Schumacher kijkt met gemengde gevoelens naar Alonso en Hamilton: 'F2 opdoeken'

Ralf Schumacher maakt zich grote zorgen over de toekomst van de Formule 2 en de gebrekkige doorstroming van jonge talenten naar de koningsklasse. De Duitser wijst in de podcast Backstage Boxengasse op het gevaar van steeds langer doorrijdende veteranen in de Formule 1, waardoor de weg voor een nieuwe generatie kampioenen uit de opstapklasse wordt geblokkeerd.

De discussie kwam op gang na eerdere uitspraken van Fernando Alonso, die zich afvroeg hoe de huidige Formule 1-grid het fysiek zou uithouden op het circuit van Sepang in vergelijking met zijn eigen hoogtijdagen halverwege de jaren 2000. De Spanjaard, die eind september zijn contract bij Aston Martin nog verlengde voor 2027, stelde dat de jonge coureurs van nu die loodzware omstandigheden van destijds niet zouden hebben overleefd en wees naar Michael Schumacher als degene die de trainingsnormen voorgoed veranderde. Zijn jongere broer plaatst echter zijn vraagtekens bij die stelling over de huidige generatie, al erkent hij wel dat de fysieke voorbereiding door zijn oudere broer compleet op de schop ging. "Daar ben ik niet echt zeker van, maar één ding valt zeker op: het was vroeger niet zo", zo vertelt de analist. "Dat was heel, heel lang geleden zo, totdat Michael in feite de Formule 1 binnenkwam en liet zien wat fitheid en jeugd samen kunnen bereiken. De training werd toen opnieuw gedefinieerd, en eerlijk gezegd was dat aan hem te danken."

Beperkte doorstroming

Sinds de naamswijziging van GP2 naar Formule 2 in aanloop naar het seizoen van 2017 is het aantal kampioenen dat direct promoveert naar de koningsklasse flink teruggelopen. Terwijl coureurs als Nyck de Vries en Oscar Piastri na het winnen van hun titel geduldig aan de zijlijn moesten wachten op een racezitje, kregen de afgelopen jaren maar weinig kampioenen meteen een kans op het hoogste niveau. Gabriel Bortoleto, die momenteel voor Audi rijdt als teamgenoot van Nico Hülkenberg, pakte in 2024 de Formule 2-titel en werd daarmee de eerste kampioen sinds Mick Schumacher in 2020 die het jaar erop direct een vast Formule 1-stoeltje wist te bemachtigen.

Kans voor Camara

Voor het Formule 1-seizoen van 2027 lijkt er opnieuw slechts één nieuwe naam vanuit de opstapklasse de overstap te maken. Het Haas F1 Team maakte vorige week donderdag namelijk bekend dat Rafael Camara een meerjarig contract heeft getekend om volgend jaar Esteban Ocon te vervangen, waarmee hij de nieuwe teamgenoot wordt van Oliver Bearman. De Braziliaan gaat momenteel met 207 punten aan de leiding in het Formule 2-kampioenschap en heeft na de race in Bakoe een voorsprong van zeven punten op achtervolger Nikola Tsolov, met enkel de slotweekenden in Lusail en Abu Dhabi nog op het programma.

Waarschuwing voor toekomst

Volgens de zesvoudig Grand Prix-winnaar vormt de combinatie van coureurs die op zeer jonge leeftijd debuteren en een steeds hogere pensioenleeftijd een direct gevaar voor de doorstroming van nieuw talent. De analist wijst daarbij naar de huidige generatie routiniers en trekt de vergelijking met jonge sterren als Kimi Antonelli en Max Verstappen. "Vervolgens zette die trend zich voort, en Michael was de uitzondering doordat hij daadwerkelijk terugkeerde. Vandaag de dag nadert Hülkenberg de 40, is Lewis Hamilton ouder dan 40 en geldt dat ook voor Alonso", zo legt hij uit. "Het is allemaal prima; ik vind het mooi dat de coureurs zo lang in de Formule 1 blijven. Ik zou zeggen dat ik het toch een beetje oneerlijk vind, ook voor de volgende generatie. Kijk eens naar de coureurs: wanneer is Antonelli begonnen, of Verstappen, wanneer is hij begonnen? Als je er goed over nadenkt, en ze zouden doorrijden tot hun 45e, dan kun je de Formule 2 meteen net zo goed sluiten. Op een gegeven moment is er gewoon geen ruimte meer over voor jonge coureurs. Dus je moet daar wel een beetje voorzichtig mee zijn."