Voormalig teammanager Verstappen onder de indruk: "Hij is volwassener geworden"

Lars Leeftink
Woensdag 29 december 2021 06:57 - Laatste update: 09:12

Max Verstappen maakte als 17-jarige zijn debuut in de Formule 1, en toen was Graham Watson de teammanager van Toro Rosso. Hij zag toen al dat het qua talent wel goed zat, maar ziet bij de Nederlander nu vooral ontwikkeling.

In een uitgebreid interview met Motorsport.com zegt Watson dat Verstappen op bepaalde vlakken anders is dan de Verstappen die hij meemaakte bij Toro Rosso, waar Verstappen anderhalf seizoen reed. "Hij is een stuk volwassener, maar dat is logisch doordat hij bij ons nog letterlijk een tiener was. Maar goed, ik vond hem altijd wel makkelijke kerel in de omgang, zeker niet arrogant. Vorig jaar in Monaco, tijdens de raIly, was ik bijvoorbeeld uitgenodigd om mee te gaan naar de launch party en was Max daar als gastspreker. Ik stond gewoon in het publiek naar de opening te kijken en na de toespraak kwam hij van het podium af en liep hij naar mij toe. Hij liep iedereen voorbij en vroeg 'Hey Graham, wat doe jij hier, ben je uitgenodigd door Red Bull?' Gewoon een praatje maken. Dat is wel leuk en in dat opzicht is hij niet dramatisch veranderd ofzo. Je ziet alleen dat hij volwassener is."

Is Verstappen een minder agressieve coureur geworden?

De vraag die door veel analisten en fans wordt gesteld is of Verstappen volgens nou een minder agressievere coureur is dan tijdens zijn tijd bij Toro Rosso? Watson heeft daar wel een antwoord op. "Max kan nog steeds wel agressief zijn hoor, maar ook daarin is hij volwassener, ja. Hij weet iets beter wanneer hij wel moet pushen en wanneer hij juist in moet houden. Toen hij aan het begin van zijn Red Bull-tijd wat incidenten had, heb ik tegen hem gezegd: 'Luister Max, je hebt zeker drie tienden in je zak ten opzichte van andere coureurs. Dat is gewoon jouw talent. Daardoor hoef je niet elke ronde die laatste tiende te vinden. Zelfs als jij het iets rustiger aan doet, ben je nog steeds twee tienden sneller.' Het effect daarvan zien we nu allemaal. Hij is gegroeid als coureur, al is dat ook een natuurlijk proces, zeker gezien zijn kwaliteiten."

Watson wist: Verstappen zou kampioen worden

Watson zag tijdens zijn tijd bij Toro Rosso al dat Verstappen een grote coureur zou worden en ooit op het hoogste treetje zou staan. Dit jaar is dat dan ook gebeurd, waarschijnlijk ook niet voor het laatst. Weet ook Watson. "Wij wisten allemaal dat hij op een dag wereldkampioen zou worden. Of laat ik het zo zeggen: ik was best in shock geweest als iemand mij over twintig jaar had moeten vertellen 'Max Verstappen is geen wereldkampioen Formule 1 geworden."

  Vacature: Online F1-redacteur (freelance, part- of fulltime)