Verstappen grijpt de zege in Mexico na sensationele en chaotische Grand Prix

Het hele weekend is er naartoe gewerkt en om 21:00 uur Nederlandse tijd was het dan eindelijk tijd voor de altijd vermakelijke Grand Prix van Mexico-Stad. Met Lewis Hamilton op pole position en Kimi Antonelli op matchpoint beloofde het een heerlijke race te worden. Uiteindelijk was het na een Grand Prix vol met chaos, crashes, gevechten en een rode vlag nota bene Max Verstappen die vanaf P5 de zege te grazen nam in Mexico.

Dat het een rustig weekend is geweest, konden we absoluut niet zeggen. Dit weekend stond bol van de controverses, soaps en bijzondere ontwikkelingen. Zo hadden we op vrijdag al het Red Bull-akkefietje tussen Max Verstappen en Liam Lawson en was er natuurlijk de zelden vertoonde ontwikkeling bij het team van Haas, waar men gedurende het raceweekend plotseling besloot om Esteban Ocon uit de wagen te halen na een binnenskamers akkefietje tussen team en coureur. Enfin, ondertussen werd er natuurlijk ook nog gewoon gereden. In de kwalificatie was het Hamilton die zijn eerste Ferrari-pole wist te pakken en zo vandaag vanaf P1 mocht beginnen, terwijl George Russell hem vergezelde op de voorste startrij. Verstappen, gehavend door zijn gridstraf van één plek, begon vanaf P5, achter Antonelli, die ging jagen op zijn eerste wereldtitel.

Chaos bij de start

In die wetenschap doofden vlak na negenen Nederlandse tijd de lichten in Mexico-Stad en het werd een flinke chaos in de eerste ronde van de race. Verstappen - dit seizoen toch de belichaming van de slechte starts met zijn RB22, beleefde eindelijk eens een heerlijke start en schoot meteen naar voren, terwijl de toch al zo geplaagde Russell een waardeloze eerste ronde meemaakte en terugviel tot de vijfde plek, nadat hij een incident had met Isack Hadjar. De Fransman viel daardoor in de eerste ronde al terug op de allerlaatste plek. Ook bij het team van Ferrari was het chaos troef. De twee Scuderia-rijders gingen met elkaar de strijd aan in bocht vier, waardoor Leclerc rechtdoor ging door het gras en - zo meende Verstappen - een voordeel wist te behalen. Hamilton rapporteerde op zijn beurt dat hij de baan afgeduwd werd door zijn ploegmaat, terwijl Verstappen vond dat de Monegask een plek terug moest geven aan de Nederlander, inmiddels opgeklommen tot P2 door alle chaos.

Aston Martin-drama

Bij Aston Martin besloten ze om het over een andere boeg te gooien. Al na enkele ronden haalden zij beide coureurs naar binnen voor nieuwe banden, om - zo leek het - een groot deel in vrije lucht richting het einde van de race te kunnen rijden. Lang kon men echter genieten van dat plan, want twee rondjes later moest Alonso de wagen parkeren in de pitbox. Daarmee kreeg hij zijn zin, want hij had sowieso al weinig zin in deze race en kon vroegtijdig dus richting Brazilië vertrekken. Ook voor Stroll hield het feest na zeven ronden op, want hij moest net als de Spanjaard noodgedwongen stoppen, zette zijn auto langs de kant en zorgde voor een virtual safety car-situatie in Mexico-Stad.

Straffenregen

Terwijl de race vervolgde, moest men bij de wedstrijdleiding zich buigen over het moment met Leclerc en Hamilton. Daarover besloot men uiteindelijk dat Leclerc voordeel had behaald uit zijn actie, waardoor hij getrakteerde werd op een vijf seconden tijdstraf. Hij was niet de enige rijder die gepakt werd door de stewards: ook Russell werd schuldig bevonden voor zijn incident met Hadjar en hij kreeg zelfs een tien seconden tijdstraf aan de broek. Het drama voor de rijder die dit seizoen al alles mis ziet gaan, wordt groter en groter en de gifbeker moet helemaal leeg. Verstappen begreep op zijn beurt weinig van Leclerc zijn straf: "De nieuwe straffen zijn toch tien seconden?" Ook Hamilton maakte een toch wel terecht punt over de boardradio. Volgens de Brit haalde zijn teamgenoot door de hele situatie een groot voordeel omdat hij zo door kon in schone lucht en er dus goedkoop vanaf kwam met slechts vijf seconden.

Verstappen naar de leiding

Met niet al teveel grote gevechten op de baan, ging Leclerc na de 27e ronde naar binnen voor zijn eerste en enige stop van de Grand Prix. Omdat hij nét geen voorsprong van vijf seconden had op Verstappen, besloot Red Bull de Nederlander meteen mee te sturen voor zijn stop. Door de vijf seconden straf voor de Monegask kon de Nederlander dus in de pitstraat de leiding van de race overnemen. Daarbij was het wel zo dat Verstappen naar de softs ging en Leclerc naar de mediums. Verstappen kreeg van Gianpiero Lambiase te horen dat hij 'één van zijn magische Mexico-stints' nodig zou hebben om in het tweede gedeelte van de race de Ferrari achter zich te gaan houden.

