Verstappen wijst ideale opvolger aan bij Red Bull Racing: 'Dat is wat ik hoop'

Max Verstappen ziet in zijn huidige teamgenoot Isack Hadjar de juiste coureur om op termijn zijn leidende rol bij Red Bull Racing over te nemen. De viervoudig wereldkampioen hoopt dat de jonge Fransman in de toekomst het stokje van hem overpakt bij de Oostenrijkse renstal. De Nederlander geeft aan dat hij niet voor altijd actief zal blijven in de koningsklasse en is lovend over de ontwikkeling die zijn collega dit seizoen doormaakt.

Hoewel de uitspraken gaan over een wisseling van de wacht, betekent dit niet dat de kopman van Red Bull op korte termijn uit de Formule 1 vertrekt. In augustus verlengde de Limburger zijn contract bij het team nog tot en met 2030, waarmee een streep ging door zijn eerdere deal tot 2028 waarin nog prestatieclausules waren opgenomen. Toch kijkt Verstappen alvast naar de lange termijn voor het team. Op de vraag of hij hoopt dat zijn jongere teamgenoot uiteindelijk zijn rol binnen Red Bull Racing overneemt, reageert hij bevestigend: "Dat is wat ik hoop. Zoals ik al zei, ik blijf hier niet voor altijd racen. Hij is een paar jaar jonger dan ik, dus hopelijk kan hij nog lange tijd blijven", zo legt Verstappen uit bij Canal+.

Nieuw talent belangrijk voor Red Bull Racing

De komst van de Fransman aan het begin van het jaar zorgt voor een andere dynamiek binnen het team. Verstappen volgt de verrichtingen van zijn nieuwe collega echter al veel langer, omdat het talent al vóór zijn debuut in de Formule 1 regelmatig bij Grands Prix aanwezig was om mee te kijken en te luisteren. "Isack is nog erg jong. Hij maakt al een tijdje deel uit van het Red Bull-programma. Zelfs voordat hij in de Formule 1 reed, was hij bij sommige races aanwezig om te luisteren en te volgen wat er gebeurde", vertelt de Nederlander.

Het leeftijdsverschil tussen de twee coureurs zet de viervoudig wereldkampioen aan het denken over het doorstromen van een nieuwe generatie. Volgens hem is het belangrijk dat het team op tijd kijkt naar de toekomst. "Ik begin me langzaam een beetje oud te voelen met een teamgenoot die een flink aantal jaren jonger is dan ik", merkt Verstappen op over de verhoudingen binnen het team. "Dat is een normaal proces en ook iets waar je als team naar moet kijken. Ik blijf niet voor altijd racen en op een gegeven moment heb je nieuw talent nodig dat het kan overnemen", zo onderstreept de Red Bull-coureur.

Samenwerking met Hadjar zorgt voor rust

Begin dit jaar maakte Hadjar de overstap van zusterteam Racing Bulls naar de hoofdmacht van Red Bull Racing. In zijn eerste seizoen naast Verstappen stond de Fransman al meerdere keren op het podium, waaronder met een derde plek in Monaco, nadat hij vorig jaar op Zandvoort zijn allereerste podiumplaats in de Formule 1 had gepakt. Die prestaties leverden hem in september een contractverlenging op voor 2027. Teambaas Laurent Mekies noemde die beslissing destijds eenvoudig, gezien het werk dat de coureur op en naast de baan levert.

Door die contractverlenging rijdt Verstappen volgend jaar voor het tweede seizoen op rij met dezelfde teamgenoot, wat voor het eerst is sinds het vertrek van Sergio Pérez eind 2024. Over de onderlinge samenwerking is de Limburger zeer te spreken: "Als teamgenoot is hij geweldig geweest. Hij staat nog maar aan het begin, maar tot nu toe is het erg prettig om met hem samen te werken", aldus de Nederlander.