F1-presentator vreest exit Lawson na emotioneel interview: "Die blik heb ik eerder gezien..."

De toekomst van Liam Lawson bij Racing Bulls hangt na het huidige Formule 1-seizoen aan een zijden draadje. De 24-jarige Nieuw-Zeelander knokte zich afgelopen zondag tijdens de Grand Prix van Mexico-Stad vanuit de pitstraat weliswaar terug naar de negende plaats en twee punten, maar zorgde met zijn aangeslagen verschijning na afloop voor sterke vermoedens dat het doek voor komend jaar al is gevallen.

Het raceweekend op het Autódromo Hermanos Rodríguez verliep uiterst moeizaam voor Lawson. Op vrijdag kwam de coureur in aanraking met Max Verstappen, waarna de Nederlander stevige kritiek uitte op zijn voormalige teammaat en er een gridstraf volgde. Lawson bood een dag later zijn excuses aan en Verstappen liet het voorval na zijn uiteindelijke overwinning op zondag achter zich, maar op zaterdag stapelden de problemen zich verder op. Vanwege een overtreding van het technische reglement rond de MGU-K werd de Racing Bulls-coureur na de kwalificatie gediskwalificeerd, waardoor hij de race vanuit de pitstraat moest aanvangen. Teambaas Alan Permane liet weten dat de renstal van de nood een deugd heeft gemaakt door direct een motor te wisselen die later in het jaar toch vervangen had moeten worden.

Inhaalrace van Lawson

Ondanks die lastige uitgangspositie wist Lawson zich tijdens de race een weg naar voren te banen en tussen de beide auto's van Alpine als negende over de streep te komen. In de eerste bocht had hij nog een wiel-aan-wiel-gevecht met Pierre Gasly, die daarbij van de baan schoot en de negende positie later moest teruggeven vanwege het afsnijden van het circuit. De wedstrijdleiding van de FIA bekeek het moment nog, maar richtte de pijlen daarbij alleen op de Fransman. Voor de camera van Viaplay laat Lawson na afloop optekenen: "Hij ging van de baan af in de eerste bocht, dus ik weet niet wat er valt te onderzoeken. Ik denk niet dat ik iets heb gedaan."

In de slotfase van de race leek er nog meer in het vat te zitten toen Lawson aansluiting vond bij Franco Colapinto. Een inschattingsfout bij het aanremmen voor bocht 13 voorkwam echter dat hij de Argentijn wist te passeren. "Ik had nog een plek extra moeten pakken. Ik zat heel dicht achter Franco", klinkt het zelfkritisch bij de coureur uit Nieuw-Zeeland. "Ik dacht dat hij in bocht 13 zou verdedigen, dus ik bereidde me erop voor om terug te kruisen. Hij hield de deur niet dicht, maar toen kon ik er niet meer voor gaan. Het was dus dom van mij, maar de race was goed, gezien waar ik startte. De auto was het hele weekend snel. Ik heb echt alles gegeven."

Emotioneel moment zorgt voor twijfels over 2027

Hoewel de negende plaats op de baan voor enige voldoening zorgde, overheerste na het vallen van de vlag een bedrukte stemming. Over het moment met Verstappen op vrijdag is Lawson kort: "Het is een heel zwaar weekend geweest, om eerlijk te zijn. Wat op vrijdag gebeurde, was niet ideaal. Ik heb al gezegd dat ik hiervan zal leren." Waar Permane eerder aangaf dat zijn coureur snel duidelijkheid krijgt over zijn contractuele situatie voor 2027, sloeg de sfeer tijdens het gesprek met verslaggever Chiel van Koldenhoven plotseling om. Op de vraag wanneer Lawson zelf nieuws van de teamleiding verwacht, viel er een veelzeggende stilte en klonk het zichtbaar geëmotioneerd: "Ik weet het niet." Van Koldenhoven zag hoe zwaar de coureur het had en probeerde hem nog een hart onder de riem te steken door hem op zijn sterke inhaalrace te wijzen.

In de studio werd de lichaamstaal van de Racing Bulls-coureur direct besproken door presentatrice Amber Brantsen en analisten Mike Hezemans en Ho-Pin Tung. In de paddock doen de namen van huidige teamgenoot Arvid Lindblad en Formule 2-coureur Nikola Tsolov, die vrijdag in Mexico al de eerste vrije training in de auto van Lawson reed, de ronde voor de invulling van de stoeltjes bij het zusterteam van Red Bull Racing. Volgens Hezemans zou een vertrek op sportief vlak onterecht zijn, zeker nu voormalig adviseur Helmut Marko eind vorig jaar is vertrokken. "Je mag hem er eigenlijk niet uithalen. Zoals Kimi Antonelli de beste coureur van de kopgroep is, is Lawson de beste coureur van de tweede groep. Je zou hem er niet uit mogen halen, maar je weet het niet. Hij heeft nog een kans omdat Helmut Marko er niet meer is. Als je hem zo ziet, denk je: weet jij meer dan wij weten?", aldus Hezemans.

Gezichtsuitdrukking uit China

Voor Tung zijn de emoties van Lawson een duidelijk teken aan de wand. De analist maakt de vergelijking met de Grand Prix van China van afgelopen jaar, toen de Nieuw-Zeelander nog naast Verstappen bij het hoofdteam van Red Bull Racing reed en niet veel later werd teruggezet. "Weet je waar mij dit aan deed denken? Ik ga weer een anekdote vertellen. Ik was vorig jaar bij de Grand Prix in China. Lawson zat toen nog bij Red Bull Racing, naast Verstappen. Hij had weer een dramatisch weekend en ik liep na afloop, toen alle camera's uit waren, met Chiel door de paddock en toen kwamen we hem tegen", zo vertelt Tung.

Volgens de analist uit Velp verraadde de blik in de ogen van de coureur destijds al dat er achter de schermen een hard besluit was genomen. Het interview na de race in Mexico-Stad liet volgens Tung precies dezelfde signalen zien: "Chiel en Lawson hebben een bepaalde klik en Chiel wenste hem succes. Dezelfde gezichtsuitdrukking die ik toen zag, zag ik nu weer. Het zou heel goed zo kunnen zijn dat hij al meer weet."

Geschreven door

Jan Bolscher - Senior Editor en Formule 1-verslaggever

Jan Bolscher (29) is een Nederlandse Formule 1-journalist, geaccrediteerd door zowel de Nederlandse Sport Pers (NSP) als de Formule 1. Hij heeft ruim zeven jaar ervaring in de Formule 1-journalistiek en doet verslag vanuit de Formule 1-paddock, waar hij de coureurs interviewt en een breed netwerk met de teams, de FIA en de Formule 1 heeft opgebouwd. Doordat hij in nauw contact staat met de persmanagers van de Formule 1-teams, de Forrmule 1 en de FIA, weet Jan als eerste rondgaande geruchten te ontkrachten of te bevestigen. Daarnaast draagt hij de titels Senior Editor en Brand Manager Assistent bij GPFans. In deze rollen vormt hij een leidende draad binnen de redactie.

Bekijk volledige biografie