Kwalificatie Seoul E-Prix: Rowland pakt pole, Evans houdt titelstrijd spannend

Kimberley Hoefnagel
Zaterdag 13 augustus 2022 06:55 - Laatste update: 06:59

Oliver Rowland heeft de pole positie voor de eerste E-Prix in Seoul in handen. De Mahindra-coureur wist Lucas Di Grassi achter zich te houden in de finale. De Nederlanders brachten het er wat minder goed van af. Nyck de Vries en Robin Frijns kwalificeerden zich namelijk op P15 en P16.

De kwalificatie voor de vijftiende race van het wereldkampioenschap begon om 04:40 uur Nederlandse tijd. Groep 1 bestond dit keer uit Stoffel Vandoorne, Edoardo Mortara, Antonio Félix da Costa, Robin Frijns, Jake Dennis, André Lotterer, Sébastien Buemi, Oliver Askew, Oliver Turvey, Sérgio Sette Câmara en Antonio Giovinazzi. Rond de start van de kwalificatie begon het al lichtjes te druppelen in Seoul, waardoor het meteen duidelijk was dat het een interessante sessie zou gaan worden. Frijns liet als eerste een tijd noteren: 1:23.169. Hij zag deze echter direct verbeterd worden door het gros van zijn concurrentie.

Na de eerste runs stond de Nederlander op de negende plek op de tijdenlijst, waarna de regen erger begon te worden. Mortara, Dennis, Vandoorne en Buemi stonden op dat moment in de top vier. Sette Câmara kreeg het vervolgens, ondanks de aanhoudende regen, voor elkaar om zijn tijd te verbeteren. Hierdoor viel Buemi terug naar P5. Lotterer en Askew bleven in de pitstraat achter. Askew zag zijn rondetijden daarnaast ook nog afgenomen worden, vanwege een foutieve pitstop. Uiteindelijk werden er geen tijden meer verbeterd en wisten Mortara, Dennis, Sette Câmara en Vandoorne zich te plaatsen voor de kwartfinales.

Groep 2

Mitch Evans, Jean-Éric Vergne, Lucas di Grassi, Nyck de Vries, Pascal Wehrlein, Nick Cassidy, Alexander Sims, Oliver Rowland, Maximilian Günther, Dan Ticktum en invaller Norman Nato mochten met de tweede kwalificatiegroep mee. De Vries zette als eerste een tijd neer: 1:35.306. De Nederlander zag zijn concurrentie echter met gemak aan hem voorbij gaan en bleef na de eerste runs achter op P11. De top vier bestond op dat moment uit Di Grassi, Wehrlein, Vergne en Evans. Laatstgenoemde wist zichzelf daarna nog op te werken naar P2, terwijl Rowland zich richting de top vier wist te rijden.

Daarna moest de kwalificatie kortstondig stilgelegd worden vanwege een crash van Sims, die met zijn Mahindra in de muur was beland. Na een korte onderbreking kon de sessie echter weer hervat worden en volgden er een hoop tijdsverbeteringen. Vergne dook naar de snelste tijd, met Nato, Rowland en Wehrlein eveneens in de top vier. Uiteindelijk waren het Wehrlein, Rowland, Di Grassi en Evans die zich plaatsten voor de kwartfinales. Het was nog even onduidelijk of Evans daadwerkelijk door mocht, aangezien hij onderzocht werd vanwege een vermeende foutieve pitstop. De wedstrijdleiding besloot echter geen straf uit te delen, waardoor zijn rondetijd bleef staan. De Vries kwam niet verder dan de achtste tijd. Vergne had pole positie nodig om nog een gooi te doen naar de wereldtitel, waardoor zijn kansen dus verkeken zijn.

Kwartfinales

De eerste kwartfinale werd uitgevochten door de coureurs op P2 en P3 in het wereldkampioenschap: Evans en Mortara. Evans mocht als eerste de baan op en klokte een 1:31.293. Mortara kon daar met een rondetijd van 1:32.442 niet bovenop en moest het veld dus ruimen. Terwijl de regen in Seoul begon toe te nemen, mochten Di Grassi en Dennis het tegen elkaar opnemen in de tweede kwartfinale. Di Grassi klokte een 1:31.735, waarmee hij aanzienlijk sneller was dan Dennis, die een 1:32.424 op het bord zette.

In de derde kwartfinale was het de beurt aan Sêtte Camara en Rowland. Laatstgenoemde begon uiterst dominant aan zijn ronde en had dan ook de overhand. Sette Câmara kon zijn Dragon Penske-bolide niet onder controle houden en kwam uiteindelijk over de finish met een rondetijd van meer dan twee minuten. Rowland was met een rondetijd van 1:32.590 aanzienlijk sneller en plaatste zich voor de halve finale. Vervolgens kwamen Vandoorne en Wehrlein elkaar tegen in de laatste kwartfinale. De twee mannen gingen in eerste instantie gelijk op, waarna Wehrlein een ruime voorsprong wist te pakken. De Porsche-coureur had daarna nog een kort momentje vanwege de regen, waardoor de strijd voorbij leek. Hij zette echter een keurige 1:35.117 op het bord, wat uiteindelijk genoeg bleek om zich te plaatsen voor de halve finale. Vandoorne kreeg het namelijk niet voor elkaar om zijn achterstand goed te maken en moest genoegen nemen met een 1:35.401.

De strijd om pole positie

De halve finales begonnen om 05:40 uur Nederlandse tijd. Evans mocht het als eerste opnemen tegen Di Grassi. Het was een lastige sessie voor de heren, doordat de regen flink toe begon te nemen. Evans kende meerdere lastige momentjes, waar Di Grassi op zijn beurt enorm van kon profiteren. Uiteindelijk wist Di Grassi zich te plaatsen voor de finale. Daarna mochten Wehrlein en Rowland het tegen elkaar opnemen in de tweede halve finale. De twee coureurs gingen in eerste instantie redelijk gelijk aan elkaar op, maar daarna moest Wehrlein toch echt zijn meerdere erkennen in Rowland.

De Brit wist het voor het eerst dit seizoen tot de finale te schoppen en mocht het hierbij opnemen tegen Di Grassi. De Braziliaan begon zijn ronde uiterst sterk en liet een 1:36.029 noteren, waarna Rowland met een rondetijd van 1:35.406 de pole positie in handen kreeg. De resterende drie titelkandidaten kwalificeerden zich op P3 (Evans), P6 (Mortara) en P7 (Vandoorne). De E-Prix van Seoul gaat later deze ochtend om 09:00 uur van start en is te volgen via Ziggo Sport. Het belooft in ieder geval een spannende race te gaan worden.