Exclusief

GPFans in gesprek met Olav Mol: "Alonso naar Renault? Zou hij wel willen"

Max Veldhuis 24 mei 2020 14:51Zondag 24 mei 2020 14:51 Laatste update: 12:30

GPFans in gesprek met Olav Mol: "Alonso naar Renault? Zou hij wel willen"

GPFans sprak voor dit artikel exclusief met de betrokkenen

Al sinds jaar en dag geldt commentator Olav Mol als de stem van de Formule 1 in Nederland. GPFans sprak hem over de coronacrisis, de huidige ontwikkelingen binnen de sport, zijn rol als commentator in de nieuwe F1 2020-game en de spraakmakende transfers van Carlos Sainz, Daniel Ricciardo, Sebastian Vettel en Fernando Alonso.

Normaal gesproken zou je in deze tijd van het jaar de wereld rond reizen, nu ligt alles stil. Kom je de dagen een beetje door?
“Ja, ik kom de dagen prima door. De dagen nadat wij plots terugkwamen uit Australië had ik een grote inspreekklus liggen die nog afgemaakt moest worden. Dan hebben we het natuurlijk over het zijn van de stem in de Codemasters-game F1 2020, die voor het eerst ook in het Nederlands wordt uitgebracht. Het was al wel vóór Australië begonnen, ik ben lang en druk bezig geweest. Los daarvan kom ik mijn dagen altijd wel door, want dat is natuurlijk ook wel een ding. Als je net als ik niet zo heel vaak lang thuis bent dan is het uiteindelijk ook wel weer eens leuk om een langere periode thuis te zijn. Ik was begonnen met verven tot de verf op was en alle verfwinkels dicht waren, dus ik heb nu muren die voor de helft in de ene kleur en de helft in de andere kleur zijn geschilderd, maar dat terzijde. Ik denk dat ik twee dagen geleden nog de allerlaatste 250 aanpassingen in het inspreken voor de game gedaan heb. Dus het is echt allemaal up-to-date. Dat blijft eigenlijk continu doorgaan, dus ik ben mijn tijd tot op heden nog prima doorgekomen. Echter, ik zit wel op het punt dat ik denk: nou jongens, kom maar op! Het mag wel weer gaan gebeuren. Dat is niet alleen voor mezelf, maar ook voor de fans. Het zijn natuurlijk ook veel echte liefhebbers -dat zijn er tegenwoordig op een zondagmiddag meer dan een miljoen- die toch gewend waren lekker naar de wedstrijden te kunnen kijken.”

Artikel gaat verder onder video

Je zit dus voor het eerst als commentator in een F1-game, hoe voelt dat?

“Nou, dat is heel bijzonder. Ik heb ook drie kleinzonen dus dat maakt het natuurlijk ook wel weer apart. Misschien is er iemand die deze periode in de wereld aangrijpt om een time capsule te maken, dan zit er over 30 jaar in een of andere doos een F1 2020-game met mijn stem daar nog op terwijl ik er allang niet meer ben. Nee, ik vind het supertof. Het is ook iets: mijn naam en Formule 1 -normaal gesproken zeg ik dat niet zo hardop- zijn wel redelijk onlosmakelijk met elkaar verbonden. Ik ben niet heel erg van het uitproberen van allerlei dingen, maar als zoiets als dit op je pad komt is het wel iets wat past. Ik ben zelf al jarenlang regelmatig aan het gamen geweest, nu is het logisch dat je dat wel weer oppakt. Dus ik ben ook met een aantal makkers weer begonnen om dingen te doen, mede ook omdat ik wist dat dit eraan zat te komen. Dan zie je wel dat daar in die wereld enorme sprongen gemaakt zijn, met name grafisch ziet het er natuurlijk fantastisch uit. Vooral de onboards vind ik waanzinnig goed. Dan komt mijn vrouw soms binnen en die zegt: ‘Hoe kan dat nou, er is een race en jij zit hier’. Dan zeg ik: nee, dit is virtueel.”

Je bent zelf dus ook actief op de simulator?

