Waché verklaart klachten Max Verstappen over RB22: 'Aero degradeert niet vanzelf'

Pierre Waché, technisch directeur van Red Bull Racing, heeft uitleg gegeven over de klachten van Max Verstappen rondom het prestatieverlies van de RB22 gedurende dit seizoen, zo meldt PlanetF1.com. De Nederlander had het eerder nog over aerodynamische degradatie, maar volgens de technische topman heeft het probleem vooral te maken met een combinatie van mechanische grip, slijtage en grondcontact van het chassis.

Tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Hongarije in juli kwamen de problemen dit jaar het duidelijkst naar voren. Op de Hungaroring leverde de Red Bull-coureur naarmate zijn ronde vorderde steeds meer aerodynamische prestaties in, met als gevolg dat de wagen aan het einde van het derde kwalificatiedeel volgens hem onbestuurbaar was. Ook in Italië liep hij tegen soortgelijke klachten aan en voelde de auto voor zijn gevoel aan alsof deze van papier was gemaakt. Daardoor moest hij bepaalde bochten en kerbstones op een andere manier aansnijden om onderdelen te sparen. Teambaas Laurent Mekies erkent dat die terugval in de data zichtbaar is, al gaat hij daarbij zelf niet in op de technische oorzaak: "Er is een element van prestatiedegradatie van de auto dat zich voordoet gedurende een sessie en gedurende een race", zo legt de teambaas uit.

Waché wijst term aero-degradatie af

Hoewel de problemen dus duidelijk terug te zien zijn in de autodata, neemt Waché de door Verstappen gebruikte benaming liever niet in de mond. De luchtstroom zelf slijt immers niet door tijd of gebruik, waardoor hij wijst naar fysieke veranderingen aan de bolide tijdens het rijden. "Ik zeg denk ik niet 'aero-degradatie', want aero degradeert niet vanzelf. Het is deels degradatie, slijtage of beïnvloed door grondcontact: dat aspect van de auto, dat is duidelijk iets waar we aan werken", zo legt de Fransman uit.

Red Bull Racing, naast Max Verstappen tijdens de testdagen in Bahrein">

Na de race in Boedapest heeft het team uit Milton Keynes wel stappen weten te zetten, onder andere met een laatste grote update in Bakoe waarbij een nieuwe vloer en aangepaste sidepods werden meegenomen. Desondanks is het probleem nog niet volledig opgelost en kijkt de technisch directeur vooral naar de mechanische onderdelen. "Het ziet er nu iets beter uit. We hebben eraan gewerkt, en daarna hebben we een degradatie van de mechanische grip, zoals een verbinding in de mechanica of ophanging die op de auto degradeert, en daar hebben we nog niet volledig grip op", verklaart Waché.

Gevoel bij Verstappen versterkt door zwakke plek

Het verlies aan prestaties komt volgens de technisch eindverantwoordelijke niet door één specifiek mankement. Juist op het vlak waar de huidige wagen toch al kwetsbaar is, versterken meerdere factoren elkaar. Zodra onderdelen langer belast worden, verandert hun werking subtiel. "Maar het probleem is dat wanneer je een bepaalde zwakte hebt op het gebied van rijeigenschappen, alle mechanische onderdelen, als ze op een gegeven moment worden gebruikt, zich een beetje anders gedragen, en wanneer dat het zwakke punt is, is het nog duidelijker zichtbaar. Daarom denk ik dat er meerdere aspecten spelen", zo onderstreept de topman van Red Bull Racing.

Door die gevoeligheid voelt de coureur in de cockpit direct aan wanneer het chassis tijdens een run wat inlevert. Om te voorkomen dat het weggedrag naarmate de kilometers en tijd vorderen verandert, moet de basis van de auto breder worden aangepakt. "Het is een fundamenteel probleem dat, als je op dit gebied beter bent in mechanische grip en in rijeigenschappen, het effect dat een beetje degradeert, net als bij de hele auto, voor de bestuurder minder zichtbaar wordt als je de algehele prestatie daar verbetert", vervolgt Waché, die daarnaast uitlegt waarom Verstappen dit zo goed merkt: "Als je ergens zwak bent, als je dicht bij de afgrond zit, dan voel je het op een gegeven moment heel goed als het iets slechter gaat."

Nieuwe reglementen en focus op de RB23

De zoektocht naar een stabiele balans heeft ook te maken met de flinke reglementswijzigingen van dit jaar, waarmee de Formule 1 het grondeffect-tijdperk achter zich liet. Volgens de Fransman zit de oorzaak niet simpelweg in het verdwijnen van dat concept, maar in de gevolgen voor de gehele wagen: "Het gaat niet om wel of geen ground effect; het gaat om hoe het hele pakket daardoor wordt beïnvloed. Als het nieuwe reglementen zijn die sterk verschillen van de vorige, is het heel moeilijk te voorspellen waar de rijhoogte ligt, waar de piek van downforce ligt en hoe de balans zich ontwikkelt op basis van dit type kenmerk. Nu weten we dat beter, omdat het zich ontwikkelt", aldus de technisch directeur.

Geschreven door

Remy Ramjiawan - Redacteur/presentator GPFans

Remy Ramjiawan is sinds 2020 Formule 1-redacteur en sloot zich in 2021 aan bij GPFans. Met een achtergrond als Formule 1-liefhebber sinds 1999 probeert hij fans dagelijks te voorzien van een portie F1-nieuws.

Bekijk volledige biografie