Hoe Sauber in de afgelopen jaren door fabrikanten werd begeerd en werd afgedankt

Sauber zal vanaf 2026 door het leven gaan als het fabrieksteam van Audi. Het is niet de eerste keer dat een fabrikant bij het Zwitserse team uit is gekomen en het was niet altijd even succesvol. Het team heeft een veelbewogen geschiedenis, waarin het vaak de identiteit heeft verkocht, in de hoop om de aansluiting met de top te vinden.

Peter Sauber richtte in 1970 een motorsport- en engineeringbedrijf op. In 1993 wist hij de Formule 1 te bereiken met het team en sinds die tijd is de renstal een vaste waarde in de koningsklasse. Ondanks dat de formatie nooit een echte hoogvlieger is geweest, hebben grote namen voor het team gereden. Jacques Villeneuve, Kimi Raikkonen, Sebastian Vettel en Charles Leclerc, het is een greep uit de namen die bij Sauber in dienst waren. Het team is door de jaren heen een aantal keren van naam veranderd, toch begint de naam van de auto, tot de dag van vandaag, altijd met een 'c' om de vrouw van Peter Sauber in het zonnetje te zetten, Christine.

Bliksemstart

Het team verscheen in 1993 voor het eerst aan de start van een Formule 1-Grand Prix en wist direct op te vallen. Achter de schermen was het idee om een samenwerking met Mercedes aan te gaan, maar nog voordat dat echt vorm begon te krijgen, werd de samenwerking opgeschort, hoewel het Duitse merk het Formule 1-project van Sauber bleef financieren. Tijdens de debuutrace in Zuid-Afrika wist het JJ Lehto direct op te vallen in de Sauber. Hij kwam namelijk als vijfde over de streep, achter Alain Prost, Ayrton Senna, Mark Blundell en Christian Fittipaldi.

In 1994 werd alsnog de naam van Mercedes toegevoegd aan het Zwitserse team en grote belofte Heinz-Harald Frentzen kwam ook aan boord. In 1995, het derde jaar dat het team in de koningsklasse actief was, werd ook voor het eerst het podium bereikt. Het befaamde onderonsje tussen Damon Hill en Michael Schumacher, die beiden uitvielen tijdens de race in Italië, zorgde ervoor dat Frentzen voor het eerst in de kleuren van Sauber op het podium mocht klimmen. Verder dan een zevende plek in het constructeurskampioenschap kwam de renstal echter niet.

Samenwerking Red Bull

Dietrich Mateschitz zag potentie in het Zwitserse team en vanaf 1995 sloegen de twee partijen dan ook de handen ineen. Met een tienjarige sponsorovereenkomst was de toekomst van Sauber voor de lange termijn veiliggesteld. Ook Petronas, vandaag de dag bekend als één van de geldschieters van Mercedes, sprong in het Formule 1-project. Toch kwamen er een aantal magere jaren aan en het was de bedoeling dat Petronas ook de V10-motoren zou gaan bouwen voor Sauber. Maar door een grote economische crash in Azië, werden die plannen niet meer voltooid. Sauber kwam uit bij Ferrari en zou gebruik gaan maken van de krachtbron van de Italiaanse grootmacht.

Uiteindelijk kwam er ook een breuk met Red Bull. Sauber schoof in 2001 de nog onbekende Kimi Räikkönen naar voren om plaats te nemen in de bolide, daar waar Red Bull liever had gezien dat Enrique Bernoldi dat zitje zou gaan innemen. Uiteindelijk eindigde de Braziliaan bij Arrows, als teamgenoot van Jos Verstappen. Red Bull verkocht haar meerderheidsbelang in het team aan investeringsmaatschappij Credit Suisse. Ondanks de onrust in de top, ging Sauber vol voor het Formule 1-project en in 2004 werd er een ultramoderne faciliteit neergezet en dat zorgde voor interesse vanuit het Duitse BMW.

