Waarom Max Verstappen juist niet de pole position wil pakken in Mexico-Stad

Een eventuele pole position tijdens de F1 Grand Prix van Mexico-Stad dit weekend is voor Max Verstappen en Red Bull Racing allesbehalve een garantie om bij het ingaan van de eerste bocht ook daadwerkelijk vooraan te liggen. Het heeft te maken met de lange aanloop van 830 meter naar de eerste remzone, het slepende startprobleem van zijn huidige bolide én de historische statistieken op het Mexicaanse asfalt.

Wie in Mexico-Stad vanaf de eerste startplek aan de race begint, moet vanaf de startstreep tot het rempunt voor de eerste bocht een afstand van 830 meter overbruggen. Op de volledige Formule 1-kalender is dat de langste aanloop richting de openingsbocht. Coureurs die op de tweede of derde startpositie staan, kunnen op dat lange rechte stuk volop profiteren van de slipstream van de leider. In de edities van 2017, 2018, 2021, 2023 en 2024 bleek een start vanaf de tweede of derde plek voor de kopman van Red Bull Racing telkens het ideale recept om direct na het doven van de lichten de leiding te pakken.

Historische starts van Verstappen vanaf de tweede en derde plaats

Uit het verleden blijkt hoe effectief de plekken vlak achter de polesitter zijn voor Verstappen. De Limburger schreef de Grand Prix in Mexico-Stad al vijf keer op zijn naam, in 2017, 2018, 2021, 2022 en 2023. Alleen tijdens de editie van 2022 begon de Red Bull-coureur vanaf pole position aan de wedstrijd, en toen bleek hij één van de weinige coureurs om wél de leiding te behouden vanaf de pole. In vijf andere jaargangen waarin hij vanaf de tweede of derde plek vertrok, kwam hij na de start telkens als leider door de openingsfase.

In 2017 pakte Sebastian Vettel de pole position in Mexico-Stad, met Verstappen naast hem op de tweede plaats en Lewis Hamilton op de derde positie. Na het doven van de lichten nam de Red Bull-coureur direct de koppositie over. Een jaar later, in 2018, begon hij opnieuw vanaf de tweede stek en pakte hij bij de start meteen de leiding af van zijn toenmalige ploegmaat Daniel Ricciardo. Ook in zowel 2021 als 2023, toen hij vanaf de derde positie op de tweede startrij moest komen, lag hij na de openingsmeters op de eerste plaats. Dat patroon herhaalde zich nogmaals in 2024: de coureur ving de race aan als tweede en reed na de start wederom aan de leiding. Winnen dat hij alleen niet, want uiteindelijk was de Ferrari van Carlos Sainz hem te snel af en daarna clashte Verstappen met titelrivaal Lando Norris, waardoor hij naar P6 terugzakte.

Hardnekkig startprobleem bij Red Bull Racing tot 2027

Naast het historische slipstreamvoordeel op het lange rechte stuk speelt er dit seizoen ook een specifiek technisch mankement mee bij de Oostenrijkse formatie. Red Bull Racing kampt in de huidige jaargang namelijk met een hardnekkige zwakte bij de staande start, wat de positie van een polesitter op de run van 830 meter nog kwetsbaarder maakt. Dat probleem werd afgelopen zondag nog duidelijk zichtbaar tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin. Daar viel Verstappen vanaf de eerste startrij terug bij het wegrijden, om uiteindelijk als derde over de streep te komen.

Teambaas Laurent Mekies heeft na de race in Texas bevestigd dat de trage starts een structureel probleem vormen waar het in Milton Keynes gevestigde team de rest van het seizoen mee moet zien te dealen. Volgens de Fransman is er geen snelle oplossing voorhanden en kan het euvel pas in 2027 volledig zijn verholpen. De oorzaak raakt namelijk vrijwel alle technische afdelingen buiten de aerodynamica, waaronder de krachtbron van Red Bull Ford, de koppeling en de versnellingsbak.