Wolff weet niet waar hij het moet zoeken na Verstappen-vraag: "Wat kan ik zeggen?"

Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft zichtbaar moeite om zijn teleurstelling te verbergen na het nieuws dat Max Verstappen zijn contract bij Red Bull Racing heeft verlengd. De Oostenrijker werd geconfronteerd met de nieuwe verbintenis van de viervoudig wereldkampioen en wist zich even geen raad met de situatie.

Waar de CEO van de Duitse renstal normaal gesproken altijd een soepel pr-praatje klaar heeft, leek hij nu flink te balen van het mislopen van de Nederlander. Vlak voor het raceweekend in Zandvoort maakte Red Bull officieel bekend dat de stercoureur tot en met het einde van 2030 aan de formatie uit Milton Keynes verbonden blijft. Hiermee voegt de winnaar van 71 Grand Prix-zeges twee extra jaren toe aan zijn eerdere verbintenis, die tot eind 2028 liep. Door deze handtekening komt er voorlopig een einde aan de aanhoudende speculaties over een mogelijke overstap naar Mercedes. De Zilverpijlen hebben hun eigen line-up inmiddels rond met George Russell en Kimi Antonelli, maar de teamchef had de deur voor de Red Bull-rijder lange tijd wagenwijd open laten staan.

Wolff zoekt de juiste woorden

Toen de Mercedes-topman bij Viaplay werd gevraagd naar zijn gevoelens over de deal van de felbegeerde coureur, viel hij stil en begon hij te stamelen. "Nou, uhm, wat kan ik zeggen?", zo klonk het zoekend uit de mond van de teambaas, die toch bekend staat als welbespraakt en ad rem. Uiteindelijk besloot de mede-eigenaar van het team de manager van de coureur, Raymond Vermeulen, te prijzen voor de lucratieve overeenkomst. "Ik weet zeker dat Raymond heel goed werk heeft geleverd. En dat, uh, laten we wel zien", aldus de Oostenrijker. Vermeulen wist voor zijn cliënt naar verluidt een basissalaris van circa 92 miljoen euro per jaar uit het vuur te slepen, wat met bonussen kan oplopen tot 115 miljoen euro.

GT3

Om de pijn van het mislopen van de huidige nummer zes in het kampioenschap iets te verzachten, probeerde de Mercedes-baas er nog een grapje van te maken. Het nieuwe contract biedt de coureur namelijk de ruimte om buiten de Formule 1 deel te nemen aan andere evenementen, zoals GT3-races. "Max rijdt nog steeds races voor hen met zijn GT3 en hij is onderdeel van de Mercedes-familie", zo voegde hij eraan toe. Desondanks is het duidelijk dat de renstal uit Brackley de komst van Verstappen voor de komende jaren definitief uit het hoofd moet zetten.