BMW

Het meerderheidsbelang dat Credit Suisse van Red Bull had overgekocht, werd aan het einde van 2005, overgenomen door BMW. De rol van Peter Sauber werd geminimaliseerd en de Zwitser had nog maar 20 procent van de aandelen in bezit. De formatie vond met de steun van BMW echter wel de weg omhoog. Zo wist Villeneuve in 2005 de eerste punten van het team te verzamelen met een zevende plek en Nick Heidfeld wist tijdens de Hongaarse Grand Prix zelfs het podium te bereiken.

In 2007 werd Robert Kubica, die op dat moment reservecoureur was, gepromoveerd naar vaste rijder voor het team, naast Heidfeld. BMW had een auto gebouwd die op een goede dag het podium kon bereiken en het resulteerde in een tweede plek in het eindklassement voor de teams, achter Ferrari en voor Renault. Daar werd in 2008 nog een schepje bovenop gedaan, Kubica wist in dat jaar de enige zege uit de geschiedenis van het team te pakken tijdens de Grand Prix van Canada. De Pool stond daarnaast nog vijf keer op het podium en pakte de pole position in Bahrein. Teamgenoot Heidfeld stond vier keer in 2008 op het podium, het was de bevestiging dat BMW op de goede weg was.

2009 moest het jaar worden dat BMW dan echt voor de titel zou gaan strijden. Maar het was Brawn GP die met de snelste auto kwam, dat jaar. BMW wist in 2009 slechts twee keer het podium te bereiken en eindigde op de derde plek in het constructeurskampioenschap. Het zou ook direct het laatste jaar zijn van BMW als partner van Sauber, want aan het einde van het jaar trok het merk zich terug en verklaarde daarover dat het een strategische beslissing was.

Onafhankelijkheid

Peter Sauber kondigde eind 2009 aan dat hij het team weer zou terugkopen, maar hij had nog geen naamsverandering aangevraagd en dus ging de renstal in 2010 nog door het leven als het BMW Sauber F1-Team, ondanks dat er nul onderdelen meer van BMW vandaan kwamen. Er brak vanaf 2010 tot en met 2016 een roerige tijd aan, waarin er sporadisch een opsteker te vieren was, zoals de vierde plek van Kamui Kobayashi in Barcelona, maar een echte uitdaging voor de topteams was het team niet meer.

Alfa Romeo

In april 2017 kondigde Sauber aan dat het de samenwerking met Ferrari, die de motoren leverde, zou stoppen. De bedoeling was om Honda, die op dat moment een verstoorde relatie met McLaren had, aan zich te binden. Maar enkele maanden later kwam Sauber terug op die aankondiging en de geplande samenwerking met Honda werd opgezegd, vanwege 'strategische redenen'. Het team ging toch door met Ferrari en had een nieuwe commerciële partner binnengehaald met Alfa Romeo. Het partnerschap bestond echter alleen het verbinden van de naam van het Italiaanse merk aan Sauber, want zoals BMW daadwerkelijk onderdelen fabriceerden, was Alfa Romeo slechts naampartner.

Audi

Woensdag werd dan bekend dat Audi zich officieel gaat bemoeien met Sauber. Het Zwitserse team zal vanaf 2026 weer door het leven gaan als fabrieksteam, ditmaal van Audi. De Duitsers hebben de hoop uitgesproken om binnen drie jaar te vechten om de wereldtitel en gezien de financiële middelen van het merk, zit die mogelijkheid erin. Toch heeft Sauber in haar geschiedenis meerdere fabrikanten zien komen en zien gaan en hoewel de samenwerking met Audi er veelbelovend uitziet, wordt het een immense opgave om het vuur aan de schenen te leggen van de gevestigde orde.

Gerelateerd

Stake F1 Team

Stake F1 Team past logo aan: kleuren nieuwe livery lijken groen en zwart te worden

• 6 januari 2024 13:39
• 1

Sauber

Sauber mag nieuwe naam Stake F1 Team niet bij elke Grand Prix van 2024 gebruiken

• 2 januari 2024 08:52
• 4