral om het verzamelen van data. De eerste tijd van het nieuwe jaar werd geklokt door Charles Leclerc. De Monegask liet een 1.37.481 noteren. Voormalig teammaat Sebastian Vettel ging hier niet veel later onderdoor met een 1.36.367: de eerste officiële rondetijd voor de viervoudig wereldkampioen in een Aston Martin. Na afloop van het eerste halfuur was het echter Kimi Raikkonen die de tijdenlijst aanvoerde met een 1.34.686. Ter vergelijking: de pole position-tijd op dit circuit was afgelopen seizoen een 1.27.264.

Problemen bij Mercedes
De eerste problemen van het weekend waren opvallend genoeg voor de kampioensformatie van Mercedes. Bij het aanslingeren van de W12, werd een mankement in de versnellingsbak van Valtteri Bottas ontdekt. De welbekende zwarte schermen werden voor de garage gezet, wat alleen mag als een team een significant probleem heeft. De renstal moest noodgedwongen wat inleveren om de bak te kunnen vervangen. Bij het aflopen van het eerste uur, hadden acht coureurs een tijd op het bord gezet. Max Verstappen kende een soepele openingsfase - op een klein momentje na - en had op dit punt negen ronden achter zijn naam staan.

Zandstormen op de loer, Verstappen maakt meters
Noemenswaardig was ook het debuut van Mick Schumacher. De kersverse Haas-coureur was op vrijdagochtend volle bak meters aan het maken. Daarmee is de naam Schumacher officieel teruggekeerd in de Formule 1. Een bijzonder moment voor veel liefhebbers. Met nog twee uur en drie kwartier op de klok, verbeterde Verstappen de snelste tijd met een 1.32.565 op de harde band. De RB16B oogt een stuk stabieler dan zijn glibberige voorganger. De Nederlander had dan ook al snel het zelfvertrouwen om flink gas te geven. Ondertussen begon het flink te waaien rondom het in de woestijn gelegen circuit. Verschillende zandstormen staken de kop op, waardoor het zicht hier en daar wat troebel was.

Aston Martin Vettel valt stil
Halverwege de sessie liet Gasly een nieuwe snelste tijd noteren: 1.32.525 voor de Fransman. De AlphaTauri lijkt ook dit jaar weer een stabiele en snelle wagen te zijn. Mercedes was op dit punt - net zoals het team van Haas - nog altijd druk bezig met het vervangen van de versnellingsbak. Voor beide teams - en daarmee ook voor Bottas en Schumacher - ging veel tijd verloren. De toenemende wind zorgde ervoor dat veel coureurs zich regelmatig verremden en wijd schoten. Vettel was de volgende coureur met problemen. De Aston Martin van de Duitser viel stil bij het verlaten van de pitstraat, waarna hij door zijn team terug de garagebox in werd gerold.

Bij het ingaan van het laatste uur, had Bottas nog altijd maar één ronde achter zijn naam staan. Met nog 35 minuten op de klok, was zijn W12 dan eindelijk voorzien van een nieuwe versnellingsbak. Het overgrote deel van de sessie is voor hem echter verloren gegaan. Met nog tien minuten op de klok werd de eerste rode vlag van het jaar ingeluid door het stilvallen van de Ferrari van Leclerc. Hiermee kwam er direct een einde aan de sessie. Ricciardo stond nog altijd bovenaan de tijdenlijst. Met een 1.32.203 was hij de snelste man van de vrijdagochtend. Het meeste aantal verreden kilometers staat op naam van Pierre Gasly. De Fransman verreed 71 ronden. Verstappen kende met 60 ronden ook een productieve ochtend.