'FIA bereikt akkoord: 'foefje' van Mercedes eindelijk aan banden gelegd'

Achter de schermen bereiden de FIA en de Formule 1-teams naar verluidt een ingrijpende reglementswijziging voor 2027 voor: een verbod op de dubbele verbrandingskamer en een nieuwe controle op de compressieverhouding. De maatregel zou direct het concept van Mercedes en de cilinderkop van Red Bull Ford treffen.

Het nog onbevestigde akkoord moet een escalerende technische wapenwedloop tussen motorfabrikanten voorkomen. Deze ingreep vertoont sterke gelijkenissen met het uitfaseren van de zogeheten 'blown exhaust' van Ferrari. De autosportbond besloot destijds al vroeg in juni om de Italiaanse uitlaatvleugel voor 2027 te verbieden, om te beletten dat teams soortgelijke ontwerpen ongecontroleerd zouden doorontwikkelen. Volgens de Italiaanse tak van Motorsport.com gaat de FIA nu dus ook hard ingrijpen op de compressieverhouding, het veelbesproken 'foefje' dat tijdens de winterstop voor 2026 werd ontdekt.

Compressieverhouding-discussie bij Mercedes en Red Bull Ford

De discussie vloeit voort uit de huidige motorreglementen, waarin een maximale compressieverhouding van 16:1 geldt, tegenover 18:1 in eerdere seizoenen. De eerste technische keuringen vonden plaats bij omgevingstemperatuur. Mercedes had een systeem ontwikkeld dat bij een koude meting voldeed aan de voorgeschreven limiet, maar bij oplopende bedrijfstemperaturen op het circuit een hogere compressieverhouding bereikte. De FIA bestempelde dit ontwerp na uitvoerig beraad als reglementair.

Bij de latere verificatieprocedures werd gebruikgemaakt van hete motorolie van 130 graden Celsius. De technische inspecteurs van de FIA konden de metingen echter niet direct uitvoeren door het risico op brandwonden, waardoor metingen pas plaatsvonden nadat de cilinderkop voldoende was afgekoeld. Het plan is nu om een sensor in te zetten die de compressieverhouding real-time kan meten. De beoogde sensor in de verbrandingskamer registreert dan vanaf het seizoen 2027 direct de data terwijl de krachtbron operationeel is, wat de omslachtige warmtetests overbodig maakt.

Eerdere controles brachten geen onregelmatigheden aan het licht, mede doordat een tolerantiegrens tot een compressieverhouding van 16,7:1 werd gehanteerd. Waar de FIA het concept van Mercedes formeel als legaal beschouwde, zou in de aangekondigde regels juist een impliciete erkenning gezien zijn dat de eerdere ontwerpen van Mercedes en Red Bull de randen van het toelaatbare hebben opgezocht. Mercedes had toegegeven met de compressieverhouding gespeeld te hebben, maar Red Bull heeft dat nooit gedaan en dus zijn er twijfels of ze überhaupt van het trucje hebben genoten.

Artikel 5.4.3 aangescherpt na eerdere tussenoplossing

Rond de officiële status van de meetmethodes bestaat een onderscheid tussen de regels voor 2026 en die voor 2027. Terwijl de plannen voor sensormetingen en het algehele verbod op de dubbele verbrandingskamer nog niet formeel zijn afgekondigd, paste de FIA wel artikel 5.4.3 van het technisch reglement officieel aan. Daarin staat vastgelegd dat geen enkele cilinder een geometrische compressieverhouding boven 16,0:1 mag overschrijden en dat mechanieken die de verhouding op het circuit vergroten, verboden zijn.

Binnen de Power Unit Advisory Committee brachten de vijf motorfabrikanten, waaronder Red Bull Ford, een stem uit over het vervroegen van de aangescherpte controles van augustus naar juni. Tot eind mei werd uitsluitend bij omgevingstemperatuur gemeten, waarna vanaf 1 juni een gecombineerde controle bij kamertemperatuur en bij 130 graden van kracht werd. Vanaf 2027 zou volgens die eerdere lijn uitsluitend nog bij bedrijfstemperatuur worden getoetst. In de paddock circuleerden schattingen dat het Mercedes-concept tot dertien pk winst opleverde, goed voor drie tot vier tienden per ronde, al sprak teambaas Toto Wolff over een aanzienlijk kleiner voordeel van hooguit enkele pk's.