“Een jaar of 15 geleden, toen Renault en ING nog met elkaar waren, hadden wij in Nederland een aantal simulatoren, dat deed ik samen met Rob Laurs van RL Racing. Hij is daarmee doorgegaan en ik ben er een tijdje mee gestopt. Maar de tijd is er nu voor. De hele wereld is het weer aan het oppakken en het is het dichtstbijzijnde bij wat je normaal doet. Ik ben dan toch weer op een beeldscherm naar circuits aan het kijken waar ik normaalgesproken de onboardbeelden voorbij zag komen. En je kunt jezelf een keertje toetsen om wat te proberen. Dan denk je dat je al heel erg je best doet, tot je een keer met een paar jongens gaat rijden die 24 zijn en gewoon 5 seconden per rondje sneller zijn. Dan weet je weer waar Abraham de mosterd haalt. Maar ik ben ook meer aan het ontdekken in de game. Als je wil dan kun je natuurlijk heel makkelijk beginnen door alles op laag te zetten, maar ik denk wel dat je toch wel redelijk op simulatie uit zou kunnen komen als je echt heel diep erin wil. Voordat je het niveau van bijvoorbeeld Rudy van Buren en Lando Norris hebt bereikt, ben je niet alleen vele uren maar ook vele duizenden euro’s verder. Dat heeft deze game natuurlijk niet over zich. Het is ook tevens de reden dat een aantal van de echte die-hards zeggen dat ze het te arcade vinden. Maar ik denk dat je niet uit het oog moet verliezen dat één ding heel belangrijk is: spelvreugde. Het moet leuk zijn en in dat opzicht gaat het in mijn optiek niet veel beter worden dan de positieve laagdrempeligheid van de F1 2020 game.”

Vind je dat ze Circuit Zandvoort goed hebben neergezet in het spel?

“Zandvoort ziet er fantastisch uit. Met behulp van een systeem dat LIDAR heet zijn mensen met een auto over de baan gereden om een 3D-model te maken van het echte circuit. Formule 1-teams doen dat bijvoorbeeld ook met stratencircuits, dat weten niet veel mensen. Die rijden dan gewoon een tijd van tevoren door die straten om daar op hun simulaties weer van alles mee te doen. Maar goed, het is supertof dat Zandvoort erin zit. Wat je nu natuurlijk krijgt is dat liefhebbers en fans eerder op Zandvoort en Hanoi kunnen rijden dan de officiële coureurs. Dat is natuurlijk nog nooit eerder gebeurd. Vroeger was het altijd zo dat een circuit dat al jarenlang op de kalender zat in de game terecht kwam. Nu hebben we twee circuits die al wel door de fans, maar nog niet door de vaste coureurs in de echte wereld bereden kunnen worden. Dat blijft iets waanzinnigs.”

Je verwacht dus niet dat Zandvoort dit jaar nog gereden gaat worden?

“Nee, ik denk het niet. Het businessmodel van Zandvoort is natuurlijk ook heel anders, laten we heel reëel zijn. We hebben in Nederland een Grand Prix toegewezen gekregen omdat de sport populair is in ons land, mede doordat we een heel succesvolle coureur hebben. Dat is denk ik ook de reden dat de FOM nooit erover nagedacht heeft om Zandvoort zonder publiek te houden. Hun perfecte plaatje was zo’n oranje zee aan fans op de tribune, betere promotie voor de sport kun je niet krijgen. Vandaar dat ik al vrij snel door had dat Zandvoort zonder publiek gewoon niet gaat gebeuren. Dan zouden ze afbreuk doen aan hun eigen plaatje. Niet alleen Zandvoort, maar ook Italië, België en Spanje zijn gewoon afhankelijk van de inkomsten van hun toeschouwers. Op de achtergrond speelt er bij een aantal circuits natuurlijk ook wel een spel. In Spanje kan men bijvoorbeeld denken: ‘Hey, we zouden eigenlijk van de kalender af gaan, wat nu als we tegen de Formule 1 zeggen: voor weinig geld willen we wel een Grand Prix organiseren zonder publiek, maar als we dat doen willen we ook een plek op de kalender van volgend jaar.’”

Voor komend jaar is er natuurlijk ook nog een hoop onzekerheid met betrekking tot het coronavirus. Hoe zie je de kansen voor de Dutch Grand Prix in 2021?

“Ja, als we die glazen bol met z’n allen zouden hebben op dit moment, dan zou de wereld er veel makkelijker uit zien. Ik denk dat elk land, elke regering en elke organisator zichzelf indekt en vooral kijkt naar de nabije toekomst. We hopen dat dingen weer normaal zullen gaan worden en ik denk dat dat ook wel zo is. Je zult ook een vorm gaan krijgen, hoe hard het ook klinkt, van een bepaalde acceptatie. Op dit moment accepteren we in Nederland met z’n allen dus niet dat er nu nog minder dan 10.000 mensen doodgaan aan dit virus, terwijl er reëel gesproken aan andere ziektes in de wereld wel meer dan 10.000 mensen doodgaan. Daar zijn deze maatregelen niet voor genomen. Dit virus is besmettelijk, dat maakt het natuurlijk ook gevaarlijk, maar ik denk dat er uiteindelijk een bepaalde positieve som komt van wat we wel en niet accepteren. Daar is de wereld nu nog lang niet aan toe en zoiets gaat nog wel even duren. We zitten pas twee maanden in dit systeem, de eerste Grand Prix is over anderhalve maand. Dat is natuurlijk ook het lastige voor de FOM, ze zullen een afweging moeten maken voor de komende tijd. Je kunt natuurlijk niet het hele circus op pad sturen om vervolgens na de twee races in Oostenrijk te zeggen: ‘ja, we kunnen nergens meer heen.’ Daar zullen veel clausules aan vast hangen, niemand weet nog hoe het er straks voor staat. Maar dat is een hele grote wereldvraag die jij en ik vandaag met z’n tweeën niet zullen gaan oplossen.”

