Verstappen woest op Lawson na gridstraf: 'Niet handig voor een coureur zonder zitje'

Max Verstappen en Liam Lawson zijn door de wedstrijdleiding bestraft en moeten aankomende zondag bij de Grand Prix van Mexico allebei één plek inleveren op de startgrid. De Red Bull Racing-coureur kwam op vrijdag tijdens de tweede vrije training in het stadiongedeelte van het Autódromo Hermanos Rodríguez in botsing met zijn voormalige teammaat van Racing Bulls. Na afloop grepen de stewards in en bestempelden zij het rijgedrag van de twee als onacceptabel.

De aanvaring vond ongeveer een kwartier na de start van de avondsessie plaats in de laatste sector van het 4,3 kilometer lange circuit, dat op ruim 2.200 meter boven zeeniveau ligt. Volgens de wedstrijdleiding ontstond het eerste contact in bocht twaalf bij een inhaalactie van Verstappen, waarna Lawson in de daaropvolgende linkerbocht trachtte zijn positie weer terug te pakken. Beide coureurs gaven elkaar geen ruimte en raakten elkaar, wat zorgde voor rondvliegende brokstukken op het asfalt en een kortstondige rode vlag. Bij de auto van Racing Bulls hoefde alleen de voorvleugel te worden vervangen, maar bij Red Bull Racing was de schade aanzienlijk groter.

Verstappen haalt uit naar Lawson

Door de klap brak er bij Verstappen een onderdeel af en liep ook een gedeelte van zijn vloer schade op. Red Bull besloot de wagen gedurende de sessie niet volledig te repareren, maar desondanks wist de viervoudig wereldkampioen op de zachte band nog de vijfde tijd op het bord te zetten, op drie tienden van een seconde van de snelste tijd. Na afloop legt de Nederlander de schuld voor de botsing volledig bij de Nieuw-Zeelander. "Ik wilde aan een snelle ronde beginnen en was flink aan het pushen. Liam reed juist heel langzaam, dus ik dacht: let's go. Maar op het moment dat hij mij zag aankomen, begon hij ook ineens te versnellen", klinkt het vanuit de Red Bull-coureur.

Verstappen heeft daarnaast ook een duidelijke mening over de opgelopen schade en de actie van de Racing Bulls-coureur. "Het bargeboard, of hoe dat ding ook heet, was afgebroken. Daardoor verloor ik neerwaartse druk", vervolgt de Limburger, die niet wil spreken van een ongelukkige samenloop van omstandigheden. "Ongelukkig? Ik denk het niet. Ik weet niet wat er precies in zijn hoofd omging toen hij mij in die haarspeldbocht van de baan wilde rijden. Maar ik denk niet dat het heel verstandig gedrag is van iemand in zijn positie om een battle met mij aan te gaan."  Daarmee lijkt Verstappen te doelen op het feit dat Lawson nog geen contractverlenging bij Racing Bulls heeft voor 2027.

Stewards delen strafpunten uit

Beide heren gaven bij de wedstrijdleiding toe dat hun acties onnodig en onhandig waren, maar de stewards wezen geen hoofdschuldige aan. Ook Racing Bulls-teambaas Alan Permane sprak het tweetal na afloop van de training aan en liet tegenover hen weten dat de botsing onnodig was. De sportcommissarissen tilden zwaar aan het incident. "Beide coureurs hebben zich op een onacceptabele manier gedragen, zeker omdat bij de vergadering van de teammanagers op vrijdag een waarschuwing was gegeven", zo klinkt het vanuit de stewards. "Omdat eerder dit seizoen al dergelijke incidenten hebben plaatsgevonden, hebben de stewards besloten de sanctie te verzwaren van een formele waarschuwing naar een straf in de vorm van een lagere startpositie."

Naast de gridstraf van één positie voor de race van zondag ontvingen beide coureurs ook één strafpunt op hun superlicentie. Voor Verstappen komt het totaal over de afgelopen twaalf maanden daarmee op één strafpunt te staan, terwijl Lawson door de uitgedeelde straf op vier punten staat. Laatstgenoemde is nog altijd niet zeker van zijn stoeltje voor 2027 bij Racing Bulls, waar hij samen met teammaat Arvid Lindblad en Formule 2-coureur Nikola Tsolov in beeld is voor de twee beschikbare zitjes. De Bulgaarse Red Bull-junior Tsolov maakte op vrijdag tijdens de eerste vrije training in Mexico zijn officiële debuut in de Formule 1 bij de renstal, terwijl Verstappen zijn auto in die openingssessie moest afstaan aan test- en reservecoureur Ayumu Iwasa.