Verstappen doet boekje open over Red Bull en trapt na richting Pérez: 'In mijn eentje gedaan'

Max Verstappen stelt dat hij in 2023 in zijn eentje verantwoordelijk was voor het binnenhalen van de constructeurstitel bij Red Bull Racing. De Limburger blikte terug op zijn dominante seizoen, waarin hij maar liefst 19 van de 22 Grands Prix wist te winnen. Met de opmerking dat één coureur destijds genoeg was voor het wereldkampioenschap bij de teams, deelt hij een impliciete sneer uit richting zijn toenmalige teamgenoot Sergio Pérez.

Wat Verstappen van de leiding van de Oostenrijkse formatie verlangt, is naar eigen zeggen altijd duidelijk geweest. "Ik zeg het team altijd: geef me een snelle auto, dan hebben we het allemaal een stuk makkelijker", begon hij tegenover Sport Bild. Hij wijst direct naar het kampioensjaar van drie seizoenen geleden: "Dat je het constructeurskampioenschap ook met maar één coureur kunt pakken, heb ik in 2023 wel bewezen", zo spreekt Verstappen zich uit met een steek onder water richting Pérez.

Dominantie in 2023 en impliciete sneer naar Pérez

Als we naar de cijfers van het Formule 1-seizoen van 2023 kijken, heeft hij daar simpelweg een punt. Verstappen sleepte destijds zijn derde wereldtitel op rij bij de coureurs in de wacht door maar liefst 575 punten te verzamelen, terwijl Pérez dat seizoen als tweede eindigde met 285 punten. Samen brachten ze het totaal van Red Bull Racing op 860 punten. Daarmee hadden ze een voorsprong van 451 punten op nummer twee Mercedes, dat niet verder kwam dan een totaal van 409 punten. Met zijn 575 punten had Verstappen in zijn eentje dus inderdaad al ruim voldoende punten bijeengereden om de volledige concurrentie bij de constructeurs achter zich te houden.

Ook al viel die enorme overmacht destijds niet bij iedereen in de smaak, kijkt Verstappen zelf met veel genoegen terug op die reeks van negentien zeges: "Veel mensen vonden het saai, maar ik vond het fantastisch. Dat zou ik zo weer willen meemaken!"

Zeges in Bahrein en Singapore bieden houvast voor Red Bull

Dit seizoen zien de verhoudingen in het kampioenschap er echter compleet anders uit dan in dat dominante jaar. Red Bull Racing kijkt in de constructeursstand momenteel namelijk tegen een achterstand van 252 punten aan op koploper Mercedes. De Duitse grootmacht gaat aan de leiding met 607 punten, gevolgd door Ferrari met 474 punten. Red Bull en McLaren staan allebei op een totaal van 355 punten. Desondanks wist Verstappen dit jaar wel races te winnen in zowel Maleisië als Singapore. Die laatste zege op het Marina Bay Street Circuit betekende in zijn 250e Grand Prix bovendien zijn allereerste overwinning ooit op die baan.

Verstappen laat weten dat die recente resultaten een flinke opsteker zijn voor het team. "Dat bewijst dat we op het juiste spoor zitten", aldus de viervoudig wereldkampioen. Hij waarschuwt echter dat het team niet achterover mag leunen: "Nu komt het eropaan om die lijn vast te houden en hard te blijven werken. Er zijn nog genoeg zaken die we moeten verbeteren."

Dat het na de overwinningen in Maleisië en Singapore weer de goede kant opgaat, zorgt er bij Verstappen niet voor dat hij naast zijn schoenen gaat lopen. "Dat we onlangs weer hebben gewonnen, betekent niet automatisch dat we ook de beste zijn. Het laat vooral zien dat we de goede weg zijn ingeslagen. Daar moeten we nu aan vasthouden. Ik zie daar geen gevaar in, want we hebben de juiste mensen op de juiste posities zitten."