Grand Prix Verenigde Staten: Hamilton kampioen, Bottas wint, Verstappen podium

Samenvatting

Grand Prix Verenigde Staten: Hamilton kampioen, Bottas wint, Verstappen podium

Dion Olbach

3 nov 2019 21:45Zondag 3 november 2019 21:45 Laatste update: 00:58

Vijfvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton mocht op het Circuit of the Americas een nieuwe titel achter zijn naam schrijven, maar wist niet te winnen. Teamgenoot Valtteri Bottas ging er na een kortstondige onderlinge strijd met de winst vandoor. Ook Verstappen kwam goed voor de dag in Austin. De Nederlander kwam tijdens de laatste ronden steeds dichterbij de tweede plek, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met plek drie.

Bij een temperatuur van 22 graden gingen onder helderblauwe lucht om 20:10 de banden over de witte gridlijnen. Op het hobbelige circuit werd vanaf het eerste moment fel gevochten. Bocht één bleef relatief rustig, met een enkele touché tussen Albon en Sainz, waardoor eerstgenoemde terugzakte naar een veertiende plek. Max Verstappen kwam goed weg bij de start en wist zich vanaf plek vier achter Valtteri Bottas te knokken, die zijn pole-positie tijdens de eerste ronden wist te behouden. De Nederlander hield daarbij een gat open van zo'n twee en een halve seconde ten opzichte van Lewis Hamilton. De Brit won tijdens de start twee plaatsen. Opvallend was de teleurstellende start van de Ferrari's, met Charles Leclerc op vier en Sebastian Vettel op plaats zeven.

Artikel gaat verder onder video

De Duitser, die schadeloos uit de start wist te komen, liet al vroeg weten last te hebben van onderstuur en moest in ronde negen zijn auto aan de kant zetten door een afgebroken achterophanging. Met één voorwiel in de lucht zag hij de rode bolide van het circuit getakeld worden. Een sterk startende Lando Norris moest ondertussen zijn vijfde positie afstaan aan Renault-coureur Daniel Ricciardo, die zich daarmee achter de overgebleven Ferrari van Leclerc positioneerde. De Monegask had overigens moeite een goed racetempo aan te houden en kon weinig beginnen tegen de steeds verder uitlopende Lewis Hamilton.

De heette adem van Hamilton in de nek van de Nederlander begon tegen de dertiende ronde serieuze vormen aan te nemen, maar nog voor de Brit een inhaalactie kon forceren dook Verstappen de pitstraat in. Hij kwam vervolgens weer naar buiten op de harde compound en hoefde door zijn pitstop enkel Leclerc en Bottas en Hamilton voor laten gaan. Die eerste werd in de zeventiende ronde overigens weer vrij simpel ingehaald. Leclerc was zich terdegen bewust van zijn slechte racetempo en maakte zich dan ook niet breed voor de Limburger. Dat Verstappen zo vroeg een bandenwissel doorvoerde, zorgde voor een tegenantwoord van Bottas, die zichzelf vrijwel meteen ook een setje harde banden liet aanschroeven.

Leclerc dook in ronde 20 de pitstop in en stapte daarbij over op de harde band. Voor die ingreep had het team van de Scuderia maar liefst zeven seconden nodig. Iets dat tekenend is voor het toch al niet gelukkige Italiaanse team. Voor de camera liet Vettel intussen weten dat zijn onderstuur naar alle waarschijnlijkheid al te maken had met de defecte ophanging. In tegenstelling tot Ferrari reed Zilverpijlen een goede race op het Amerikaanse circuit. Hamilton ging lange tijd aan kop, maar zag zijn Finse teamgenoot in de 25e ronde aan hem voorbij gaan. Hierop reageerde de Brit met een pitstop die hem op de derde plek zette, op ruim vijftien seconden afstand van Verstappen.

McLaren en Renault vochten in Austin zoals gebruikelijk voor de plekken net achter het podium, met Norris en Sainz respectievelijk op de zesde en zevende plaats en Daniel Ricciardo op de vijfde. Nico Hülkenberg streed tot aan de 29e ronde ook mee in die regionen, maar zakte door een tactisch slecht getimede pitstop van de Franse renstal helemaal terug naar plek vijftien, vlak achter Kevin Magnussen. Verstappen liet ondertussen weten dat zijn banden met rasse schreden achteruit gingen. Iets dat ook bleek uit de rondetijden die hij klokte. In ronde 32 reed hij maar liefst een seconde langzamer dan Hamilton, die de Nederlander op de hielen zat.

In ronde 35 besloot Red Bull wat te doen aan beschadigde banden van de Limburger door hem bij een indrukwekkend snelle pitstop een setje nieuwe Mediums mee te geven. Zoals ook bij de eerste pitstop gaf Valtteri Bottas daarop antwoord door vrij snel daarna hetzelfde te doen. De leidend wereldkampioen wist daardoor weer aan kop te komen en daardoor de onderkant van het klassement voor hem opdoemen. Geen gunstige positie voor de Brit, die zich langzamerhand steeds meer zorgen begon te maken over de staat van zijn banden.

Wilde Verstappen tegen eind van de race nog kans maken op een tweede plaats, moest hij acht tienden per ronde van het tijdsgat ten opzichte van Bottas afrijden. Hoewel de Nederlander wel geleidelijk dichterbij kwam, wist hij er niet in te slagen om een plekje hoger op het podium te eindigen. Teamgenoot Alexander Albon wist op zijn beurt langzaam maar zeker van onderin het klassement terug te krabbelen naar de vijfde plek, waar hij tegen een gat van maar liefst achttien seconden op voorligger Leclerc aankeek.

Het podium reed in de slotfase van de race op ongrijpbare hoogte, maar werd in de laatste vijf ronden nog versierd door een hevige onderlinge strijd bij de Zilverpijlen. De racepace van de Fin was beduidend hoger, maar Hamilton was erop gebrand zijn wereldkampioenschap in te gaan met een overwinning. Bottas wist de strijd te winnen en werd eerste, maar voor Hamilton was een tweede plek ook niet vanzelfsprekend. Tot diep in de laatste ronde zat Verstappen hem op de hielen en deed enkele pogingen om aan hem voorbij te gaan. Dat was niet makkelijk, gezien er een gele vlag uithing door een glijder van Kevin Magnussen. Het mocht dan ook niet baten: Hamilton werd tweede en mocht daarmee een nieuw titel achter zijn schrijven. Max Verstappen pakte de derde plek.