Mekies ziet Verstappen Red Bull-vraagstuk bewijzen: "Dat heeft hij geleverd"

Red Bull Racing-teambaas Laurent Mekies heeft na de Grand Prix van Mexico-Stad van afgelopen zondag zowel de nieuwe wereldkampioen Andrea Kimi Antonelli gefeliciteerd als zijn eigen team vol lof toegezwaaid. Terwijl de Mercedes-coureur op het Autódromo Hermanos Rodríguez met een derde plaats beslag wist te leggen op de wereldtitel, greep Max Verstappen vanaf de vijfde stek de overwinning in een chaotische race. Volgens de teambaas is die zege te danken aan het gezamenlijke harde werk op het circuit en in de fabriek in Milton Keynes.

Als Mekies terugblikt op de race, staat hij allereerst stil bij het kunststukje van Antonelli. De Italiaan kroonde zich op een leeftijd van twintig jaar en 68 dagen tot de jongste Formule 1-wereldkampioen uit de geschiedenis van de sport en verbrak daarmee het record van Sebastian Vettel. "Allereerst gefeliciteerd met Kimi met het winnen van het wereldkampioenschap vandaag. Hij heeft op een ongelooflijk hoog niveau gepresteerd en hij moet er erg trots op zijn wat hij en zijn team hebben bereikt", zo klinkt het in de officiële terugblik van het team. Voor Antonelli is het bovendien de eerste wereldtitel voor een landgenoot sinds Alberto Ascari dat in 1953 flikte.

Derde zege in vier races voor Verstappen en Red Bull

Na de felicitaties aan het adres van de concurrentie verlegt Mekies de focus naar de sterke reeks waar zijn eigen renstal in verkeert. Voor Verstappen betekende de zege in Mexico-Stad alweer zijn derde overwinning van het seizoen en zijn zesde zege ooit op het Mexicaanse asfalt. Daarmee klimt de Nederlander naar de tweede plaats in het kampioenschap met 261 punten op zak. "Voor ons is dit onze derde overwinning in de laatste vier races met Max, en een bewijs van het talent, de inzet en de teamgeest die we hebben", vervolgt de teambaas. "Iedereen op het circuit en terug in Milton Keynes heeft dit weekend uitstekend werk geleverd om de auto in moeilijke omstandigheden om te draaien en deze zeer bijzondere overwinning mogelijk te maken."

De weg naar de winst op het hooggelegen circuit ging echter niet zonder slag of stoot. Verstappen moest vanaf de vijfde plaats op de grid aan de wedstrijd beginnen vanwege een gridstraf die hij opliep na een trainingsincident met Liam Lawson. Bij de start wist de Limburger echter optimaal te profiteren van het gevecht tussen de beide Ferrari-coureurs, waarna hij de leiding in handen kreeg toen Charles Leclerc een tijdstraf van vijf seconden aan de broek kreeg voor het verlaten van de baan. Daarnaast werd de race opgeschrikt door een zware klapper van Valtteri Bottas in de eerste bocht. Dat zorgde eerst voor een Safety Car en mondde uiteindelijk uit in een rode vlag, omdat de baanafzetting gerepareerd moest worden. Na een onderbreking van 33 minuten werd het veld weer vanaf de grid losgelaten voor de resterende 25 ronden, waarin Verstappen knap stand wist te houden voor Lewis Hamilton.

Mekies steekt de loftrompet voor zijn kopman dan ook niet onder stoelen of banken na de hectische zondag. "Max leverde een pure masterclass en haalde elke milliseconde uit de auto en elke millimeter uit de baan om het hoofd te bieden aan alle omstandigheden die vandaag op hem afkwamen", aldus de Fransman. "Het was allesbehalve eenvoudig, met de Safety Car, de rode vlag en de stilstaande starts, maar Max leverde zoals gewoonlijk, vocht tot het einde een uiterst strakke race en won de race op verdienste."

Inhaalrace voor Hadjar na aanvaring met Russell

Aan de andere kant van de Red Bull-garage beleefde Isack Hadjar een aanzienlijk zwaardere middag. De teammaat van Verstappen werd in de zesde bocht op zijn achterband aangetikt door de voorband van George Russell. De Red Bull-coureur kwam daardoor achterstevoren op het asfalt te staan en viel helemaal terug naar de achterhoede. De wedstrijdleiding deelde Russell voor dat tikje een tijdstraf van tien seconden uit.

Hadjar moest zich na het voorval vanaf de laatste plaatsen een weg naar voren zien te vechten en reed op de baan net buiten de top tien toen de zwart-wit geblokte vlag werd gezwaaid. Wel schoof de Fransman na afloop van de race in de officiële uitslag nog een plekje op naar de negende positie, omdat Oscar Piastri zijn plek in de punten kwijtraakte na een aanvaring met Arvid Lindblad. Direct na het vallen van de vlag prijst Mekies vooral de veerkracht van zijn pupil tijdens diens inhaalrace door het veld: "Het was een zware race voor Isack, nadat hij door George was geraakt en zich vanaf de achterhoede een weg terug moest vechten. Telkens wanneer hij vooruitkwam, werkten de omstandigheden van de race tegen hem, maar hij bleef doorgaan, maakte veel inhaalacties en miste uiteindelijk de punten met minder dan een seconde."

Trots op aanpak van chassis en krachtbron richting slotraces

Tot slot laat Mekies weten erg te spreken te zijn over hoe de technische staf om is gegaan met de specifieke eisen die het circuit in Mexico-Stad stelt. Met nog vier Grands Prix voor de boeg, te beginnen met de Grand Prix van São Paulo die aankomend weekend van 6 tot en met 8 november op het programma staat, blikt de Red Bull-teambaas vol trots terug en kijkt hij tegelijkertijd met een kritische blik vooruit naar het slotstuk van het seizoen. "Ik ben erg trots op hoe het team is omgegaan met alle unieke uitdagingen van Mexico, zowel aan de chassiskant als aan de PU-kant, en op het buitengewone uitvoeringsniveau, opnieuw", zo vertelt Mekies. "We hebben nog veel dat we willen verbeteren in de laatste races, en we nemen ook de lessen uit deze bijzondere overwinning mee."

Geschreven door

Jan Bolscher - Senior Editor en Formule 1-verslaggever

Jan Bolscher (29) is een Nederlandse Formule 1-journalist, geaccrediteerd door zowel de Nederlandse Sport Pers (NSP) als de Formule 1. Hij heeft ruim zeven jaar ervaring in de Formule 1-journalistiek en doet verslag vanuit de Formule 1-paddock, waar hij de coureurs interviewt en een breed netwerk met de teams, de FIA en de Formule 1 heeft opgebouwd. Doordat hij in nauw contact staat met de persmanagers van de Formule 1-teams, de Forrmule 1 en de FIA, weet Jan als eerste rondgaande geruchten te ontkrachten of te bevestigen. Daarnaast draagt hij de titels Senior Editor en Brand Manager Assistent bij GPFans. In deze rollen vormt hij een leidende draad binnen de redactie.

Bekijk volledige biografie