Grand Prix van Abu Dhabi: Verstappen sluit seizoen af met dominante overwinning

Het Formule 1-seizoen van 2020 zit erop. De Grote Prijs van Abu Dhabi is op dominante wijze gewonnen door Max Verstappen. Het podium werd gecompleteerd door Valtteri Bottas en Lewis Hamilton.

Voor het slotstuk van het koningsklasse-jaar streek de Formule 1 traditiegetrouw neer op het Yas Marina Circuit in Abu Dhabi, het duurste circuit ooit gebouwd. De wereldtitel zat niet meer in de prijzenmand, maar er was genoeg om naar uit te kijken. Sebastian Vettel verreed zijn laatste race voor het grote Ferrari, Carlos Sainz nam voor het laatst plaats in zijn McLaren, Daniel Ricciardo hees zich nog één keer in zijn Renault en Kevin Magnussen en Romain Grosjean (vanuit zijn woonkamer in Zwitserland) namen afscheid van de sport.

Om klokslag 14:10 uur Nederlandse tijd gingen de vijf rode lichten voor de laatste keer dit seizoen uit. Max Verstappen ving de race aan vanaf pole position, geflankeerd door Valtteri Bottas, beiden op de mediums. Het volledige veld kwam goed van z'n plaats. De top acht behield hun positie en alle twintig rijders kwamen zonder kleerscheuren door de eerste bochten. Na vijf ronden had Verstappen een gat geslagen van 2,6 seconden ten opzichte van Bottas. De Fin moest in de top vier eindigen - mits Verstappen de race zou winnen - om zijn tweede stek in het kampioenschap te behouden.

Alexander Albon startte de race op de rode band vanaf de vijfde stek. Na zes ronden wist de Thaise Brit aan de McLaren van Lando Norris voorbij te gaan. Pierre Gasly ging niet veel later aan zijn AlphaTauri-teammaat Daniil Kvyat voorbij. Het is nog niet officieel, maar ook de Rus heeft waarschijnlijk zijn laatste race in de Formule 1 verreden. De eerste DNF kwam op naam te staan van Sergio Perez. De winnaar van afgelopen week moest na tien ronden toekijken hoe de Mercedes-motor achterin zijn Racing Point de geest gaf. De Mexicaan heeft zijn hoop gevestigd op Red Bull Racing voor 2021, anders zit het koningsklasse-avontuur er ook voor hem op.

De Virtual Safety Car werd in het leven geroepen. Verschillende coureurs - waaronder de volledige top drie - maakten van de gelegenheid gebruik en doken naar binnen voor nieuw rubber. Zowel Verstappen, als Bottas en Hamilton gingen al vroeg in de wedstrijd naar de harde band. De wedstrijdleiding besloot vervolgens om toch de fysieke Safety Car de baan op te sturen. Het gat van Verstappen - inmiddels vijf seconden - werd hierdoor teniet gedaan. Albon kon echter aansluiten achter de Mercedessen.

Met 13 ronden achter de kiezen, werd de race herstart. Ook deze verliep goed. Verstappen wist zijn banden goed op temperatuur te houden. Na in totaal 18 ronden was het gat met de nummer twee alweer ruim drie seconden. Halverwege de race bestond de top vijf uit: Verstappen, Bottas, Hamilton, Albon en Ricciardo. Sainz kreeg een onderzoek aan zijn broek, vanwege vermeend te langzaam rijden in de pitstraat. De wedstrijdleiding gaf aan na de wedstrijd een beslissing te zullen nemen.

Aan de kop van het veld gebeurde lange tijd weinig. Op het middenveld werd daarentegen hevig gevochten. Vettel, Lance Stroll, Esteban Ocon en Kvyat legden elkaar het vuur aan de schenen voor de negende en tiende stek. Na 38 ronden stuurde Vettel zijn Ferrari naar binnen voor een nieuw setje rubber. Hamilton liet ondertussen via de boordradio weten dat hij een flatspot op een van zijn banden had. Verstappen - inmiddels een gat van dik zeven seconden - liet een "all good" noteren, al had hij wel wat vibraties bij het uitkomen van de bocht.

De Nederlander kwam in de slotfase dan ook niet meer in de problemen. Verstappen kwam met een ruime marge als eerste over de streep en legde zodoende beslag op zijn tweede zege van het jaar. Een zeer sterk optreden van de Red Bull Racing-coureur. Het podium werd gecompleteerd door Bottas en Hamilton, met niet ver daarachter, Albon op de vierde stek.

Gerelateerd

Abu Dhabi 2021

Wolff kiest weer eens de aanval richting Masi: "Een volslagen pathologische egomaan"

• 2 april 2024 17:47
• 16

Lewis Hamilton

Hamilton heeft vrede met Abu Dhabi 2021: "Het doet pijn om de beelden terug te zien"

• 1 april 2024 19:14
• 21