Waarom Verstappen en Red Bull in 2021 kans maken op de titel

Titelkansen Verstappen

8 reacties

Waarom Verstappen en Red Bull in 2021 kans maken op de titel

Een aantal factoren spelen de Nederlander in de kaart, al blijft het koffiedik kijken.

Jan Bolscher Senior Editor en Formule 1-verslaggever

Geaccrediteerde sportjournalist, doet verslag vanuit de Formule 1-paddock sinds 2019

3 feb 2021 17:29Woensdag 3 februari 2021 17:29 Laatste update: 00:03

Max Verstappen steekt niet onder stoelen of banken dat hij maar met één doelstelling in de Formule 1 rond kart: wereldkampioen worden. Tot op heden heeft hij echter nog nooit een échte gooi naar de titel kunnen doen. Biedt 2021 dan mogelijkheden?

Op papier wel. Mogelijkheden zijn er uiteraard altijd, maar tegen de dominantie die Mercedes de afgelopen jaren heeft tentoongesteld was simpelweg niet op te boksen. Verstappen heeft inmiddels echter meerdere keren laten zien dat als hij de kans krijgt, hij het vuur bij de mannen van Mercedes aan de schenen kan leggen. Afgelopen seizoen kwam hij met zijn RB16 - een auto die op vrijwel alle vlakken onderdeed aan de W11 - twee keer als eerste over de streep. In totaal stond hij elf keer op het podium en eindigde hij op slechts negen punten van Valtteri Bottas in het kampioenschap.

Artikel gaat verder onder video

2021 zou dus zomaar eens het jaar van de Nederlander kunnen worden. Vanwege het coronavirus, wordt er komend seizoen grotendeels met dezelfde auto's gereden. Ook blijven de reglementen vrijwel hetzelfde. Hierdoor is het onwaarschijnlijk dat er ineens grote gaten geslagen worden. Red Bull Racing zat in de slotfase van het seizoen qua pace vlak achter Mercedes. Al weten we ook dat de Zilverpijlen vanwege de marge in het kampioenschap vrij vroeg de focus hebben verlegd naar de wagen voor 2021. Dat zegt dus niet alles, maar als de mankementen waar Verstappen afgelopen seizoen door geteisterd werd opgelost kunnen worden, nemen zijn kansen toe.

Honda heeft problemen opgelost
Verstappen viel afgelopen jaar vijf keer uit, alle vijf de keren buiten zijn eigen schuld om. Het begon met een elektrisch probleem aan de wagen tijdens de seizoenopener in Oostenrijk. Tijdens de Grand Prix van Italië staken problemen met de power unit de kop op, terwijl hij tijdens de Grote Prijs van Toscane betrokken raakte bij een crash in de eerste ronde, nadat een fout in de computer voorafgaand aan de start ervoor zorgde dat hij slecht van zijn plek kwam en naar achteren in het veld raakte.

In het laatste bedrijf van de Grand Prix van Emilia Romagna op Imola liep Verstappen plots een lekke band op, terwijl hij tijdens de Grand Prix van Sakhir opnieuw betrokken raakte bij een incident in de eerste ronde, waarover hij geen controle had. Drie van de vijf keer lag de fout bij Red Bull Racing en Honda. De Japanners hebben inmiddels echter aangegeven dat er grote stappen vooruit zijn gezet wat betreft de betrouwbaarheid van de krachtbron. Honda gaat all-in tijdens hun laatste jaar in de koningsklasse en trekt daarvoor alles uit de kast. De problemen met het zogeheten 'clipping' zijn inmiddels ook opgelost. Daarnaast heeft de Japanse leverancier extra pk's beloofd.

Red Bull heeft aan het chassis kunnen werken
De krachtbron was echter niet het enige fundamentele onderdeel dat afgelopen seizoen steken liet vallen. Waar Red Bull Racing doorgaans bekend staat om hun ijzersterke chassis, kampte het skelet van de RB16 - met name in de openingsfase van het seizoen - met problemen. Zowel Verstappen als Alexander Albon hadden moeite met de balans van de wagen en stonden regelmatig achterstevoren. De Oostenrijkse formatie achterhaalde vorig jaar al waar het mis was gegaan, maar had niet meer de tijd om dit te herstellen. Die tijd is er deze winter wel, waardoor er aankomend seizoen een verfijnd chassis aan de start zou moeten verschijnen.

Verstappen heeft een sterke tweede coureur naast zich
Het ontbrak in 2020 ook aan consistentie bij de Oostenrijkse formatie. Albon had grote moeite met zijn Red Bull en reed hierdoor regelmatig op het middenveld. Verstappen moest het om deze reden vaker wel dan niet in zijn eentje op nemen tegen Lewis Hamilton en Bottas. Dit leverde een strategisch nadeel op, waar Mercedes regelmatig dankbaar gebruik van maakte.

Aankomend seizoen neemt Sergio Perez echter plaats naast de Nederlander. Perez heeft ruim tien jaar Formule 1-ervaring en weet hoe het wereldje werkt. Met zijn 30 jaar weet hij ook dat hij niet als de nieuwe grote ster naar Red Bull Racing is gehaald. Hij moet Verstappen ondersteunen in de jacht op de titel en lijkt er tot op heden voor open te staan om precies dat te doen. Uiteraard zal hij daarbij onderweg azen op zijn eigen overwinningen en podiumplaatsen. Als hij dichter bij Verstappen in de buurt weet te blijven dan Albon, nemen de kansen echter opnieuw toe.

Natuurlijk zit Mercedes ook niet stil. De Duitse kampioensformatie zal ongetwijfeld weer met een monster van een wagen aan de start verschijnen. In 2022 worden er echter nieuwe reglementen in de sport doorgevoerd én wordt er een nieuwe generatie Formule 1-bolides geïntroduceerd. Hier zal - bij vrijwel alle teams - de focus ook deels op liggen. Alles bij elkaar opgeteld biedt het Red Bull Racing en Verstappen echter een uitgelezen mogelijkheid om in dit 'tussenseizoen' te stunten en de zegereeks van Mercedes te verbreken. In tegenstelling tot de afgelopen jaren, zal het team uit Milton Keynes dit keer dan wel ijzersterk uit de startblokken moeten komen en er vanaf de eerste race staan.