Verstappen erkent na strijd met Hamilton: "Ik zweette"

Max Verstappen heeft na een enerverende race - inclusief een rode vlag en een staande herstart - de Mexicaanse Grand Prix op zijn naam geschreven. Na afloop wees de Red Bull Racing-coureur zijn start en de strategische keuzes van het team aan als de sleutel tot alweer zijn derde overwinning van het seizoen.

Na een tegenvallende kwalificatie moest Verstappen vanaf de vijfde plek aan de race beginnen, maar toen de lichten eenmaal uitgingen, sloeg de Nederlander direct toe. "De eerste start heeft volgens mij al de race voor mij gemaakt. Ik heb een heel goede eerste ronde gereden, zo zou ik het willen zeggen", zo blikte de winnaar op de persconferentie terug. Hoewel de bolide van Red Bull wat pure snelheid tekortkwam ten opzichte van de concurrentie, profiteerde de formatie optimaal toen Charles Leclerc een tijdstraf van vijf seconden aan zijn broek kreeg en Verstappen de leiding kon overnemen. "Ik denk wel dat we een beetje tempo tekortkwamen, maar we hebben het volgehouden en op het juiste moment de juiste keuzes gemaakt."

Verstappen houdt Hamilton achter zich

In de slotfase moest Verstappen nog alle zeilen bijzetten om de aanstormende Lewis Hamilton achter zich te houden, waarbij met name het aanremmen richting de eerste bocht cruciaal bleek. "Je kon zien dat ze me altijd bleven volgen. Het was dus zwaar. Ik zweette aan het eind om Lewis achter me te houden", zo erkende Verstappen, die uiteindelijk met een voorsprong van 0,7 seconde als eerste over de streep kwam. Over het verdedigen op dat specifieke stuk van het circuit in Mexico-Stad voegde de Limburger nog toe: "Het is een heel lange weg naar bocht 1, en dan moet je daar je remmoment kiezen, met ook een grote bobbel midden op de baan. Ik moest heel voorzichtig zijn. En ja, dat is altijd een traditie in bocht 1: dat er twee auto's om de leiding vechten."

Verstappen steekt loftrompet over Antonelli

Naast zijn eigen zege kreeg de kopman van Red Bull ook een vraag voorgeschoteld over zijn goede vriend Kimi Antonelli, die zojuist de wereldtitel had veiliggesteld. De twintigjarige Mercedes-coureur is met 380 WK-punten niet meer te achterhalen. De Nederlander liet zich vol lof uit over het seizoen van de jonge Italiaan: "Ja, het is natuurlijk ongelooflijk. Wat een seizoen heeft hij gehad, en om dat ook op zo'n jonge leeftijd te doen, vind ik echt heel indrukwekkend. En het is geweldig om het hele team hem te zien vieren. Zijn familie is er ook, dus ik weet zeker dat dit een heel emotionele dag voor hem is, en ik ben erg trots op hem."