Verstappen hield met uniek trucje Hamilton achter zich bij herstart en pakte zo de winst in GP Mexico

Formule 1-journalist en analist Peter Windsor is erg onder de indruk van het rechtstreekse gevecht tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton tijdens de Grand Prix van Mexico. Volgens de Brit kwamen beide heren bij de herstart in de slotfase van de race van afgelopen zondag dicht in de buurt van perfectie, waarbij de Red Bull Racing-coureur onder zware druk de leiding wist te behouden.

Voor de neutralisatie voerde Hamilton de druk al flink op bij Verstappen, zonder dat een van de twee op een foutje te betrappen was. Toen de safety car de baan op kwam, zakte de bandentemperatuur onder de bolide van de koploper echter behoorlijk weg. Desondanks hield de Nederlander bij de herstart stand in de eerste bocht, om de race uiteindelijk vanaf de vijfde startplek op zijn naam te schrijven met een voorsprong van 0,799 seconde op de Brit. Op zijn eigen YouTube-kanaal maakt Windsor de vergelijking met het seizoen 2021, toen de twee rivalen elkaar vrijwel ieder weekend op het scherpst van de snede tegenkwamen.

Verstappen als 'sitting duck' bij de herstart

Door de afgekoelde banden en het lange stuk richting de eerste remzone leek de Red Bull-coureur op papier een kwetsbaar doelwit. Windsor had dan ook verwacht dat Hamilton op het lange rechte stuk toe zou slaan. "Het leek me bijna onvoorstelbaar dat hij dat níét zou doen, want Max was eigenlijk een sitting duck bij een rollende herstart richting bocht één", klinkt het. "Lewis hoefde er alleen maar voor te zorgen dat hij er precies bij zat wanneer Max besloot te gaan. Dan zou hij de slipstream krijgen en hem aan de binnenkant of buitenkant kunnen aanvallen. Hij zou hem hebben."

Bij het opdraaien van het rechte stuk voerde de jagende Brit dat plan uitstekend uit door direct te reageren op het moment dat de koploper op het gas ging en in de slipstream te duiken. Windsor vervolgt: "We zaten allemaal te kijken: wanneer gaat Max? Hij komt uit het stadiongedeelte en geeft gas, en Lewis pikt dat werkelijk perfect op. Lewis zat dichtbij genoeg om te denken: ja, hij gaat het doen. Hij gaat hem nu bij het aanremmen pakken."

Fenomenale rembeheersing houdt Hamilton achter zich

Ondanks het snelheidsverschil in de slipstream lukte het Hamilton bij het aanremmen voor de eerste bocht niet om langszij te komen. Volgens Windsor gaf de manier waarop de leider zijn rempunt koos daarbij de doorslag. "Hij kwam een beetje dichterbij, nog een beetje dichterbij. Het enige wat Lewis toen nog kon tegenhouden, was een fenomenaal stukje rembeheersing van Max Verstappen", legt de analist uit. "Hij moest fysiek zo laat remmen als met die auto mogelijk was, zonder instabiliteit te krijgen, zonder een wiel te blokkeren en vervolgens ook nog de bocht goed nemen."

Nadat Verstappen als eerste door de openingsbocht was gekomen, reden de nummers één en twee samen weg bij de rest van het veld. Tot een nieuwe aanval kwam het in de slotronden niet meer. Volgens de inschatting van de Britse journalist maakte de koploper het verschil in de snelle S-bochten en door een iets kortere lijn richting het stadiongedeelte te kiezen, waarmee de Red Bull-coureur telkens een tiende van een seconde wist te pakken.

Lof voor zowel Verstappen als Hamilton

Hoewel Verstappen er op het Autódromo Hermanos Rodríguez met de winst vandoor ging, benadrukt Windsor dat het niveau van beide heren in de beslissende fase nauwelijks voor elkaar onderdeed. "Lewis deed het ook echt goed. Max deed het ongelooflijk goed, Lewis deed het ongelooflijk goed en Max behield de leiding", aldus de analist. "Voor mij was dit van beide coureurs een van de beste stukjes rijden, racen en presteren onder druk die ik in een heel, heel lange tijd heb gezien."

Achter het leidende tweetal kwam Kimi Antonelli op vier seconden achterstand als derde over de streep, waarmee de Mercedes-coureur in Mexico de wereldtitel veiligstelde en zich kroonde tot jongste kampioen uit de geschiedenis van de Formule 1. Door de overwinning op Mexicaanse bodem staat Verstappen met 261 punten op de tweede plaats in het wereldkampioenschap, op twee punten gevolgd door Hamilton. Aankomend weekend staat op zondag 8 november de volgende race op het programma met de Grand Prix van Brazilië op Interlagos.