Van Red Bull-kopstuk tot Haas-teambaas | Het Leven Van Guenther Steiner

Het Leven Van

Van Red Bull-kopstuk tot Haas-teambaas | Het Leven Van Guenther Steiner

De uitgesproken Italiaan draait al flink wat jaren mee.

Jan Bolscher Senior Editor en Formule 1-verslaggever

Geaccrediteerde sportjournalist, doet verslag vanuit de Formule 1-paddock sinds 2019

28 jan 2021 16:29Donderdag 28 januari 2021 16:29

Vandaag gaan we het hebben over één van de populairste teambazen op de huidige grid: Guenther Steiner. De uitgesproken Italiaan staat aan het hoofd bij het team van Haas en zorgt met zijn uitspraken regelmatig voor een glimlach op de gezichten van veel fans.

Maar laat we even bij het begin beginnen. Guenther is op 17 april 1965 geboren in het Italiaanse Meran, gelegen in de provincie Zuid-Tirol. In zijn jonge jaren had hij niet direct veel met de autosport te maken. Als zoon van een slager leefde hij een bescheiden leven. Op een gegeven moment begon Guenther aan de studie engineering, maar na wat gehannes besloot hij hier vroegtijdig weer mee te stoppen. Hij trad vervolgens in militaire dienstplicht. Eenmaal weer uit het leger, besloot hij te verhuizen naar België. Hier kwam hij voor het eerst in aanraking met de racerij.

Artikel gaat verder onder video

In 1986 sloot hij zich aan bij Mazda Rally Team Europe in het World Rally Kampioenschap. Bij deze formatie ging hij aan de slag als monteur. Hij bleek goed in z’n werk en kreeg al snel in de vingers hoe auto’s in elkaar zaten. In 1989 maakte hij de overstap naar Top Run SRL, waar hij de rol van assistent-teammanager bekleedde. De volgde halte was Jolly Club. Hier fungeerde hij tussen 1991 en 1996 als scout en later ook als technisch manager. Vervolgens was het de beurt aan het Allstar Rally Team. Hiermee won hij in 1997 Europees Kampioenschap in de Rally. Drie jaar later, in 2000, maakte hij de overstap naar het World Rally Team van Ford. Hier ging hij aan de slag als hoofd engineering.

Guenther heeft dus flink wat teams in de wereld van het rally racen afgewerkt, maar inmiddels draait hij ook al flink wat jaren mee in de Formule 1. In 2001 verscheen hij namelijk al voor het eerst in de sport. Hij ging bij het team van Jaguar aan de slag als uitvoerend directeur, nadat de legendarische Niki Lauda – destijds teambaas bij Jaguar – hem die positie persoonlijk had aangeboden. Guenther kreeg het voor elkaar om flink op de kosten te besparen, maar de resultaten op de baan tijdens het seizoen van 2002 waren niet goed. Hij werd daarom vervangen door David Pitchforth. Het nieuwe management van Jaguar bood hem een andere functie aan, maar hier bedankte hij voor.

Steiner verdween dus al vrij snel weer uit de sport, maar lang duurde zijn afwezigheid niet. Jaguar werd in 2004 namelijk overgenomen door Red Bull, waarna Steiner opnieuw de rol van technisch directeur aangeboden kreeg. In 2005 trad hij officieel in dienst bij Red Bull Racing. Zij aan zij met Christian Horner boekte hij goede resultaten met het team, maar toen nam de carrière van de Italiaan opnieuw een bijzondere wending. Red Bull Racing kreeg het namelijk voor elkaar om Adrian Newey van McLaren over te nemen. Dietrich Mateschitz – de grote baas achter Red Bull – vroeg Steiner vervolgens om naar Amerika te vertrekken en daar een NASCAR-team uit de grond te stappen. Guenther ging akkoord en verhuisde met zijn vrouw naar North Carolina. Tussen 2006 en 2008 werkte hij in het stockcarracen als technisch directeur voor het Red Bull-team.

Na zijn vertrek uit de sport bleef Steiner in North Carolina wonen, waar hij in 2009 het productiebedrijf Fibreworks Composites startte. Steiner kon de wereld van de motorsport echter niet helemaal loslaten en hij raakte in gesprek met Joe Custer en de Amerikaanse Gene Haas. Hij stelde voor dat het tweetal tot de Formule 1 zou toetreden, door een auto bij een van de gevestigde namen op de grid af te nemen. De hiervoor benodigde goedkeuringen liepen echter vertraging op, waardoor het gezelschap was genoodzaakt om als privéteam deel te gaan nemen aan de sport.

Hierin heeft Guenther een ontzettend belangrijke rol gespeeld. Hij rekruteerde eigenhandig het kernpersoneel, interviewde persoonlijk elk teamlid en zette partnerschappen met Dallara en Ferrari op touw. Op 14 april 2014 werd hij vervolgens aangekondigd als teambaas van het gloednieuwe Formule 1-team: Haas F1.

In 2016 maakte de formatie vervolgens haar debuut in de sport. Het was het eerste team onder de Amerikaanse vlag in 30 jaar. Haas kende een bijzonder goed eerste seizoen. Met 29 punten – allemaal bij elkaar gereden door Romain Grosjean – werd er beslag gelegd op de achtste plek in het constructeurskampioenschap. In 2017 voegde Kevin Magnussen zich bij het team. 2018 was het beste jaar van Haas tot nu toe. Het team steeg boven alle verwachtingen uit en eindigde met 93 punten op de vijfde plaats. Sindsdien is het echter achteruit gegaan. Zowel in 2019 als 2020 kwamen ze niet verder dan de negende stek.

Steiner heeft in overleg met het team daarom besloten dat het tijd was voor nieuw bloed. Komend seizoen rijden Mick Schumacher en Nikita Mazepin voor het team. Het is een risico om twee rookies achter het stuur te zetten, maar Guenther heeft aangegeven dat hij alle vertrouwen in het tweetal heeft. Laten we voor deze populaire Italiaan hopen dat hij gelijk heeft.