Verwacht je dat de hele situatie rondom de coronacrisis voor de kleinere teams zoals Williams en Haas nog gevolgen gaat hebben?

“In alle realiteit hoef je je in dat opzicht niet echt zorgen te maken over veel teams. Want ze krijgen allemaal een redelijke basis ten opzichte van vroeger. Ik meen te weten dat op dit moment in de afspraken staat dat elk team sowieso 45 miljoen krijgt, los van wat daarbovenop komt aan punten. Dat willen ze gaan opschroeven naar 75 miljoen en vanwege het budgetplafond zou dat dan al in 2021 in moeten gaan. Als je al 75 miljoen uit de basispot krijgt en het budgetplafond gaat naar de 145 miljoen, dan hoef je dus ook maar 70 miljoen op te halen aan sponsoring, wat nog wel minder gaat zijn als je extra prijzengeld hebt. Dus ik denk dat de Formule 1 er uiteindelijk sterker uit komt dan ze van tevoren hadden kunnen verwachten, ook omdat een aantal beslissingen nu makkelijker worden genomen dan eerst. Dat zie je natuurlijk ook in het dagelijks leven, regeringen nemen nu ook makkelijker beslissingen dan ze eerst deden. Er worden nu dingen voor elkaar gebokst die vroeger twee à drie jaar zouden duren. In de huidige situatie zegt men: dat snappen we wel. Terwijl vroeger iedereen met z’n hakken in het zand zou staan.”

We weten natuurlijk niet hoe de kaarten geschud zijn tussen de teams onderling. We hebben natuurlijk aan het begin van dit jaar wel wat testwerk gezien. Denk jij dat dit invloed heeft op de titelkansen van Verstappen wanneer we weer van start gaan?

“In het verleden behaalde successen zeggen niets over de toekomst. Straks in Oostenrijk beginnen we met twee races en denkt heel oranje gebrild Nederland: ‘Mooi, dat zijn twee gewonnen wedstrijden voor Max’. Ja, het zou mooi zijn als het zo is, maar je weet het nooit. Red Bull heeft in het verleden niet echt bewezen dat ze in eerste wedstrijden van het seizoen op hun allerbest zijn. Meestal komt de piek pas na de tweede helft van het seizoen, dus dat is enorm koffiedik kijken. Is hij een kanshebber? Tuurlijk. Elke Mercedes, elke Ferrari en elke Red Bull heeft kans om te winnen. Hopelijk komen daar nog wat anderen bij die op de deur gaan kloppen. Maar in alle redelijkheid zullen de grotere teams beter voorbereid uit de crisis komen dan de wat kleinere teams.”

Denk je dat Vettel in zijn laatste Ferrari-seizoen gaat laten zien dat hij het racen nog niet is verleerd?

“Hij heeft in die zin nog één kans, dus die zal hij met alle handen aanpakken. Als hij zijn huidige patroon wil doorbreken, dan is Mercedes de enige plek waar hij naartoe zou kunnen. Voor Mercedes zou dat best wel eens interessant kunnen zijn. Dat is natuurlijk ook wel logisch, want op de Duitse markt ga je natuurlijk nooit roepen: ‘Nou, die Duitser die moeten we niet’. Ik denk dat het verloop van dit jaar belangrijk zal worden voor zijn beslissing om te stoppen of door te gaan. We hebben in het afgelopen jaar ook wel regelmatig gezien dat Vettel een wat andere uitstraling had, wat gelatener was. Wellicht komt hij er op dit moment in coronatijd wel achter dat hij het hartstikke gezellig heeft thuis met zijn vrouw en zijn kinderen. Voor het geld hoeft hij het in ieder geval niet meer te doen, dus dat is ook een vrij duidelijke zaak. Het zal duidelijk zijn of hij aan het einde van het jaar de paddock afwandelt en dat dat het was, of dat hij toch nog ergens anders aan de bak gaat. Ik zie hem niet zomaar naar een Alfa of Haas gaan. En als hij dat wel doet, dan zal hij gewoon willen blijven racen en reizen maar dan zal zijn sportieve hart wat minder hard gaan kloppen. Misschien is het voor hem juist wel een mooi moment om ook te beginnen met simracen. Sebastian Vettel als virtuele wereldkampioen, het zou wel tof zijn!”

