Valentino Rossi lovend over Kimi Antonelli: 'Nog nooit zo'n sterke Italiaan gehad'

Valentino Rossi is vol lof over de prestaties van Kimi Antonelli in de Formule 1. De voormalig MotoGP-wereldkampioen laat tegenover Sky Sports weten dat Italiaanse motorsportfans momenteel een droom beleven, aangezien het land nog nooit over zo'n sterke coureur in de koningsklasse heeft beschikt.

De mooie woorden van Rossi komen in aanloop naar de Grand Prix van de Verenigde Staten op het Circuit of the Americas in Austin, waar Antonelli dit weekend zijn allereerste wereldtitel kan veiligstellen. De jonge Italiaan van Mercedes pakte eerder dit seizoen na de Grand Prix van Japan op negentienjarige leeftijd al de leiding in het Formule 1 wereldkampioenschap 2026. Daarmee werd hij niet alleen de jongste klassementsleider ooit, maar ook de eerste Italiaan bovenaan de ranglijst sinds Giancarlo Fisichella in 2005. Inmiddels heeft de coureur van Mercedes al acht overwinningen en veertien podiumplaatsen op zijn naam staan.

Italiaanse droom

Voor Italië lonkt daarmee de eerste wereldtitel in de koningsklasse sinds Alberto Ascari in 1953, nadat eerder ook Giuseppe Farina zich tot wereldkampioen wist te kronen. Rossi, met Team WRT in actie kwam tijdens de seizoensfinale in Portimão van de GT World Challenge Europe, volgt de verrichtingen van zijn landgenoot op de voet. "Voor Italiaanse motorsportfans is dit een droom, want we hebben nog nooit een Italiaanse F1-coureur gehad die zo sterk is, dus het is geweldig om hem daar bovenaan te zien. En voor mij persoonlijk is het echt heel gaaf, want we kennen hem al sinds hij heel klein was", zo verklaart Rossi.

Situatie onder controle

Om zich zondagavond in Texas al definitief te kronen tot wereldkampioen, moet Antonelli drieëntwintig punten meer pakken dan Russell en veertien punten uitlopen op Hamilton. Mocht het verschil kleiner zijn, dan schuift de beslissing door naar de Grand Prix van Mexico-Stad die volgend weekend op het programma staat, maar Rossi twijfelt niet aan een goede afloop voor zijn jonge vriend. "We reden vroeger samen karten, dus hem zien in een positie waarin hij het kampioenschap zou kunnen winnen is ongelooflijk belonend. En gezien hoe dit seizoen is verlopen, heeft hij de situatie onder controle", vervolgt de motorsportlegende, die dan ook vol nieuwsgierigheid uitkijkt naar de race van aanstaande zondag. "Dus laten we eens kijken hoe het zondagavond afloopt!"