Antonelli gewaarschuwd voor bloeddorstige Verstappen: "Het gaat heel ruig worden"

Juan Pablo Montoya verwacht dat we een felle tweestrijd tussen Max Verstappen en Kimi Antonelli te zien gaan krijgen. Nadat Verstappen afgelopen zondag de Grand Prix van Mexico wist te winnen en Antonelli daar zijn eerste wereldtitel binnenhaalde, blikt de voormalig Formule 1-coureur in de nabeschouwing van F1TV alvast vooruit op het restant van dit jaar en het aankomende seizoen. Volgens de Colombiaan stevenen Red Bull Racing en Mercedes af op een rechtstreeks gevecht waarin het er ruig aan toe zal gaan.

Antonelli stelde op het Autódromo Hermanos Rodríguez met een derde plaats het wereldkampioenschap definitief veilig. Op een leeftijd van 20 jaar en 68 dagen kroonde de Italiaan zich met vier races te gaan tot de jongste Formule 1-wereldkampioen aller tijden. Daarmee reed hij het oude record van Sebastian Vettel uit de boeken en werd hij bovendien de eerste Italiaanse wereldkampioen sinds Alberto Ascari in 1953. Nu de titel na negen overwinningen dit seizoen binnen is, rekent Montoya in de slotfase van het jaar op een bevrijde Mercedes-coureur: "Ik denk dat we een frisse Antonelli gaan zien, zonder druk", klinkt het.

Rechtstreeks gevecht tussen Verstappen en Antonelli

Binnen de Duitse renstal zorgt de vroege ontknoping in de titelstrijd ook voor een interessante situatie met George Russell. De Brit kwam in Mexico-Stad als zesde over de streep en sloeg na afloop zijn verplichte mediaverplichtingen over, wat Mercedes een officiële boete opleverde. Montoya verwacht dat de teammaat van de kersverse kampioen uit is op revanche, al kijkt hij zelf vooral uit naar het moment dat de kopman van Red Bull Racing en de jonge Italiaan het op de baan tegen elkaar opnemen: "We gaan een George zien die het echt wil afmaken. En dan moeten we kijken wat er met Mercedes gebeurt en hoe competitief ze zullen zijn", legt de analist uit.

Hoewel Verstappen eerder nog een lastig weekend in Austin kende, heeft de Nederlander met drie zeges in de afgelopen vier Grands Prix bewezen dat Red Bull weer volop meedoet om de overwinningen. Montoya vervolgt: "We weten dat je Max nooit kunt afschrijven. Max zal er gewoon weer staan. Hij gaat een bedreiging vormen." De zevenvoudig Grand Prix-winnaar hoopt dan ook dat de twee al in de komende raceweekenden met elkaar in de clinch gaan: "Ik wil echt een rechtstreeks gevecht tussen Max en Kimi zien. Dat wil ik echt zien. En we gaan het binnenkort ook zien."

Montoya voorspelt ruige titelstrijd in 2027

Als er verder vooruit wordt gekeken naar het seizoen van 2027, waarin Red Bull met de doorontwikkelde RB22 op de grid verschijnt, verwacht de oud-coureur nog meer vuurwerk. Met de huidige vorm van het team uit Milton Keynes en de dominantie van Mercedes in het constructeurskampioenschap ligt een titelgevecht tussen de twee grootmachten volgens hem in de lijn der verwachting. "Het interessante is hoe Red Bull op dit moment gaat en hoe Mercedes gaat. Misschien gaan ze volgend jaar wel rechtstreeks tegen elkaar om het kampioenschap vechten", aldus Montoya, die denkt dat de twee elkaar dan geen duimbreed zullen toegeven: "Dan gaat het echt heel ruig worden."

Comeback van Red Bull Racing onder Mekies

In diezelfde uitzending stipt voormalig IndyCar-coureur en analist James Hinchcliffe aan dat de prestatie van Verstappen in Mexico door het titelfeest van Antonelli bijna ondergesneeuwd raakte. De Red Bull-coureur begon de race vanaf de vijfde plaats, maar wist na een rode vlag door een crash van Valtteri Bottas en een latere safety car na een klapper van Arvid Lindblad het hele veld bij de herstarts achter zich te houden. Daarmee pakte hij voor de zesde keer de winst in Mexico. "Door alle festiviteiten rond Kimi denk ik dat we een beetje hebben onderschat wat Max en Red Bull hebben gedaan. Alle eer voor hem. Het was een ongelooflijke race van Max", zo vertelt Hinchcliffe.

Volgens de Canadees verdient de Oostenrijkse renstal veel waardering voor de wijze waarop het gat na de grote veranderingen in de technische cyclus is gedicht. Onder leiding van teambaas Laurent Mekies heeft het team de weg omhoog weer ingezet. Hinchcliffe vervolgt: "Kijk naar de comeback die ze hebben gemaakt. Dit team bewijst in het huidige tijdperk onder Laurent Mekies dat het misschien niet altijd met de beste auto begint, maar dat het die auto wel weer helemaal naar voren kan brengen."