Wat is jouw visie op de transfers van Carlos Sainz en Daniel Ricciardo?

“Ik zie het voor Ricciardo in eerste instantie meer als een stap opzij. Het huwelijk tussen hem en Renault was niet geslaagd. Hij heeft dit jaar nog tijd om wat te laten zien, maar of dat ten opzichte van Ocon gaat lukken weet ik niet. Voor Sainz is het natuurlijk perfect. Iedereen weet dat je in de basis succesvol bent geweest als coureur wanneer je voor Ferrari hebt geracet in de Formule 1. Sainz is natuurlijk geen pannenkoek. Het gevecht met Max heeft hij dan misschien verloren, maar op de zondagen vind ik hem heel sterk en het kan een prima toevoeging zijn voor Ferrari. Het team heeft geheel tegen haar natuur in niet voor twee grote namen gekozen qua resultaten, maar met Leclerc en nu met Sainz voor twee jonge jongens waarmee ze ook vier, vijf of zelfs zes jaar rust in de tent zouden kunnen hebben als ze dat willen.”

Hoe verwacht je dat die dynamiek tussen Sainz en Leclerc zich gaat ontwikkelen?

“Ja, je zegt het prima, daar gaat zich iets ontwikkelen. Iets wat ontwikkelt heeft een beginpunt en daarna een aantal eindpunten. Die eindpunten weten we nog niet. Het zijn allemaal competitieve jongens. Ik denk dat Leclerc als het zover is in zijn hoofd zal denken: nu ben ik de baas hier, dus kom maar op. Ik heb geen idee hoe zich dat gaat ontwikkelen. Laten we hopen dat dat hele mooie gevechten worden.”

Wie gaat het stoeltje van Ricciardo bij Renault opvullen? Verwacht je binnenkort nog vuurwerk omtrent een terugkeer van Fernando Alonso?

“Nou, Alonso vindt het vaak zelf heel erg leuk dat dit soort dingen gebeuren. Daar ken ik hem goed genoeg voor. Wat we niet moeten vergeten is dat op 13 mei, de dag voordat het hele Vettel-Ricciardo-Sainz-verhaal naar boven kwam, Renault een tweet plaatste met wat foto’s van Alonso uit zijn succestijden. Hij deelde dat natuurlijk en op die manier ging het balletje rollen. Hij zou het wel willen, maar of het de juiste keuze is weet ik niet. Eén ding weet ik zeker: heel veel fans in de wereld en de Formule 1 zelf zouden blij zijn als een jongen als Alonso terugkomt. Niet vergeten: de meest populaire F1-coureur heet niet Lewis Hamilton maar wel Kimi Räikkönen. Alonso zou als hij terugkomt meteen in de top drie van populaire F1-coureurs staan. Dat is als je het mondiaal bekijkt, want per land is dat natuurlijk meestal de lokale man.”

Tot slot: je bent als commentator straks wel te horen in de F1 2020-game, maar je hebt de keuze gemaakt om niet in Oostenrijk aanwezig te zijn straks. Vanwaar die keuze?

“Die keuze heb ik zelf gemaakt in overleg met Jack. We hebben de Ziggo-bazen gebeld en gezegd: ‘Jongens, we hebben wat indicaties vanuit de FOM in Engeland.’ Als wij naar Oostenrijk zouden willen, dan zijn er een aantal dingen die om de hoek komen kijken. Dan zouden we allereerst vijf dagen in Engeland in quarantaine moeten, daarna moeten we met een vliegtuig vanuit Engeland naar Oostenrijk. Vervolgens moet je daar twee dagen in je hotel blijven, staat er een bewaker voor de deur en mag je het hotel niet uit. Om de twee dagen moet je getest worden en je hebt geen garantie dat je coureurs mag interviewen. Dan ga je nadenken: wat gaan we daar dan doen? Dus die eerste twee races gaan we gewoon vanuit Hilversum doen. Daarmee bedienen we denk ik in ieder geval gewoon de basisbehoeften van de Formule 1-wereld. Het zal heel anders zijn dan in het verleden, maar we zijn ook wel bezig om verbindingen zoals wij die nu hebben met teams persoonlijk af te spreken. Op deze manier kunnen we Jack wel degelijk coureurs kunnen laten interviewen. Dus het komt uiteindelijk ongetwijfeld goed, maar voor nu is dit onze eigen keus geweest.”