F1-icoon trekt conclusie: "Met Verstappen in een Mercedes, was Antonelli geen kampioen"

Martin Brundle ziet in Kimi Antonelli na het behalen van de wereldtitel in Mexico-Stad de op een na beste coureur op de huidige Formule 1-grid, achter Max Verstappen. Volgens de Britse analist is de kopman van Red Bull Racing bij Sky Sports F1 nog altijd de maatstaf in de koningsklasse, terwijl het historische kampioenschap van de jonge Italiaan bij Mercedes-teamgenoot George Russell juist keihard aankomt.

Antonelli wist afgelopen zondag tijdens de Grand Prix van Mexico zijn eerste wereldtitel veilig te stellen met nog vier races voor de boeg. Door als derde over de finish te komen achter racewinnaar Verstappen en Ferrari-coureur Lewis Hamilton kroonde de Italiaan zich met 20 jaar en 68 dagen tot de jongste wereldkampioen aller tijden. De Mercedes-coureur heeft met negen zeges en een totaal van 380 punten inmiddels een voorsprong van 119 punten opgebouwd ten opzichte van Verstappen, die na zijn overwinning in Mexico-Stad op 261 punten staat.

Verstappen blijft de maatstaf voor Antonelli

Als Brundle de vraag krijgt wie de komende jaren de grootste uitdagers van de nieuwe wereldkampioen zullen zijn, wijst hij niet naar landgenoten Hamilton of McLaren-coureur Lando Norris - die zondag als vijfde over de streep kwam - maar direct naar de 29-jarige Verstappen: "Als Max Verstappen in een Mercedes had gezeten, denk ik eerlijk gezegd dat hij wereldkampioen was geworden", klinkt het bij de voormalig Formule 1-coureur. "Ik denk wel dat Kimi in de buurt was gebleven en Max had uitgedaagd. Hij had hem absoluut meer uitgedaagd dan alle teamgenoten die Max heeft gehad."

Hoewel Antonelli het maximale uit zijn materiaal heeft weten te halen en een elektrische uitval vier ronden voor het einde in Barcelona-Catalunya, waar de Italiaan alsnog als tweede eindigde, de titelstrijd niet in gevaar bracht, staat de Nederlander volgens Brundle nog altijd op eenzame hoogte. De analist vervolgt: "We zien Max nog altijd als de maatstaf en als de beste coureur op de grid. Hij is nog altijd een twintiger. Hij heeft nog meer dan genoeg tijd in zijn carrière." Over de kersverse kampioen laat de Brit optekenen: "Als je ziet hoe Kimi rijdt, moet je wel zeggen dat hij na Max de beste coureur is. Hij is de coureur die het meeste heeft gehaald uit de kans die hem geboden is."

Harde klap voor Russell binnen Mercedes

Waar de wereldtitel van Antonelli bij Mercedes zorgt voor een feeststemming en de koppositie in het constructeurskampioenschap, is de situatie aan de andere kant van de garage een stuk pijnlijker. Russell begon na jarenlang wachten als Mercedes-junior bij Williams dit seizoen als grote favoriet en schreef de openingsrace in Australië op zijn naam, maar zag zijn jonge teammaat er uiteindelijk met de titel vandoor gaan. "Hij zal hier kapot van zijn", zo vertelt Brundle over zijn stadsgenoot uit King's Lynn.

De commentator legt uit hoe de verhoudingen binnen de Duitse formatie zijn gekanteld sinds het aanbreken van het nieuwe tijdperk in de sport: "Nu had Mercedes een dominante auto aan het begin van de reglementen van 2026. De auto is nu niet meer dominant, maar dat was in het begin van het seizoen wel zo. Opeens komt dit jochie opdagen. Hij was in zijn eerste jaar nog een zwakke factor bij Mercedes en nu is hij in zijn tweede jaar opeens getransformeerd tot hét talent van de generatie", aldus Brundle. Volgens de Brit liegen de cijfers op de baan niet, aangezien Russell op drie overwinningen bleef steken tegenover de negen van zijn teamgenoot: "De stopwatch is redelijk verouderd. De Formule 1-teams geven honderden miljoenen per jaar uit aan twee auto's, maar het draait uiteindelijk wel om de stopwatch. George is niet zo snel geweest als Kimi, vooral in het tweede deel van de stints. Dat zal hem pijn doen."

Boete na gemist mediamoment en blik op Brazilië

De frustratie bij Russell bereikte zondag in Mexico-Stad een kookpunt. De Brit mocht vanaf de tweede stek vertrekken, maar verloor bij de start veel terrein door een energieprobleem en liep na een botsing met Isack Hadjar een tijdstraf op. Een zesde plaats bleek daardoor het hoogst haalbare, wat hem op de vierde plek in het wereldkampioenschap bracht met 250 punten, vlak voor Charles Leclerc met 245 punten. Na afloop sloeg Russell het verplichte mediamoment over, wat Mercedes op een boete van 5.000 euro van de FIA-stewards kwam te staan. Teambaas Toto Wolff liet na de race weten dat zijn coureur 'van streek' was toen de Oostenrijker hem op het scherm bij de FIA-weegschaal zag staan.

Inmiddels heeft Russell via sociale media van zich laten horen door Antonelli te feliciteren en te erkennen dat het niet zijn jaar was. Aankomende donderdag staat de Brit in aanloop naar de Grand Prix van São Paulo in Brazilië weer ingeroosterd om de pers te woord te staan. Brundle verwacht dat de coureur zich uiteindelijk weer zal herpakken van deze klap: "Ik denk niet dat hij definitief zal breken. Hij moet volgend jaar sterker terugkomen en op een hoger niveau presteren als hij Antonelli wil verslaan. Hij heeft wel een verschrikkelijk seizoen achter de rug. Hij wilde de media na de race ook niet te woord staan."

Geschreven door

Jan Bolscher - Senior Editor en Formule 1-verslaggever

Jan Bolscher (29) is een Nederlandse Formule 1-journalist, geaccrediteerd door zowel de Nederlandse Sport Pers (NSP) als de Formule 1. Hij heeft ruim zeven jaar ervaring in de Formule 1-journalistiek en doet verslag vanuit de Formule 1-paddock, waar hij de coureurs interviewt en een breed netwerk met de teams, de FIA en de Formule 1 heeft opgebouwd. Doordat hij in nauw contact staat met de persmanagers van de Formule 1-teams, de Forrmule 1 en de FIA, weet Jan als eerste rondgaande geruchten te ontkrachten of te bevestigen. Daarnaast draagt hij de titels Senior Editor en Brand Manager Assistent bij GPFans. In deze rollen vormt hij een leidende draad binnen de redactie.

Bekijk volledige biografie