Waarom Antonelli Russell zo eenvoudig de baas is in deze generatie Formule 1-auto's

Juan Pablo Montoya heeft een duidelijke verklaring voor het verschil op de baan tussen Mercedes-teamgenoten George Russell en Kimi Antonelli. In gesprek met Thunderpick laat de voormalig Formule 1-coureur weten dat de twee qua pure snelheid niet voor elkaar onderdoen, maar dat hun manier van sturen en omgaan met een onvoorspelbare auto sterk uiteenloopt.

Volgens Montoya zit het verschil tussen beide coureurs niet in hun rauwe tempo, maar puur in wat er in de cockpit met het stuur gebeurt. "Ik denk dat George in echte snelheid net zo snel is. Maar als je naar de handen van Kimi kijkt terwijl hij rijdt, zit Kimi meer bovenop de auto", klinkt het. "Kimi zit niet vast; hij draait niet aan het stuur om het vervolgens vast te houden. Kimi zit er bovenop en past de hele tijd micro-correcties aan de auto toe. Hij is zich er heel goed van bewust waar de auto zich bevindt."

Russell geeft voorkeur aan stabiele auto

Waar de jonge Italiaan continu aan het corrigeren is, heeft zijn Britse teammaat juist een heel ander soort balans nodig om het maximale uit de auto te kunnen halen. "En George is volgens mij een coureur die een rustigere, stabielere auto prettig vindt. Als de auto goed en stabiel op de baan ligt, rijdt George er sneller mee dan wie ook. Als hij het platform heeft dat hij wil, kan hij erop steunen en op zijn instinct improviseren als geen ander", aldus Montoya.

Die eigenschap komt overeen met wat de cijfers en eerdere analyses dit seizoen laten zien. Russell staat momenteel op de vierde plaats in het wereldkampioenschap met 250 punten, acht podiumplaatsen en drie overwinningen, terwijl Antonelli na negentien podiumplekken en negen zeges bovenaan het klassement staat. Eerder dit jaar gaf de Brit zelf al toe dat zijn natuurlijke, soepele rijstijl minder goed past bij de huidige generatie auto's, die minder downforce en grip leveren. Volgens hem heeft zijn Italiaanse teamgenoot met zijn agressievere stuurbewegingen de perfecte rijstijl voor deze wagens, zeker aangezien het insturen van de bocht en de eerste fase richting de apex dit seizoen erg gevoelig zijn.

Problemen door lichtere auto's en upgrades

Het grootste struikelblok voor Russell ontstaat volgens de Colombiaan zodra de auto onder druk begint te glijden. "Maar het probleem zit bij de lichtere auto's, en vooral bij de upgrades die ze hebben: de auto is onvoorspelbaarder", vervolgt Montoya.

Op het moment dat die onvoorspelbaarheid optreedt in de bochten, reageren de twee Mercedes-coureurs compleet anders. "Zodra je de auto belast en hij in beweging komt, haal je je voet van het gas, open je je handen en vertrouw je de auto niet meer, terwijl Kimi er comfortabel mee is als de auto beweegt. Ik denk dat dat een groot verschil maakt", zo besluit de 51-jarige oud-coureur.