Max Verstappen is tot op heden zijn gehele Formule 1-carrière onderdeel geweest van de Red Bull Racing-familie, maar toen de Nederlander nog in lagere klassen reed stonden er verschillende teams voor hem in de rij. Zo ook McLaren.
Verstappen stapte op zeer jonge leeftijd voor het eerst in een kart, en heeft sindsdien het racestuurtje nooit meer losgelaten. Zijn dominantie op de kartbaan vertaalde zich al snel naar het professionele racen, waar hij de verschillende klassen in hoog tempo afwerkte. De Limburger had vervolgens maar een paar races in de Europese Formule 3 nodig om de aandacht van verschillende Formule 1-teams te trekken. Vrijwel iedere grote renstal heeft op een gegeven moment wel met vader Jos of manager Raymond Vermeulen aan de telefoon gehangen.
Verstappen gewild bij F1-teams
De beginselen van zijn Red Bull-carrière, legde Verstappen tijdens een Formule 3-weekend in 2014 in het Duitse Nuremberg. Hier maakte hij een dusdanig goede indruk, dat Red Bull Racing-topman Helmut Marko de volgende ochtend Jos opbelde, met de mededeling dat ze klaar waren om Verstappen vast te leggen. De Oostenrijkse formatie was echter niet de enige geïnteresseerde. Eric Boullier, tussen 2014 en 2018 teambaas bij McLaren, vertelt dat hij destijds ook een poging heeft gedaan om de getalenteerde Nederlander aan boord te krijgen.
Gesprekken met McLaren
"Max was de te kloppen jongen en ja, we hebben gesprekken gevoerd", vertelt hij in een interview met de Britse krant i. "Aan het eind ging het tussen Red Bull en ons, maar Max was bij veel mensen gewild. Red Bull had destijds echter duidelijk een betere argumentatie dan wij. Toen voegde hij zich bij hen en had hij het succes dat hij heeft gehad. Ik kende Jos erg goed en we ontwikkelden een vriendschap, maar aan het eind van de dag was het een carrière-keuze en ik denk dat hij de juiste beslissing heeft genomen."