Antonelli weigert wereldkampioensprivilege: "Dat is verschrikkelijk misgegaan"

Kimi Antonelli blijft ook in het Formule 1-seizoen van 2027 met startnummer 12 op zijn Mercedes rijden. De twintigjarige Italiaan kroonde zich afgelopen zondag in Mexico tot de jongste wereldkampioen ooit en heeft als titelverdediger het alleenrecht op startnummer 1, maar ziet daar vanwege persoonlijke bescheidenheid en bijgeloof bewust van af.

Antonelli kwam afgelopen zondag tijdens de Grand Prix van Mexico als derde over de streep, achter racewinnaar Max Verstappen en de als tweede gefinishte Lewis Hamilton. Met die podiumplaats stelde de Mercedes-coureur op een leeftijd van 20 jaar en 68 dagen de wereldtitel veilig, met nog vier Grands Prix op de kalender. De kopman van de Duitse renstal verbrak daarmee het oude leeftijdsrecord van Sebastian Vettel, die in 2010 op 23-jarige leeftijd zijn eerste kampioenschap pakte. Bovendien werd hij de eerste Italiaanse wereldkampioen sinds Alberto Ascari in 1953.

Bescheidenheid en bijgeloof rond startnummer 1

In het reglement van de Formule 1 staat vastgelegd dat de regerend wereldkampioen niet verplicht is om met nummer 1 aan de start te verschijnen. Waar Verstappen vanaf 2022 met het kampioensnummer reed en Lando Norris dit seizoen met de 1 op zijn wagen verschijnt, kiest Antonelli er net als Hamilton na diens titel in 2014 voor om zijn eigen racenummer te behouden. "Ik denk dat ik bij nummer 12 blijf", klinkt het. "Ik blijf bij nummer 12, omdat het natuurlijk een heel bijzonder nummer voor me is, maar ook omdat het me helpt om met beide benen op de grond te blijven en bescheiden te blijven. Door nummer 12 te behouden, voelt het alsof ik weer een nieuw beginpunt heb, waarop ik verder kan bouwen en mezelf kan blijven verbeteren."

Naast het feit dat hij nuchter wil blijven en voort wil bouwen op een vertrouwd fundament, speelt ook bijgeloof een grote rol in zijn besluit. Het rijden met het kampioensnummer leverde de coureur uit Italië in het verleden namelijk enkel slechte ervaringen op. De Mercedes-coureur vervolgt: "Om eerlijk te zijn ben ik heel bijgelovig en nummer 1 is voor mij nooit een goed nummer geweest. Iedere keer dat ik het gebruikte, ging het verschrikkelijk mis. Dat is dus nog een reden om bij nummer 12 te blijven. Dus ja, ik blijf met nummer 12 rijden."

De twintigjarige coureur treedt met zijn kampioenschap in de voetsporen van zijn grote idool Ayrton Senna. De Braziliaan, die op 1 mei 1994 om het leven kwam tijdens de Grand Prix van San Marino in Imola, was namens McLaren in 1988 de laatste coureur die met startnummer 12 de wereldtitel in de koningsklasse wist te veroveren. Het nummer is voor Antonelli niet alleen een eerbetoon aan Senna, maar ook het eerste startnummer waarmee hij destijds in de Formule 4 reed. De kampioen heeft alvast laten weten dat hij tijdens de aankomende Grand Prix van Brazilië, die aankomend weekend op het circuit van Interlagos in São Paulo wordt verreden, met een speciale helm ter ere van Senna in actie komt.

Revanche op Spa-Francorchamps na negen zeges

Antonelli boekte dit seizoen op weg naar zijn eerste wereldtitel al negen Grand Prix-overwinningen en zestien podiumplaatsen, waarmee zijn puntentotaal op 380 staat. Mede dankzij de 250 punten van teammaat George Russell gaat Mercedes met 630 punten en twaalf zeges ook aan de leiding in het constructeurskampioenschap. Als de jonge kampioen wordt gevraagd naar zijn meest bijzondere zege van dit seizoen, wijst hij allereerst naar zijn eerste overwinning en zijn thuisrace: "Ik denk dat mijn mooiste overwinning nog moet komen, zoals altijd. Maar als ik er eentje moet kiezen, dan zou ik mijn thuisrace zeggen. Die was heel, heel bijzonder. En natuurlijk mijn eerste overwinning. De eerste is altijd heel speciaal."

Ook de overwinning die de leider in het wereldkampioenschap dit seizoen in juli boekte op het Circuit de Spa-Francorchamps springt er voor hem tussenuit. De Italiaan nam op het circuit in de Belgische Ardennen sportieve revanche voor een lastige periode uit het voorgaande seizoen. "Ik beschouw Spa als een heel bijzondere overwinning, omdat Spa vorig jaar waarschijnlijk het zwaarste moment uit mijn carrière was", zo blikt de Mercedes-kopman terug. "Om dit jaar terug te komen en te winnen op een circuit waar ik waarschijnlijk op mijn dieptepunt zat, was heel speciaal. Eigenlijk waren alle overwinningen bijzonder en uniek op hun eigen manier. Hopelijk komt er binnenkort nog eentje die nóg specialer is."

Consistentie bij Mercedes als sleutel in titelstrijd

Volgens de nieuwe wereldkampioen gaven niet alleen de negen zeges de doorslag in de titelstrijd, maar was het vooral de verdienste van zijn team om tijdens lastige raceweekenden constant punten te blijven pakken. "Zelfs wanneer het er wat moeilijker uitzag, slaagden we er nog in om een behoorlijk resultaat te behalen en de schade te beperken. Dat is de sleutel geweest: er altijd staan", analyseert Antonelli het succesjaar van de renstal.

Het beslissende raceweekend in Mexico-Stad bracht voor de jonge klassementsleider de nodige spanning met zich mee, aangezien hij vooraf wist dat de wereldtitel binnen handbereik lag. "Ik heb vandaag toch geprobeerd om ervan te genieten. Naar het circuit komen met het gevoel dat vandaag dé dag kon zijn, en dat gevoel ook op de startopstelling hebben", vertelt de Italiaan over zijn beleving op de racedag, waarna hij het team prijst. "We hebben het als team race voor race aangepakt en geprobeerd van ieder weekend te genieten, zowel op als naast de baan. Van de tijd met de monteurs, de engineers en iedereen die erbij betrokken is. Want uiteindelijk moet ik blijven beseffen hoeveel geluk ik heb dat ik van mijn passie mijn beroep heb kunnen maken."

Geschreven door

Jan Bolscher - Senior Editor en Formule 1-verslaggever

Jan Bolscher (29) is een Nederlandse Formule 1-journalist, geaccrediteerd door zowel de Nederlandse Sport Pers (NSP) als de Formule 1. Hij heeft ruim zeven jaar ervaring in de Formule 1-journalistiek en doet verslag vanuit de Formule 1-paddock, waar hij de coureurs interviewt en een breed netwerk met de teams, de FIA en de Formule 1 heeft opgebouwd. Doordat hij in nauw contact staat met de persmanagers van de Formule 1-teams, de Forrmule 1 en de FIA, weet Jan als eerste rondgaande geruchten te ontkrachten of te bevestigen. Daarnaast draagt hij de titels Senior Editor en Brand Manager Assistent bij GPFans. In deze rollen vormt hij een leidende draad binnen de redactie.

Bekijk volledige biografie