Mercedes geeft verklaring voor afwezigheid en straf Russell na wereldtitel Antonelli in Mexico

Mercedes heeft van de stewards na de Grand Prix van Mexico een boete van 5000 euro opgelegd gekregen, omdat George Russell na afloop van de race niet in de mediapen is verschenen. De Brit liet het verplichte persmoment met zowel de aanwezige tv-zenders als de schrijvende pers zondagavond schieten na een chaotisch verlopen wedstrijd, waarin zijn teammaat Kimi Antonelli de wereldtitel veiligstelde.  Teambaas Toto Wolff geeft tekst en uitleg.

Volgens Artikel B10.1.4e van het sportief reglement van de FIA moet iedere coureur na de wedstrijd beschikbaar zijn voor de media, tenzij er een geldige reden is voor afwezigheid. Mercedes liet zelf aan de pers weten dat Russell 'van streek' was na de race en stelde de coureur op eigen houtje vrij van zijn mediaverplichtingen. De autosportbond speelde echter geen enkele rol in die vrijstelling, waardoor de renstal direct in overtreding was. Russell werd zondagavond opgeroepen door de wedstrijdleiding, maar liet ook bij die hoorzitting verstek gaan. Een vertegenwoordiger van het team legde uiteindelijk telefonisch een verklaring af bij de stewards.

Wolff neemt het op voor afwezige Russell

Mercedes-teambaas Toto Wolff toont na afloop alle begrip voor het voortijdige vertrek van zijn coureur vanaf het Autódromo Hermanos Rodríguez: "Ik zag George na de race bij de FIA-weegschaal en hij is duidelijk van streek over de situatie", klinkt het bij The Race. "Voor een coureur is dit een catastrofaal moment, en misschien was de race vandaag een beetje een weerspiegeling van zijn seizoen." Daarmee doelt de Oostenrijker uiteraard om het rampjaar van Russell, terwijl teammaat Antonelli in Mexico de wereldtitel veiligstelde.

Hoewel de Brit niet deelnam aan de feestelijkheden van Mercedes op het circuit, zocht de vierde man van het kampioenschap na de finish wel direct zijn twintigjarige teammaat en diens familie op om hen te feliciteren. Met een derde plaats achter winnaar Max Verstappen en Ferrari-coureur Lewis Hamilton kroonde Antonelli zich op een leeftijd van 20 jaar en 68 dagen tot de jongste Formule 1-wereldkampioen aller tijden, waarmee het oude record van Sebastian Vettel met drie jaar werd verbroken. Daarnaast is Antonelli met nog vier races te gaan de eerste Italiaanse kampioen sinds Alberto Ascari in 1953.

De Oostenrijker vervolgt: "Het was een groot blijk van sportiviteit om Kimi te gaan opzoeken. Ik ken George al heel lang. Hij maakt een moeilijke tijd door, maar hij was ook verantwoordelijk voor het binnenhalen van die jonge man bij dit team."

Energieprobleem bij de start en botsing met Hadjar

De frustratie bij Russell werd voor een belangrijk deel veroorzaakt door een technisch mankement vanaf de eerste startrij. Nadat de Mercedes-coureur in de kwalificatie op slechts 0,009 seconde van polesitter Hamilton als tweede was geëindigd, viel de auto met startnummer 63 bij het doven van de lichten direct ver terug door een probleem met de energielevering op het rechte stuk. "Dit was een race die hij had moeten winnen. We hadden het tempo in de auto. En we lieten hem in de steek op het eerste rechte stuk. De energielevering was niet wat we hadden verwacht", aldus Wolff.

In zijn poging om terrein goed te maken, kwam Russell in de zesde bocht in aanraking met Red Bull Racing-coureur Isack Hadjar. De stewards oordeelden dat de Brit aan de binnenkant geen recht had op de bocht en legden hem bij gebrek aan verzachtende omstandigheden de standaardstraf van tien seconden op. Terwijl Hadjar door het incident spinde en als negende eindigde met twee punten, kwam Russell uiteindelijk als zesde over de streep. Door dat resultaat zakte de coureur in het wereldkampioenschap van de tweede naar de vierde plaats met een totaal van 250 punten, achter Antonelli (380 punten), Verstappen (261 punten) en Hamilton (259 punten).

Steun vanuit de Mercedes-top richting Brazilië

Wolff steekt de hand na de mislukte zondag in Mexico-Stad volledig in eigen boezem en weigert zijn coureur af te vallen na het negeren van de pers: "Ik sta op dit moment helemaal achter hem. Ik heb situaties meegemaakt waarin het zeer, zeer moeilijk was om ermee om te gaan. Dat hij geen mediawerk doet of de baan verlaat, is dus volkomen begrijpelijk. Dat hij was gebleven, zou me eigenlijk verbaasd hebben."

Met de opgelegde geldboete van 5000 euro is de kous voor de stewards af. Er volgen geen verdere procedurele stappen tegen de renstal of de coureur. Komende donderdag verschijnt Russell op Interlagos weer voor de microfoons van de aanwezige journalisten, in aanloop naar de Grand Prix van São Paulo die dit weekend van 6 tot en met 8 november op het programma staat.