Mercedes opgelucht: "Verstappen zou op ons niveau hebben gezeten"

De Grand Prix van Toscane leek een zware opgave te worden voor Mercedes, dat had verwacht dat Max Verstappen hen op de hielen zou zitten. De Red Bull-coureur viel echter al kort na de start uit en dit zorgde ervoor dat Mercedes een veiligere strategie kon hanteren.

Mercedes kwalificeerde zich op Mugello opnieuw als nummers één en twee, maar de voorsprong op Verstappen was kleiner dan voorheen. De Nederlander moest slechts enkele tienden toegeven op de kwalificatietijd van Hamilton. Ook tijdens de long runs zag de Red Bull er sterk uit. Toen Verstappen bij de start ook nog eens voorbij ging aan Hamilton, dacht men bij Mercedes dat ze een loodzware middag tegemoet zouden gaan. Niets bleek minder waar, want slechts enkele seconden na de start ging het volledig mis bij Verstappen. Hij kreeg te maken met motorproblemen, raakte betrokken bij een crash en viel uit. Bij Mercedes haalden ze opgelucht adem.

In gesprek met het Duitse Auto Motor und Sport geven de engineers van Mercedes toe dat het wegvallen van Verstappen een meevaller was. "We hadden verwacht dat hij ons op de hielen zou zitten", zo vertellen ze. "Normaal gesproken moet je drie tienden aftrekken van zijn kwalificatiedelta in de race. Dat is dan zijn racetempo. Hij zou dus op ons niveau hebben gezeten." Dat de RB16 inderdaad in staat was Mercedes te volgen, bleek wel uit de podiumplek voor Alexander Albon. De Brits-Thaise coureur, die toch nog een stuk langzamer is dan Verstappen, wist de druk op Valtteri Bottas behoorlijk op te voeren in de slotfase.

Honda: "Erg teleurstellend om motorprobleem te hebben met Verstappen"Lees meer

Dat Verstappen wegviel, zorgde ervoor dat Mercedes een veiligere strategie kon hanteren. Ze namen minder risico's met de banden, zo vertellen de engineers. "Met Max op onze hielen, hadden we de pitstops van onze coureurs misschien wat langer uitgesteld. Dan hadden we hetzelfde bandendrama kunnen krijgen als in de eerste race op Silverstone. Gelukkig was dat een waarschuwing voor ons. We zijn vandaag de dag slimmer en weten hoe we het beter moeten interpreteren als de coureurs vibraties melden."

Gerelateerd

Helmut Marko

Marko reageert op aanbod Wolff om naar Mercedes te komen: "Dat is heel leuk"

• 12 maart 2024 09:59

Wolff over RB20

Wolff over 'Great Wall' en 'zeropods' RB20: "Het is een moedige stap van Red Bull"

• 27 februari 2024 19:21
• 17