AusGP

Promotor Australische GP over coronavirus en chaos: "We zaten op kantelpunt"

Jeen Grievink 24 mrt 2020 18:58Dinsdag 24 maart 2020 18:58

Promotor Australische GP over coronavirus en chaos: "We zaten op kantelpunt"

Lange tijd leek het erop dat de Grand Prix van Australië gewoon de seizoensopener van de Formule 1 ging worden. Pas op het allerlaatste moment besloot men de stekker uit het evenement te trekken. Dit vanwege de dreiging van het coronavirus. Promotor van de Australische GP, Andrew Westacott, blikt terug op de situatie.

Begin maart reisden de teams en fans af naar Melbourne om daar de seizoensopener van de Formule 1 bij te wonen. Op dat moment was het coronavirus al wel actief in de wereld, maar volgens Westacott was de situatie toen nog niet zo kritiek als dat de afgelopen dagen het geval is. Men zette dan ook alles op alles om de eerste race van 2020 te laten plaatsvinden, maar dit plan ging de prullenbak in vanaf het moment dat een medewerker van McLaren positief was getest op COVID-19.

Artikel gaat verder onder video

Toen McLaren besloot zich terug te trekken uit de Grand Prix, werd het sneeuwbaleffect ingezet. Diverse andere teams vroegen zich af of het nog wel verstandig was om te racen en dus werden de koppen bij elkaar gestoken. Het duurde echter nog tot vrijdagochtend voordat er een beslissing werd genomen. Pas kort voor aanvang van de eerste vrije training ging de kogel door de kerk: het raceweekend in Australië werd afgelast. Op dat moment stonden er al duizenden fans voor de poorten van het circuit en dat werd het FOM en de FIA niet in dank afgenomen. Westacott legt nu uit dat het een moeilijke situatie was.

In de podcast Below the Bonnet vertelt de voorman van de Australische Grand Prix dat het een moeilijke beslissing was en dat men daarom zoveel tijd nam. "Vijf dagen ervoor gingen er nog gewoon 86.000 mensen naar een cricketwedstrijd", zo zegt hij. "Met de Grand Prix van Australië zaten we echt precies op het kantelpunt. Een week later konden evenementen namelijk zonder problemen worden afgelast." Hiermee doelt Westacott op bijvoorbeeld de races van Bahrein en Vietnam, die kort achter elkaar werden opgeschort.

Volgens de lokale promotor was het inderdaad een chaotische periode in Melbourne, maar moest er achter de schermen enorm veel geregeld worden. "De FIA, alle teams en de Formule 1 zelf waren hierbij betrokken en dan had je ook nog de Victoriaanse overheid die een rol had in het geheel. Daarbij zat bijna iedereen in een andere tijdzone, dus dat maakte het er niet makkelijker op", aldus Westacott.