Kimi Antonelli kroont zich tot jongste wereldkampioen aller tijden na fenomenaal seizoen

Kimi Antonelli heeft zich zondagavond tijdens de Grand Prix van Mexico-Stad gekroond tot wereldkampioen in de Formule 1. De Italiaanse coureur van Mercedes wist op het Autódromo Hermanos Rodríguez, tijdens de negentiende ronde van het seizoen, de allereerste wereldtitel uit zijn carrière veilig te stellen, waarmee hij met zijn twintig jaar de jongste wereldkampioen ooit is geworden.

Op het 4,304 kilometer lange circuit in Mexico-Stad, het op twee na kortste traject op de huidige kalender, begon Antonelli met een enorme voorsprong aan de race over 71 ronden. Voorafgaand aan het raceweekend had het jonge talent van Mercedes al 365 punten bij elkaar gereden in achttien verreden Grands Prix. Daarmee verdedigde hij als leider in het klassement een marge van maar liefst 123 punten op zijn directe achtervolger en teamgenoot George Russell, die op een totaal van 242 punten stond. Lewis Hamilton volgde namens Ferrari op de derde plek met 241 punten, nipt voor Red Bull Racing-coureur Max Verstappen (236 punten) en Charles Leclerc (233 punten).

Snelle opmars

De wereldtitel van Antonelli is de ultieme bekroning op een razendsnelle opmars door de autosportpiramide, nadat de jonge coureur al in april 2019 op twaalfjarige leeftijd werd opgenomen in het opleidingsprogramma van Mercedes. In de opstapklassen liet de protegé van de Duitse formatie meteen zijn snelheid zien door in 2022 zowel het Italiaanse als het ADAC Formule 4-kampioenschap te winnen. Een jaar later wist de Italiaan in 2023 ook beslag te leggen op de titels in het Formula Regional Middle East-kampioenschap en het Europese Formula Regional-kampioenschap. Na zijn overstap naar de Formule 2 in 2024 vestigde de Mercedes-junior bovendien een record door de jongste meervoudige racewinnaar ooit in die klasse te worden.

Dominant tweede seizoen

In 2025 maakte Antonelli definitief zijn opwachting in de koningsklasse van de autosport bij het fabrieksteam van Mercedes, waar hij als debutant het stoeltje overnam van de naar Ferrari vertrokken Hamilton. In dat eerste leerjaar pakte de nieuwkomer drie podiumplaatsen en verzamelde hij 150 WK-punten, waarmee hij het seizoen als zevende afsloot in het rijdersklassement. Het werd een waar leerjaar voor de Italiaan, die middenin het seizoen in een flinke dip terechtkwam, slechte resultaten boekte, bekritiseerd werd door fans en media en zelfs in tranen uitbarstte na wederom een deceptie tijdens de Grand Prix van België. Het was dan ook een utopie om te denken dat de jongeling zijn lessen zo snel om zou zetten naar verbetering. Richting 2026 werd het duidelijk dat het team van Mercedes zou beschikken over een geweldige motor en auto, waardoor George Russell bij alles en iedereen gebombardeerd werd tot de absolute topfavoriet. Dat liep even wat anders dan gedacht.

Dominant tweede seizoen

Tijdens de Grand Prix van China boekte de kopman van de Zilverpijlen vanaf poleposition zijn allereerste overwinning in de Formule 1, in een weekend waarin hij zich tevens kroonde tot de jongste polesitter aller tijden. Na afloop van de Grand Prix van Japan nam Antonelli de leiding in het wereldkampioenschap over en werd hij de jongste coureur ooit die het klassement wist aan te voeren. In aanloop naar het weekend in Mexico-Stad bouwde de Mercedes-coureur zijn dominantie alleen maar verder uit met maar liefst negen Grand Prix-overwinningen en vijftien podiumplaatsen in achttien hoofdraces. Terwijl zijn teamgenoot Russell dit jaar bleef steken op drie zeges en acht podiumplekken en regelmatig worstelde met de consistentie van de bolide, zorgden de ijzersterke en constante prestaties van de jonge kopman ervoor dat zijn team ook bij de constructeurs een flinke voorsprong wist op te bouwen. Voor het raceweekend in Mexico wist de jonge sensatie dat het gek moest lopen om de wereldtitel niet te grazen te nemen en zo geschiedde: de Italiaanse - zo mogen we inmiddels toch zeggen - superster voegt zich toe aan het illustere rijtje Formule 1-kampioenen. Hij is de 36e wereldkampioen ooit in de sport, de eerste Italiaan die het doet sinds Alberto Ascari (1953) én - zoals we al zeiden - de jongste titelwinnaar aller tijden.

Geschreven door

Brian Van Hinthum - Formule 1-redacteur & verslaggever

Brian van Hinthum is Formule 1-redacteur en verslaggever bij GPFans. Sinds 2021 volgt hij de sport dagelijks en schrijft hij over nieuws, analyses en ontwikkelingen binnen de paddock. Als geaccrediteerd journalist is hij regelmatig aanwezig op het circuit tijdens Grand Prix-weekenden.

Bekijk volledige biografie