Safety car en rode vlag

Terwijl Hamilton later ook naar binnen dook en achter Verstappen en Leclerc de baan op kwam, ging ook Russell even later naar binnen. De Britse rijder had nog zijn straf van tien seconden die hij in moest lossen en stond dus wel een flinke tijd in de pitstraat. Aan de andere kant van de garage probeerde men een gokje te wagen en te speculeren op een safety car, door Antonelli zo lang mogelijk buiten te houden en de pitstop uit te stellen. Uiteindelijk moest de aanstaande wereldkampioen dan toch echt in rondje 43 naar binnen duiken. De man die heel het jaar al overal mazzel heeft, had dan nu op nota bene 'zijn' dag dan toch echt een keer pech, want slechts enkele momenten na zijn pitstop kletterde Valtteri Bottas eraf wegens een plotseling afbrekende voorwielophanging en werd dus inderdaad de gehoopte safety car van stal gehaald. Het zorgde voor een balende en vloekende Italiaan in de Mercedes.

Terwijl Hamilton het erop waagde en naar binnen dook, ging even later de rode vlag uit nadat Bottas rapporteerde dat het niet goed met hem ging na de crash én de tecpro barrier aan diggelen lag, waardoor Hamilton inmiddels door zijn stop van het podium was gevallen en dus ineens achter Antonelli zat. Gelukkig stapte Bottas even later wel gewoon oké uit zijn auto, terwijl de bolides inmiddels de pitstraat in gesommeerd waren. Bij het uitstappen hoorden we nog even Hamilton pislink op de boardradio rapporteren dat hij en zijn team 'grote problemen' hadden. Wat precies? Dat hoorden we niet.

Verstappen pareert Hamilton

Opvallend genoeg besloot de FIA om bij het herstarten van de race te kiezen om de startopstelling van één ronde eerder te hanteren, waarna het motorsportorgaan liet weten dat de race om 22:45 uur Nederlandse tijd met nog 25 ronden op de klok en Verstappen dus vanaf "pole" zou gaan hervatten. Met een staande start gingen we opnieuw los in Mexico-Stad. Verstappen kwam goed van zijn plek weg en zag beide Ferrari's met elkaar in de clinch gaan, waar Hamilton als sterkste uit de bus kwam en vervolgens vol de aanval opende op de leiding van de race. Verstappen gooide resoluut de deur dit, waardoor er zelfs bijna contact kwam en de Nederlander ternauwernood schadevrij door het gevecht kwam, al vroeg hij wel even de linkerkant te checken. Even later kreeg Leclerc ook nog eens Antonelli om de oren die met een geweldige actie de Monegask, eerder nog leider in de race, passeerde.

Terwijl Hadjar in de chaos inmiddels weer teruggevallen was tot de achterkant en Hamilton rapporteerde dat zijn rechterspiegel niet meer werkte, voerde de Brit de druk op richting Verstappen. Voor Oliver Bearman liep de race ook uit op een deceptie, want hij moest zijn wagen parkeren in de pits. Even later kwam het bericht door dat Verstappen bekeken werd door de wedstrijdleiding wegens een vermeende valse start, door het verkeerd positioneren van zijn Red Bull bij de herstart. Het was druk bij de wedstrijdleiding, want Hülkenberg kreeg tien seconden straf aan de broek na een touché met Bearman. Verstappen kwam met de schrik vrij, want zijn start bleek legitiem.

Crash Lindblad na Piastri-tik

Terwijl Leclerc alle zeilen moest bijzetten om Norris achter hem te houden, rapporteerde Verstappen problemen met de remmen. Vervolgens was het tijd voor de volgende crash en safety car en het was Arvid Lindblad die vanaf een prachtige zevende plek zijn race tot een einde zag komen. Het was het resultaat van een vrij ongelukkige crash met Piastri. De Australiër waagde zijn poging om Lindblad in te halen, maar de ruimte op het circuit was er niet, waardoor het tweetal elkaar raakte en de jongeling hard de muur in ging. De safety car kwam dus van stal en reed enkele ronden op de baan, waarna we nog acht ronden zouden gaan vervolgen tot de finish.

Verstappen wint in Mexico

Bij de herstart moest Verstappen het juiste moment kiezen, maar Hamilton was ook wakker en bleef kort achter zijn rivaal. Tot een aanval kwam het echter niet, waardoor de Limburger opnieuw een uitdaging op zijn bord vandaag succesvol wist te doorstaan. Terwijl Ryō Hirakawa nog even liet zien wat hij kon door in zijn allereerste Formule 1-race Carlos Sainz te grazen te nemen, bleef Norris vol de druk op Leclerc houden. Ook Verstappen was nog altijd niet van Hamilton af en moest het echt uit zijn tenen halen met rondje na rondje stampen om de Brit niet voorbij te laten komen. Met succes: de viervoudig wereldkampioen greep zijn derde zege van dit seizoen, voor de deur bij Hamilton en kersvers wereldkampioen Antonelli.

Geschreven door

Brian Van Hinthum - Formule 1-redacteur & verslaggever

Brian van Hinthum is Formule 1-redacteur en verslaggever bij GPFans. Sinds 2021 volgt hij de sport dagelijks en schrijft hij over nieuws, analyses en ontwikkelingen binnen de paddock. Als geaccrediteerd journalist is hij regelmatig aanwezig op het circuit tijdens Grand Prix-weekenden.

Bekijk volledige biografie