F1-analist ziet speciale behandeling Verstappen voor Antonelli: "Natuurlijk wil je dat"

Juan Pablo Montoya verwacht dat Red Bull Racing de weg omhoog heeft gevonden en volgend jaar weer vooraan mee zal doen, maar wijst Ferrari aan als dé grote verrassing voor de wereldtitel. In gesprek met Thunderpick vertelt de voormalig Formule 1-coureur dat Kimi Antonelli en Max Verstappen de logische favorieten zijn, maar dat ook Charles Leclerc of Lewis Hamilton namens de Italiaanse grootmacht zomaar met het kampioenschap aan de haal kan gaan.

Het huidige Formule 1-seizoen werd afgelopen zondag in Mexico-Stad beslist. Antonelli wist daar met een derde plaats op 20-jarige leeftijd de wereldtitel veilig te stellen voor Mercedes. Daarmee werd de Italiaan de jongste wereldkampioen uit de geschiedenis van de sport en de eerste Italiaanse titelwinnaar sinds Alberto Ascari in 1953. Verstappen wist de Grand Prix van Mexico-Stad vanaf de vijfde startpositie te winnen en klom door zijn derde overwinning van het jaar naar de tweede stek in het rijdersklassement met 261 punten, vlak voor Hamilton (259 punten) en Leclerc (245 punten).

Montoya tipt Ferrari als verrassing

Met nog vier races op het programma dit jaar en het oog alvast op volgend seizoen gericht, ziet Montoya dat meerdere topteams stappen zetten. De Colombiaan rekent erop dat Red Bull de stijgende lijn doortrekt, maar schuift vooral de Scuderia naar voren als gevaarlijke outsider: "Red Bull beweegt in de juiste richting, dus je moet wel zeggen dat Red Bull er volgend jaar gewoon zal zijn", klinkt het. "Eerlijk gezegd denk ik dat Ferrari de partij is die volgend jaar een verrassing kan neerzetten. Het zou Charles kunnen zijn, het zou Lewis kunnen zijn, maar ik denk dat Ferrari een kans maakt en dat ze in de juiste richting bewegen."

Volgens de oud-coureur heeft de renstal uit Maranello, die na het raceweekend in Mexico met 504 punten op de tweede plaats in het constructeurskampioenschap staat achter Mercedes (630 punten) en voor Red Bull (382 punten), in de basis een uitstekende wagen. Wel ziet Montoya nog twee punten waar het op technisch vlak aan schort voordat Leclerc of Hamilton daadwerkelijk toe kan slaan. Hij vervolgt: "Die auto is waarschijnlijk de best hanteerbare auto op de grid. Ze missen alleen een beetje downforce en een beetje vermogen. Als ze dat kunnen vinden, dan moet je ze in de gaten houden."

Antonelli en Verstappen de veilige keuze

Als Montoya gevraagd wordt een voorspelling te doen voor de titelstrijd van aankomend seizoen, maakt de Zuid-Amerikaan onderscheid tussen de veilige namen en een meer gedurfde gok. Voor de hand liggend zijn volgens de analist de nieuwe wereldkampioen van Mercedes en de kopman van Red Bull Racing: "Als ik een gewone keuze voor volgend jaar moest maken, zou ik waarschijnlijk Antonelli of Max op het kampioenschap zetten. Maar als ik iets anders wilde doen, zou ik een Ferrari als wereldkampioen kiezen voor volgend jaar", zo legt Montoya uit.

Geen vete tussen Verstappen en Antonelli

Tot slot laat Montoya zijn licht schijnen over de band tussen Verstappen en Antonelli. Hoewel de twee op het asfalt de belangrijkste kandidaten voor de prijzen zijn, is het volgens de voormalig Formule 1-coureur voor de Nederlander bijna onmogelijk om niet goed door één deur te kunnen met de jonge Mercedes-coureur. Van vijandigheid tussen de twee is dan ook absoluut geen sprake.

Montoya maakt daarbij een vergelijking met de beginjaren van de Red Bull-coureur zelf in de koningsklasse: "Ja, ze hebben nog nooit een vete met elkaar gehad of zoiets. Natuurlijk wil je de man zijn, maar het is moeilijk om Kimi niet leuk te vinden als hij gewoon een jonge gast is die zijn droom leeft, een beetje zoals Max een paar jaar geleden", besluit de Colombiaan.